“你说什么？”冯德明心中一紧，顾明琴所言，让他不安，难道……
“冯大夫都准备离开医馆了，怎么，还希望顾氏给你家老夫人免费提供药材不成？”顾明琴说到这，嘴角轻扬，露出一个讽刺般的笑容。
“我什么时候说过我要离开顾氏？”冯德明杏眼圆睁，好不愤怒，指着顾明琴，威胁地说道，“顾明琴，如果你敢把我赶出顾氏，师父、家梁兄死不瞑目，他们必然不会放过你……”话未说完，只听见“啪”的一声响，冯德明身体猛地一震，只见顾鑫把茶杯放在桌子上，面色阴沉，冷冷地看着自己。这样的目光，让他心生胆寒，不自觉地打了个冷战。
见他害怕了，顾明琴禁不住扬起嘴角，浮出一抹冷笑，轻咳一声，引得他回神，随后慢悠悠地说道：“人死已矣，能不能死不瞑目的，谁说的清楚？就算是祖父、父亲在天有灵，看见你冯德明对我所做之事，恐怕也会对你失望透顶，甚至后悔当初收留于你。别忘了，和你比起来，我才是他们的亲人。”
“你……”指着顾明琴，冯德明哆嗦着手，半天说不出话来。
顾明琴也不理他，还特意转过身去，背对着他：“冯德明，我给过你机会，从三年前到现在。幸运的是，这三年来，你表现得很好，并未为难与我。曾几何时，我差点以为，你认可了我，没想到……”
“牝鸡司晨，天理难容。”冯德明说的义正言辞。
顾明琴却不以为然：“有那么严重吗？顾氏只不过是个小小的医馆，又不是君临天下的皇族。再说了，自古以来，有多少太后、皇后垂帘听政，他们勤勤恳恳、治理有方，我从来没听说过，有哪个朝代是亡于他们手里的。”看对方表情激动，似乎要说点什么。
顾明琴轻轻地摆摆手，不让他开口：“冯德明，你不用再说了，明琴不懂政治，也不关心政治，明琴在意的，不过是自家医馆。其实，明琴一直是想不明白，为什么事到如今，所有人都认可了明琴，只有你冯德明，就是对我看不顺眼，仅仅是因为我是个女的？”说着，顾明琴微微蹙眉，难以理解。
冯德明轻哼一声，仿若不屑：“那是他们目光短浅。”
顾明琴笑了：“所有人都是目光短浅，只有你冯大夫站得高看得远，众人皆醉我独醒吗？”
“道不同不相为谋，女孩子家家，不识时务，我和你无话可说。”
“道不同不相谋。说得好，今日今时，你冯大夫能说出这样的话，我顾明琴也就放心了。”顾明琴抚掌说道，微微颔首，以表欣慰。看见对方眉头微蹙，好像是不解其意，顾明琴接着又说，“既然冯大夫瞧不起明琴，顾氏现在又是明琴打理，奉劝你一句，眼不见为净，冯大夫只要离开，便不会再看见明琴了。何去何从，冯大夫自己选择。”顾明琴说罢，拿着银票，递到他面前。
冯德明看着面前的银票，心内矛盾万分；一方面，对于自己在一个女人，哦不，是女孩手下做事，他感到耻辱，尤其是这个女孩现如今名声高过自己，让他心中不爽；另一方面，离开了顾氏，就意味着自立门户，一切靠自己，对于自己的医术，冯德明当然是充满了信心，可如果继续留在沪城，和顾氏争生意，必然是鸡蛋碰石头，不了解情况的，还会以为自己是忘恩负义。
思量再三，冯德明终于决定，继续忍辱负重，留在顾氏。反正顾明琴现在的理由是，顾岳冲年纪太小，暂时无法掌管顾氏。再过几年，顾岳冲长大了，看她顾明琴还有什么理由握权不放。这样想着，冯德明深吸一口气，强迫自己冷静，强迫自己“委曲求全”。抬眼看着顾明琴，正要说些什么，旁边顾鑫淡淡的声音却不动声色地打断了自己—
“好了，时候也不早了，德明，拿了钱，赶快走。以后就不要再来了，我们顾氏容不得你这尊大佛。”
“老顾叔，我……”冯德明急于解释，而顾鑫根本就不给他机会—
“别说了，德明，你是我看着长大的，你心里在想什么，以为我不清楚？”顾鑫说着，半眯起眼睛，蹙了蹙眉，“我给过你机会，你不珍惜；那就对不起了。我再和你重复一遍，明琴现在是顾氏的当家人，如果你做不到体谅她、尊重她，那你就不配留在顾氏，你走吧，别让我再看见你。”说着，扭过头去，轻轻地挥挥手，显然是在赶他走。
