“大家安静一下，不要再吵了，老顾叔马上就到了……”医馆内，罗艺沙罗大夫正在尽己所能，维持秩序。然而这些人各自不服，哪怕是吵到脸红脖子粗，都没有人把他放在眼里，听他一句劝。就在罗艺沙焦头烂额、不知所措之时，无意间一回头，刚好看见顾明琴走入医馆。仿佛是见到了救星一般，急忙走到她面前，“顾大姐儿，你总算是来了啊。”
听到这样的话，众人一下子停止了吵闹，纷纷回过头去，只见顾明琴站在门口，自然没放在眼里，随后又各自为政，再次争吵了起来。
“大小姐……”罗艺沙面露难色，脸上非常尴尬。
“这件事与你无关，我知道。”顾明琴柔声安抚道。看着眼前吵吵闹闹、看都不看自己一眼的人群，顾明琴顿时觉得头疼。叔公说对了，这些人果然瞧不上自己。不过还好，在这之前，自己也算是准备充分。回头看了眼身后的方敏，他向自己点点头，有了他的支持，后面的事就好办了。
深呼吸，上前一步，顾明琴重重一咳，故意提高了声音：“各位叔叔伯伯，各位叔叔伯伯，明琴这厢有礼了。”说着话，俯下身去，恭敬一拜。耳边仍旧是吵吵闹闹，抬头看去，与刚才无二。也就是说，对于自己的问候，这些人充耳不闻。见是如此，顾明琴不由地再次蹙眉。
“哐当”一声巨响，惹得顾明琴急忙回头，但见那方敏抽出佩剑，随手扔在桌子上，又是“哐当”一声，因着这两个声音，吵闹的众人总算是安静下来了，纷纷回过头去，目光落在面前冷酷的缁衣捕快身上。
趁着这个机会，顾明琴重复了一下刚才的话：“各位叔叔伯伯，明琴这厢有礼了。”和刚才一样，俯身一拜。
众人这才好像是听到了声音，注意到捕快身边的红衣女子，各个眼中都是不屑的表情，但见女孩和那个捕快在一起，倒也不敢造次。有一个胆子大的，看向顾明琴，轻轻地扬扬眉：“顾鑫呢，他怎么没有来？”
听此一问，顾明琴忍不住蹙起眉头，不是因为他的问题，而是因为称呼，对于叔公直呼其名。要知道，在这个沪城，基本上没有如此，哪怕是秦大夫这样的同龄人，也要唤一声“顾老爷”；什么人，敢对顾鑫直呼其名？带着好奇心，顾明琴抬起头来，站在自己面前的是一个看起来如父亲一般的中年男子，只见他眼睛朝上，看都不看自己一眼，言语之间说不出的傲慢和鄙夷。
“认不认识这个人？”顾明琴低声询问三位大夫，三个人纷纷摇头。
“看样子不是本地人，没见过。”赵文明这样说道。
“怎么回事，到底来不来啊？”那个人似乎等得不耐烦了。
顾明琴急忙解释道：“叔公身体不适，今日的集会暂时无法参加……”
“什么人，来不了？”那人瞪大了双眼，面露吃惊之色，“既然来不了，叫我们过来干什么，这不是拿我们当猴耍吗，大家说是不是啊？”此话一出，众人纷纷响应，对于顾鑫，也是有所颇词。
“大家安静一下，安静一下，听我把话说完。”顾明琴抬了抬手，而且还尽可能提高声音，说道，“今日的集会，叔公虽然不能亲自前来，但重要的事已经交代了明琴，他让明琴过来，同各位叔叔伯伯一起讨论……”
“你是个什么东西，有什么资格和我们聚在一起讨论……”那人不等她说完，就毫不客气地问了句。话音刚落，又是一声“哐当”，循声望去，只见那缁衣捕快再次拿起桌子上的佩剑，慢慢地擦拭着，却看都不看他一眼。饶是如此，这个动作对于那个挑衅男子也起到了震慑作用。
他吓得向后退了一步，哆哆嗦嗦地开口：“我的意思是说，既然顾鑫来不了，那就改日，为什么偏偏设在今天，而且还让一个女孩来主持，难道不怕……”无意间看见捕快冷酷的目光，吓得他那句“丢人现眼”不得不放到肚子里。
顾明琴笑了笑，不以为意地说道：“各位叔叔伯伯，所谓救人如救火，耽误不得。现如今，被那陈锦显下毒的人最少也有一二十人，这还是我们顾氏想方设法找到的，那没找到的、死了的，有多少，谁也说不清楚。关键是，此毒有没有可能传染、扩散，现在还无法确定。在这种情况下，我们只能向最坏的方面考虑。必须尽快研制出解药，救人性命，防止扩散……”
