且说张献忠一面派遣钦差前往催促定国、文秀迅速向汉中进兵，一面亲领十万大军离开成都，直向广元而来。
途经梓潼七曲山，只见山上有一座巍峨高大的文昌庙，张献忠心中好奇，当即举鞭问向身旁的右丞相严锡命：“严丞相，那是何处？”
严锡命连忙告诉张献忠，这庙里供奉的是文昌帝君，专掌士人的功名利禄，素有“北孔子，南文昌”之说。文昌帝君身后的两名神童，一个叫天聋，一个叫地哑，代表着 “天机不可泄露”。
见张献忠听得兴趣盎然，严锡命又跟着补充道：“这文昌君也姓张，俗名张亚子，说起来还是老万岁的本家呢。”
张献忠听后不禁哈哈大笑道：“俺老张家就是神仙多，玉皇大帝姓张，灶王爷姓张，这文昌君也姓张！严丞相，快给老子准备篇祭文，老子要跟文昌帝君套套近乎！”
然而一班文臣绞尽脑汁写了半天，也没写出一篇让张献忠满意的，张献忠不耐烦地对严锡命说道：“鸟！你们这群没用的东西！还是老子自己写吧！你且拿笔记下！祭文昌帝君祝文：老子姓张，你也姓张，老子与你联了宗吧。尚飨！”
祭祀完文昌帝君，张献忠又颁布谕旨曰：唐高祖的祖宗是太上老君李耳，老子的祖宗是文昌帝君张亚子，应追封张亚子为始祖高皇帝！
旋即又命工部尚书王应龙负责为文昌君重塑金身，扩建庙宇，刻石祀之。
等张献忠抵达广元时，定国与文秀二人已倾巢而出，率大军攻打汉中去了，随军出征的兵部尚书龚完敬趁机向张献忠建言道：“陛下，汉中李闯的兵力仅不足万人，而安西王、抚南王又是智勇双全，既已奉诏出征，定能够大胜而归，全取汉中！陛下身份尊贵，圣驾不宜在外久留，还请速速返回西京吧！”
没想张献忠却是满不在乎地一口拒绝道：“急个鸟！老子都还没打到陕西，你便劝着老子回京，究竟安得是什么心？”
龚完敬本还想再劝，然而抬头看到张献忠怒目圆瞪表情，想起不久前莫名惨死的状元张大绶，心头不禁一慌，赶忙又把先前想说的话重新咽回了肚中。
再说李自成在得知多铎、孔有德、耿仲明率领清军大举逼近陕西的消息后，立刻决定御驾亲征前往潼关阻击清军。
临行前，李自成特意召来韩文，对他小心叮嘱道：“昔日一片石大战，朕本已胜吴逆，奈何一时不察，为清兵所乘，及朕北京建号，清人即视我为钉刺，欲除之而后快。今秦、晋两地，皆我大顺朝之根本所在，大战在即，汉中一处，宜作转圜之地，卿且速领精兵前往救助，驱除张逆，不容有失！”
韩文当即拍着胸脯，信誓旦旦地向李自成保证道：“陛下尽管放心，只要微臣尚有一口气在，必誓死捍卫汉中！”
然而对李自成来说，与汉中相比，潼关毕竟太过重要，这场战役的输赢将直接决定着大顺政权能否保住整个西北，因此李自成不得不抽调大批精锐赶赴潼关前线，留给韩文防守汉中的兵力，就只剩下了区区四千人。
李自成想着四千兵马虽然不多，但汉中易守难攻，守上个十天半个月，应该还是不成问题，只要自己能够尽快在潼关击退清军主力，就能够分兵回师，增援汉中了。只是令所有人都没有想到的是，李自成这回居然败得那么快，那么惨。
正当定国挥军逼近汉中的同时，李自成兵败潼关的消息也随之传来。潼关一失，西安摇摇欲坠，韩文一时惊恐异常，他揣测清军很快就将大举进攻陕西，自己腹背受敌无法抵御，遂决定放弃汉中，奔往西乡。
大西军此时正在进军途中，尚不知潼关战事进展，突然得知韩文不战而退弃了汉中，定国感觉有些不可思议，担心其中有诈，连忙下令全军原地休整待命，然后派人去将文秀请来，会同诸将共同商议下一步的作战方向。
此时，天正下着鹅毛大雪，等文秀匆匆骑马赶来，临时军帐已在路旁草草搭建完毕，定国于是携着文秀，连同各营将领一齐步入帐中，围在篝火旁坐成了一圈。
定国还未来得及开口说话，就见中军快步走进帐中，来到他身后，附耳低语了片刻，定国听后脸色骤然一变，过了好一会儿这才缓过神来，摆手示意中军退下。
