此时，四川的局势十分混乱复杂，摇黄十三家正积极活动于川东北地区，李自成的大顺军也趁机进占了广元、昭化，直逼保宁，加上张献忠的几十万入川大军，成都可谓一日三惊。
单说定国，率五万步骑从长沙出发，造浮桥于三江口，自岳阳渡江，抵达江北后一路直驱夷陵。原本官军在房、竹界设有十三隘兵，然崇祯十三年，杨嗣昌尽撤守隘精锐，以至川东防线再无兵马防守，秦良玉虽曾多次请求巡抚陈士奇和巡按刘之勃增兵守隘，可始终没有得到回应，得此便利，定国挥军一路向西，未遇多少抵抗，就顺利抵达了夷陵。
在这里，定国与张献忠的主力大军汇合，登上大船，依靠纤夫之力一路缓缓挽舟而行，进入三峡地区，于二月三日抵达巫山峡口。
城中官吏守军得知大西军到来，早作鸟兽散，而百姓见是张献忠，既不躲避也不迎接，纷纷聚集于道路两旁，张望着远处码头上大西军忙碌卸船的场景。
此次入川不比往日，大西军乃是要将蜀地作为争夺天下的大本营，因此张献忠十分重视收拾人心，传谕全军不准杀戮淫掠，侵扰百姓，大军入城时，自是军纪严整，秋毫无犯。
进城后，张献忠又命张可旺、张定国、张文秀、张能奇四名义子各率亲兵，沿街巡视，旦有遇到骚扰百姓的士兵，立刻拿问治罪。
这小小的巫山县城，骤然平添了三十万大军，到处是黑压压的人群，然而由于张献忠的严令，全城秩序井然，军民各自相安无事。
张献忠在此驻军两日，不少胆大的山民见大西军军纪良好，纷纷从山中挑来土产售卖。从荆州这一路过来，大西军长时间行船于三峡无人区，油盐皆已告罄，粮食也消耗了大半，得山民之便，米盐薪炭很快又重新补充备齐。
就在这时，弃守湖南的狄三品等人也陆续从后追赶上来，与张献忠合营。至此，入川的大西军兵力已达四十余万众。
二月初五日，大西军休整完毕，随即从巫山陆续开拔，向夔州府进发，整整走了近一个月，这才完全离开了巫山。
见张献忠大举入川，成都缙绅曾英忧心忡忡，当即赶至抚台行辕面见陈士奇，请缨出战，自愿率一千兵马将流寇堵截于三峡之中。
曾英，字彦侯。本是福建莆田人，年幼时跟随父亲宦游四川，并在成都定居下来，此时年方二十四，白面髯须，为人倜傥有武才，又喜欢救人之急，因此大家都称他为“曾公子”。
陈士奇见曾英不过是一个二十多岁的白面书生，认为他也就是个夸夸其谈之辈，想博个虚名罢了，况且蜀中大将这么多，又怎么轮得到这个公子哥领兵？立刻让人将曾英轰出了行辕，并将全蜀兵马交由羌汉总兵赵光远统领，前去抵御张献忠。
再说定国，率五万大军由陆路进军，逢山开路遇水架桥，刚行至摩天岭就有斥候来报，说羌汉总兵赵光远率数万川军，已在前方道口下寨，阻住了去路。
定国思虑了片刻，旋即命靳统武带两千兵马前去敌营讨战，如若官军出营，许败不许胜。靳统武心中虽有疑惑，但还是抱拳领命而去。
来到川军寨前，靳统武吩咐将士对着寨中齐声辱骂，不想骂了整整半日，众将士皆已口干舌燥，寨中川军却依旧纹丝不动。
临近中午，前来叫阵的大西军将士已是饥寒交迫，当即点起篝火，席地而坐，歇息起来。
赵光远在寨中看得真切，心中大喜，急调一万精兵披挂出战，其余两万人留守本寨。
靳统武正与众将士围坐在篝火旁取暖，忽听敌军寨中鼓角齐鸣，紧接着就见寨门大开，大批川军从寨中蜂拥而出。
“川军出来了！大家快撤！”见川军势众，靳统武依照定国的吩咐，连忙指挥众将士向后撤退，并故意将盔甲兵器沿途一路丢弃。
赵光远急功心切，只管催军掩杀，也不知追出去多远，陡然就听山间猛地一声炮响，顿时喊杀声震天，赵光远大骇，连道不好，赶忙拨马回转，下令全军撤退。
可哪里还来得及，山道两边密林中瞬间冒出数千名大西军弓弩手，他们张弓搭箭，向着聚集在山道间的川军乱箭齐射，另有数千大西军将士从后方杀出，将后退之路堵了个严严实实。
“赵光远，你已被我团团包围，还不速速下马投降？”定国驻马于山顶之上，扬起马鞭向着赵光远高喊道。
这支川军尽管多是老兵，奈何山道狭窄，头顶又是箭矢如蝗，眼见不时有人在身边中箭倒下，全军士气迅速崩溃，很快陷混乱之中。虽然赵光远一连斩杀了七八名溃兵，却仍旧无济于事，眼瞅着大势已去，他只得在左右标营亲兵的护卫下，一路向后突围。
哪知山道本就狭窄，又被溃军堵塞，根本无路可走，这时候定国亲率数千精骑也从山上冲杀下来，山谷间四处回荡着“活捉赵光远！”的呐喊声。
情势万分危急，赵光远再顾不了其他，立刻向着堵在前面的川军士卒挥刀乱砍，身后标营亲兵也跟着大开杀戒，这才勉强杀出了一条血路。不少川军士卒见赵光远不但不管他们，反倒还为了自己逃生屠杀同袍，一时气愤不过，当即调转箭头，去射赵光远及标营亲兵。