“那顾老爷为什么非要让你来？”另一个人再次不服气地挑衅。这个人看来是知道顾鑫的，所以称呼上还算是尊重，“难道你们顾家除了老顾叔，就没有一个可以站出来说话的男人了不成？”好像是故意的，此人加重了“男人”这个词的音量，显然是讽刺顾明琴。
对于众人的质疑，顾明琴早有所料，尽管有些委屈，表面上还是耐着性子地解释道：“这位前辈，你可能还不知道，前几日在医者大会上，叔公已经郑重宣布，我顾明琴成为顾家的当家人，顾氏的大掌柜……”
“顾老爷真的越来越糊涂了，居然让一个女人掌家，是被吃了迷魂药了吧……”那人肆无忌惮，哈哈大笑。
“就是就是，哎哎哎，顾大小姐，你倒是说说看，你和那个顾鑫到底是什么关系，为什么他会被你迷的五迷三道，心甘情愿地把家里的权力交给你……”
“对对对，把话说明白，你是顾鑫的孙女吗……”
“我看不像，说不定是人家的小老婆，放在身边怕人嘲笑，就谎称是孙女……”后话还没有说完，就被人一把剑架在脖子上。
“放尊重的，如果再敢胡说八道，我现在就带你回衙门。”方敏狠瞪他一眼，如此威胁地说道。
辱人者显然是吃软怕硬的主儿，听他这么一说，立马抖似筛糠，下意识地捂住了嘴巴。
那第一个提出质疑的人不服气了，抬头挺胸，梗着脖子看着方敏，质问道：“怎么回事，我们有问题，还不能问问清楚的？今日的集会，可是顾氏医馆的顾老爷亲自邀请，秦大夫就是这么和我们说的。现在我们来了，顾老爷却没有亲自到场，反而让一个女孩子在这里抛头露面，和我们胡说八道。什么意思，有没有把我们放在眼里啊？我们想问问，难道还错了？”
“对，我们没有错，我们就是想问问。衙门里哪条律法规定，我们不能提出质疑了？”
“对，我们只是想见顾老爷，让他亲自前来，何错之有……”
“不错，你们想问问，提出质疑，甚至是不满、反对，都没有错；而你们错就错在不应该侮辱他人，尤其是顾大小姐。”方敏义正言辞，说起话来铿锵有力，他阴沉着脸，环视四周，“顾大小姐从两个月前就开始打理顾氏医馆，沪城上下人尽皆知，就算是远道而来，想必也是听说一二，难道还需要她本人再次重复不成？”
说到这，方敏不由地回头，看了眼旁边的顾明琴。
有人哼了一声，不以为然地说道：“顾家现在是谁当家作主，我管不了。我只知道这次的集会是他顾鑫发出的邀请，秦大夫上门恳求，我才勉强答应的。可我现在来了，顾老爷却没有出现，我完全可以认为他是出尔反尔、背信弃义，就冲这一点，我也不必信守诺言，就此告辞……”说罢，拱了拱手，转身欲离。
“你不准走。”方敏一时情急，大喝一声，冲过去，拦住了他的去路。
那人不悦，冷着脸反问道：“捕快大人，按照秦大夫和我说的，这次的集会是自觉自愿，我不愿意参加了，想要离开，何错之有，犯了哪条律法了？你给我说说看，我错在哪里了？”
方敏犯了难，看着眼前人，不知道如何开口。坦白说，此次集会，来去自由，如果有人想离开，自己的确是无权干涉，只不过……
“这位前辈，明琴有几句话……”
“我不想和一个不守本分的女子说话。”根本就不让她把话说完，男子就冷冷的打断。准备向前走时，却又被方敏拦住了去路。看见他手里的佩剑，男子只得暂时作罢。
见他一时半会走不脱，顾明琴放了心，慢慢地踱到他面前，恭敬地说道：“这位前辈，明琴确实是有几句话要说。希望各位叔叔伯伯看在叔公的面子上，给明琴一段时间，让明琴把话说完，明琴自然是感激不尽。”说着，面向众人，轻轻地福了福身子。站起来以后，她接着说道，“如果明琴把话说完以后，各位还是想离开，明琴绝不阻拦……”
“你说的好听。”那人扫了眼对面的方敏，冷哼一声。
“方捕快，你先放开他。”
方敏刚开始不放心，看了眼顾明琴，只见她信心满满，重重地点点头，好像是胜券在握。便依她所言，把佩剑从那个人的脖子上移了下来。
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