“咱还是走快一些吧，你瞧瞧，这再不用多久，可就到西北境了。说起来，这边还真够荒凉的，人也少。”慕容翰表现出几分嫌弃，若非他是个莽夫只能靠打打杀杀过日子，他还真不愿意到这种地方来受罪，估计饭食和住房都很清苦。
楚景琰往远处眺望了一眼，茫茫大地，不多于十人忙碌来动，而且其中还都是老人家。这景象，怕是不对劲儿啊。
“这儿的年轻人，都去外地干活了吗？”楚景琰问，一个地方如果留不住年轻人，想来生计和产粮都不容易。
可南越西北境不远处还临着一片海，气候也算湿润温暖，再看这沿路而来，草林茂密，并不像是种田耕地温饱不足的地界。那么，这儿要不是有什么留不住年轻人的隐患在，便是有只手遮天的人在捣鬼！
慕容翰听他提起这事儿，自己也想起来来着之前，那些前辈们告知的这边的情况。他托着下巴，疑惑的望着对面人烟稀少的城镇，说：“也许，他们只是不喜欢出门呢。或许我们进了镇里，就有可能看见很多人了。至于去外地干活？我看这里山清水秀，田……”
不远处的田地，旱田杂草丛生，水田粮稻甚少，整个一派荒芜景象。慕容翰皱眉：“嘿？这怎么回事儿啊？待在如此天时地利人和的地方，居然偷懒不种庄稼？怪不得西北境年年跟朝廷诉苦说贫困交不上税，这明明是懒惰造成的清贫吧？”
朝廷忙得很，西北境又天高皇帝远，朝中官员无暇顾及，只看本地官员上书描述这边情形。多年以来，朝中之人都以为西北境是真的穷困潦倒，好个凄惨的地方。
朝廷因此年年给西北境减税，能少缴便少缴。
谁知道真来了这儿，是个脑子清醒的人，都会觉得自己被骗了。就这环境，若能好好利用，别说吃饱喝足富裕了，变成南越富裕繁华城池之一，也是指日可待啊。
懒惰造成的粮食不足、百姓日子清苦，说来说去都是活该！这地方官员怕也是个没用的，否则不会放任这些人懒惰下去，连良田也荒废了茫茫几千顷！
完全就是烂泥扶不上墙！
眼看着慕容翰要急眼嘴喷火，楚景琰忙抬手示意他冷静，并说道：“有良田，也得有耕田者。我们将要走近西北境，这一路上却并未见太多人。慕容兄所说城中人不喜欢出门，这话的可能性不大。”
“那我们尽快进城瞧瞧吧。”慕容翰道。
楚景琰点头，策马扬鞭。
……
日上正午，座位已经差不多占满了。就算占不满，这些人也足够当这场戏的看官了。
楚嘉音没来由的慌张了一些，明明从昨晚到吃饭的时候，她还一派闲适。果然，人对死亡的恐惧是与生俱来的，哪怕死过一次，她还是害怕再遇上死这个字。
首领看着面前越来越热闹的氛围，笑得声音朗朗，看向了楚嘉音，说道：“姑娘，你瞧着这些人可够给你面子了？捧场嘛，适可而止，真要挤满了这周围千余座，你死的时候叫更多人看见了，恐怕更不体面。”
死在虎口下，还能体面到哪里去？可这种不体面的死法，参观的人多了，对死者来说，恐怕多的是屈辱而不是荣耀！
“够！当然够了！”楚嘉音苦笑，额头上汗滴不断，也不知道是太热了，还是过于紧张害怕了。
这辈子日子过得千奇百怪，多姿多彩，但怎么就那么艰难呢！楚嘉音认为，如果现在的她还是前世那个她，恐怕早就没命活到十四岁了。
这是上天赋予重生者的考验嘛？
“那……我们开始喽？”首领似乎迫不及待了。
楚嘉音点头，只一下，仿佛用尽了所有力气。可她心底有一个声音提醒她，现在，还不是手足无措的时候。不然今天，可真得死在这里了！
也许之前那些人中，也并非没有能斗得过这猛虎的，只不过是拖延的时间久了，心里建设崩塌了吧？
首领开始将要说的话，都叨叨了出来、楚嘉音一个字也听不进去，只能默默的看向那猛虎，心里五味杂陈。今日，她还能指望谁来救她？
还不是只能靠自己！师父中毒被楚良善带走了，而楚良善是绝对不可能过来救她的。
日头更盛！
……
楚景琰和慕容翰已经进了西北境最靠近西凉的城池，城内虽然不如外头所见到的那般荒凉，可比起这一路过来见过的城池来看，这座城实在冷清的过分了。