“老顾叔，你……我……”不知冯德明是打算分辩，还是解释。看得出，顾鑫都没有倾听的打算，并且直接下了逐客令；而一旁的顾明琴也把银票递了过来。冯德明心有不甘，却无从改变，到了最后，威胁一般，恨恨地说了一句，“迟早有一天，你们会后悔的。”说罢，转身便走，看也不看。
“冯大夫……”顾明琴下意识地追了几步，钱还没拿呢？
“算了吧，这么多年，他应该是攒了不少。顾氏可从来没有亏待过他。”
听见老人的声音，顾明琴回头去看，只见顾鑫依然是坐在椅子上，喝着茶，一副怡然自得的表情，仿若胜券在握。“叔公……”顾明琴轻唤一声，还未来得及开口，就听见沉重的脚步声快速而来，转头去看，只见那冯德明大步流星，走入客厅，来到自己面前，二话没说，拿过自己手中的银票，转身便走。
半晌，顾明琴没反应过来。回过神来，才发现手里空空如也。“噗嗤”一声笑，引得顾明琴回过头去，只见顾鑫捂着嘴，笑个不停。
“叔公……”轻唤一声，顾明琴摸了摸头皮，有那么可笑吗？
笑够了，老人咳了几声，轻轻地摆摆手：“算了，反正那些钱也是准备给他的。当初，如果有学徒想离开医馆、自立门户，临走的时候，大哥都会给他一笔钱。”顾鑫说着，扶着桌子，颤颤巍巍的站起。顾明琴一见如此，急忙走过去，小心翼翼地搀扶。
回房的路上，顾鑫询问顾明琴：“贺大人到底是什么意思，真的要把那个杜员外依法定罪？”
“那倒不会，杜员外是栽赃嫁祸、诋毁陷害，虽然证据确凿，可到底发现的及时，没有太大的损失；尽管是出了人命，可人并不是杜员外杀的，充其量也就是个见死不救，何况那个人本来就是个山贼土匪、死有余辜……按照法律，不管是哪种罪行，充其量，无非就是发配充军……”
“贺大人真的要这么做？”
“撤了公堂，贺大人单独找我，和我商量此事。贺大人的意思是，希望我高抬贵手。”
“高抬贵手？”老人停下脚步，望着对面的女孩，拧起眉头，形容不悦。
顾明琴见是如此，也停了下来，耐心地解释道：“这三年来，杜员外作为沪城的大户，和我们一样，对于贺大人的城防工程，也是鼎力相助、出钱出力，而且方捕快还和我说，杜员外和贺大人私交甚笃……”
“私交甚笃？”听到这个词，顾鑫又一次蹙眉不安，想起原先的吴天石、陈锦显二人，心内紧张万分，担心旧事重演。
叔公心之所想，顾明琴看得明白，便温和地劝道：“叔公，你不必担心，贺大人并不是当初的吴天石，为了利益，颠倒黑白、以权谋私；贺大人在处理案情上，还算是公正无私，比如三年前，比如现在；更何况我们也许诺了适当的银两。我想贺大人断不会为了杜员外那看不见摸不着的一万两银子，来和我们结下仇怨。”
说得有理，顾鑫点点头，认可他的说法。
见叔公认同自己，顾明琴安了心，于是继续说下去：“贺大人想让明琴放过杜员外，不仅仅是为了私交，更重要的是为了团结。现如今，东丽人兵临城下，他们想要不费吹灰之力，占领沪城，除了地方父母官，最重要的是就是那些富户。如果他们见利弃义，和敌人里应外合，就算是城防做得再好，也是无用。贺大人这样做，无非就是想安定民心。”
“你是怎么想的？”顾鑫回头看着女孩。
顾明琴微微一愣，反应过来后，叹了口气才说：“在我看来，发生这样的事，与其说是杜员外的贪心，倒不如说是杜公子的糊涂。只可惜到现在为止，杜少航还没有出现……”说到此，顾明琴深深地叹了口气，有些失望。
顾明琴的叹息让老人很是不安：“难道你对他还……”
“叔公，你说什么呢，且不说杜员外陷害我，杜公子不可能不知，非但不阻止，反而任其所为，若我嫁给了他，从今以后在杜府，只怕是毫无地位；再则说了，当初退婚已毕，两个人再无纠葛，杜公子已经结婚生子，我是无论如何不会插足其中的；更何况，杜公子对于妻子的态度，也让人心寒。为避免重蹈覆辙，他杜少航，我是无论如何不会考虑的。”
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