转眼就有数名亲兵中箭落马，赵光远臀部也被挨了一箭，只听他惨叫一声，顾不上拔箭，狼狈伏身于马鞍之上，拼死突出了重围。
与此同时，祁三升也率领一万人马向疏于防范的川军营寨发起了突袭，他们没遇上多少抵抗就顺利地翻过寨墙，打开寨门，将营寨占领，寨中守军群龙无首，皆四散而逃。
赵光远领着数百残兵沿小路逃回营寨，谁知却见寨墙上高挂着大西军的旗帜，赵光远知营寨已失，只得重新调头，从大西军的重围中冲杀出去。等逃出生天，回头再看身后的士卒，竟已不足二十人。赵光远生怕被陈士奇治罪，不敢再回成都，带着残部一路逃往汉中去了。
赵光远全军覆没的消息传到成都，陈士奇无兵可调，一时竟是手足无措。
闻得败报，曾英又一次赶到抚台行辕恸哭请兵，万般无奈之下，陈士奇也只能是死马当作活马医，同意由曾英挂守备之职，统率五百乡兵前去抵御张献忠。
尽管只有五百人，但曾英却并不气馁，他散尽家财用于军中，每日好酒好肉对待这些将士，一连训练了十几日，这群乌合之众终于渐渐有了些军队的样子。
同时又有营山县武生李占春带着好友余大海、胡凤鸣来投，李占春矫捷多力，能使十八般武器，昔年摇黄围困营山之时，他曾率乡兵出战，出入敌阵如入无人之境，勇冠川中，人称“李鹞子”。
曾春久闻三人勇武无比，得此悍将相助自是大喜过望，立刻将他们任命为头目，分别统领一百将士。
军中士气正盛，曾英当即率部誓师出征。
曾英的妻子名叫董琼英，本是富户人家的千金，自小不喜女红，偏爱舞枪弄棒，习得一身娴熟武艺，又养了蛮族女婢数百人，登山如猿，十分善战。
得知夫君将要前往抵御张献忠，董琼英也挽起青丝，披上战甲，带着众蛮族女婢拦在军前，要求一同前往。
曾英劝说不住，只好点头答应。
这支不足千人的队伍在曾英的带领下离开成都，一路来到夔州府。听闻大西军势如破竹，沿途官军皆望风而逃，曾英立即决定在瞿塘峡山谷设下伏兵，打张献忠一个措手不及。
瞿塘峡西起奉节白帝山，东迄巫山大溪镇，是三峡之中最短的一个。然而就在峡谷西端入口处，两岸悬崖峭壁犹如同刀削斧劈一般，高数百丈，宽仅不到百米，形同门户，名曰“夔门”。
但见山高峡险，水深流急，江面最窄处不足五十尺，波涛汹涌，素有夔门天下雄之称。
靳统武率五千兵马在前开路，由于一路都没有遇到什么抵抗，一时疏于防备，突遭伏兵所袭，兵马折损过半。
靳统武率残部来到定国军前，称有官军阻路，定国倒并没有放在心上，劝慰了靳统武几句，随即亲自督军向前迎敌。
行进至皮市隘，正遇上曾英率部在此据守。
为了虚张声势，曾英派人将旗帜遍立于山谷之中，似有千军万马。定国于山下张目望去，不知官军底细，又见隘口地势十分险要，可谓一夫当关，万夫莫开。于是故技重施，命众将士轮番在山下叫阵，日夜不息。
然而曾英总共就这点兵马，如何肯出战，他一面严令坚守，一面命人时不时地在半夜擂鼓呐喊，如同袭营一般，令大西军不堪其扰。
官军始终不肯下山，定国也只能下令祁三升率军强攻，但官军居高临下，上山道路又只容得下一人通行，纵使再多兵马也根本施展不开，因此攻了无数次，除了在山道上丢下大量尸体，竟毫无进展。
四十万大军就这么被曾英的数百乡兵死死堵在了夔门天险前，一连数月寸步难行。
与此同时，整个天下正经历着一场惊天剧变。三月十九日，李自成率大顺军攻入京师，崇祯帝煤山自缢。四月二十二日，吴三桂冲冠一怒为红颜，放清军入关，击败李自成进占北京，大顺军一路退走山陕。五月十五日，福王朱常洵之子朱由崧于南京紫禁城武英殿即位，以次年为弘光元年，是为弘光帝。
此时曾英已在皮市隘坚守了整整四个月，久等援军不至，粮食又都吃完，无奈之下，只好放弃隘口，退往忠州。
大西军突破夔门，终于抵达夔州，城中官吏早已逃散。由于一路江水湍急，两岸路险难行，大西军队伍拉得太长，后队一时无法跟上，加之人数众多，筹粮不易，张献忠只得再度停下进军的脚步，在此驻扎休整。
蜀中缙绅江鼎镇听闻张献忠已至夔州，当即找到好友龚完敬密商，一同前来投奔。
这时候，张献忠兵多粮少，进展缓慢，前方水路有官军堵截，陆路又被摇黄十三家所据，后路也为左良玉所占，加之夔巫一带地狭民稀，根本无力供养这四十万大军。
正在进退维谷之际，突然听闻二人来投，张献忠自是大喜过望，对左右言道：“此二人皆为蜀中名士，熟知官军与摇黄虚实，远来降我，可见川中人心皆已倾向于我！只要我等努力击溃眼前官军，其他州县自可以不攻而下！”
随即大摆酒宴，为二人接风洗尘。
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