慕容家的兵马已经在城外找地方驻扎好了，城中的官员被惊动，纷纷过去款待那些军爷。慕容翰手下副将来报，饭菜还挺丰盛。
楚景琰和慕容翰打算先不公开身份，在城中以普通人的身份，先打探一番虚实。
“楚兄此举，是想……”慕容翰八成也和楚景琰想到一块儿去了，这城中虽然表面上平静，可切开来看，说不定有多肮脏难看呢！要是他们以高位者的身份去质问审查，这些官员恐怕会瞒报虚实。
如果是他们想多了，也无伤大雅。
“慕容兄大概能明白我的用意，便不用我明说了吧？”楚景琰放下茶盏，眉头轻蹙。
这茶，糟糕得很。他们特地选了一家看起来生意不错的进，要店小二上好茶，居然上这种陈茶。茶的色和味都十分不好，煮茶的手艺也十分生疏。
楚景琰起身，又四处在屋里转了转，突然瞧见柜子上未来得及处理的灰尘。抬手一抹，这积尘的深度，大概有一两年没好生清扫过了。
明明牵引他二人上来的店小二说，这间房是上房，时常被客人预定走，平日里想住也要排队。而且这屋子地处朝阳之地，日升光明，日落光暗，正好是一派日出而作日落而息的好景象。
怎么会积尘呢？
如果常有客人来，不应该打扫得更为仔细嘛？
“知道的，你呢，也听明白了吧？”慕容翰对那副将说道。
副将连忙点头作礼，说道：：“属下明白。”
慕容翰挥挥手，要他离开了。转而看向楚景琰，见他盯着一个柜子发呆，便也走了过来，左右右看，愣是没看出个花来。便疑惑的问：“楚兄，这柜子有何特别之处？值得你这般耗费目光，去专注的看着它？啧啧啧，您这眼神，比我观赏美人还要专注啊。”
楚景琰示意他看柜子上的那一层灰，说道：“我不是觉得它有什么特别之处，而是它被人闲置出了特别。你看这柜上的积尘，少说也得几百来天才能形成。而那店小二说，这边的上房时常有客人抢着住。”
慕容翰一听，也觉得不对，自己伸手摸了一把。确实是积压出来的灰尘，思考片刻，他又说：“会不会是这里的风俗什么的？”
楚景琰摇头，沉思：“我觉得不像。”
他转而走向了桌子那边，半蹲下来，然后伸手去摸桌子侧边底侧。
慕容翰也走了过来，看他这样，连忙又解释：“我觉得你摸桌底下就不太对了。这一般的人收拾桌椅没那么多讲究，只好好洗白白桌面就行了。你以为每个桌子，都有好多仆人忙前忙后去清洁整理呢？”
楚景琰看了慕容翰一眼，无奈的摇头，看来得给这位喜欢给自己人抬杠的家伙，好好分析一番，让他心服口服才行。
“不对。”楚景琰自由自己的考虑，“如果只是照你说的那般，这茶楼的伙计只管桌面，不管桌底。可是这侧边，也是脏的。我方才摸到的地方，是桌子最靠近侧边的底端。”
楚景琰说着，便坐下了，给慕容翰演示起来。
“慕容兄请看，如果这侧边和底端不仔细擦的话，客人一坐下，脏东西十有八九会沾到衣服上。就算客人有不靠近桌子的习惯，可也不能保证所有客人都如此！如果你要说，也许有的地方客人没碰过，而被碰过的地方就没有灰和污垢。”
慕容翰张了张嘴，想说的话都被对方说出来了，一时间不知道怎么接下去了。他与楚景琰视线碰上，只能回复一个你说，你来说的表情。
“那么，慕容兄你仔细来看，这桌子围绕一圈，都是脏的。我们方才进来的时候，伙计神色也不对，还故意拖着我们，说了很多话，在拖延时间。我想，他们拖延出来的时间，就是为了过来打扫屋子。”楚景琰忽然想到，他们过来这边之前，还有几个人神色慌乱的刚离开。
店小二却与他们说，那几个人是刚退房的客人。可是这几个人手掌粗糙，面相是常年要经受风吹雨打才有的样子。这般的人，即使是要住房，也不可能住上房。
慕容翰哑口无言，只能连连应一声嗯又一声嗯。
“再说我刚才喝的茶，绝对不是一个茶楼该煮出来的茶。这让一个从未碰过茶，只懂得煮汤的人来煮，都能出那个味道。”
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