“二哥，发生了什么？”文秀看出定国脸色有异，忙不迭地焦急询问道。
定国心乱如麻，随手从地上抓起一把雪，双手用力揉搓了几下，直至雪水滴落篝火中发出滋滋作响，这才缓缓开口对众人说道：“李自成丢了潼关，西安已经岌岌可危了。”
“啥？不可能吧！潼关天险易守难攻，李自成又亲率十几万精锐大军前往增援，这才区区几日的功夫，怎么说败就败了？”文秀不可置信地瞪大了眼睛。
定国直勾勾地望着眼前噼啪作响的篝火，忍不住一声叹息道：“满鞑子调集红衣大炮猛轰潼关，大顺军死伤惨重，同时又有一股清军从山西保德渡黄河，直插榆林，李自成腹背受敌，这才不得不放弃了潼关。”
诸将一时皆是愕然，大家心里都明白，潼关乃是陕西的门户，如今潼关一失，陕西难保。李自成一旦丢了陕西，便将再无立足之地，重新沦为流寇。
文秀亦是连连摇头道：“哎，想当初李自成雄兵百万，破山西入北京，逼死崇祯，坐拥半壁江山，可这转瞬才不到一年光景，居然就败得如此迅速！真是让人难以置信啊！”
定国见诸将交头接耳，议论纷纷，连忙摆手示意大伙把话打住，继而说道：“说实话，李自成的大顺军实力远胜我军，然而面对满鞑子，竟是如此不堪一击！诸位可曾想过，如若换成是咱们，又该当如何？”
见诸将尽是一片沉默，定国于是接着说道：“所以，现在可不是咱们惋惜李自成的时候，如今形势万分复杂！咱们一方面必须做好满鞑子拿下陕西后，挥军南下攻打川中的准备！另一方面也不能忽视李自成放弃陕西后，以倾国之兵与我争夺巴蜀的决心！不论是哪一方势力盯上了四川，一场恶战皆是在所难免！”
“殿下所言极是，下一步该怎么办，咱们弟兄都听您的！”祁三升率先打破了沉默。
定国见大伙的目光全都聚集在了自己身上，当即言道：“首先，必须立刻将此变故上奏老万岁知悉！其次，尽快与李自成重修旧好，放弃攻打汉中的计划，将汉中作为缓冲地带，使我们能够有充足的时间整军备战，应对满鞑子可能的入侵！”
话未说完，却见中军再次从帐外走了进来，抱拳禀报道：“二位殿下，诸位将军！斥候急报，有大顺军溃卒数万人，向褒城县奔来，欲投奔我军！”
文秀听后不禁大喜，一拍大腿站了起来，连声叫好道：“好啊！真是天降喜讯！若是能收编这支溃军，将无疑大大增加咱们大西军的实力！二哥，赶紧下令出兵接应吧！”
哪知定国却并没有多少兴奋的表情，反倒是心有疑虑地说道：“如今咱们和顺军正处于交战状态，这支溃军不去投马科，不去投贺珍，却偏偏舍近求远来投我军，是何道理？事有蹊跷，咱们不可不防！”
文秀心有不甘地说道：“但万一是真的呢，就这么错过了岂不可惜？这可是好几万兵马啊！二哥，我看不如这样，就让能弟统领一军前往接应，咱们大军尾随其后，即便有诈，相互间也能有个照应，就算不胜，也不至于落败。”
见文秀如此执着，定国又想着大顺军在汉中一带总共也就这么点兵马，自己足够应付的过来，终于还是点头答应了：“好吧！能弟，那就由你统军三万连夜出发，前往接应，其余大军休整一夜，待明日一早向褒城县进发。”
“诺！”诸将虎吼一声，然后各自起身，退出帐去。
冒着漫天飞雪，虎威将军张能弟统领着三万大西军将士经过一夜急行，终于在寅时三刻前后抵达了褒城县堡舍村落附近。眼见天色将亮，众将士皆已疲惫不堪，张能弟于是下令全军原地歇息，待吃完早饭之后再继续向褒城县进发，同时派出数路斥候，前往四处搜索那数万大顺溃军的下落。
黎明前夕，本就是一天中最冷的时候，天寒地冻，为了隐蔽行踪，又无法生火取暖，众将士先前不停赶路，还没有多少感觉，如今身子一旦凉下来，顿时只觉冷风刺骨，吃的又尽是些冻成冰渣的干粮，难免有些怨声载道。
就在这时，忽然只听一阵马蹄声由远及近，没等众人反应过来，数支长箭陡然从斜地里飞出，径直贯穿了几名正在吃饭的大西军士卒的脖颈，那几名士卒嘴里含着还未来得及吞咽下肚的干粮，便扑通一声栽倒在地，气绝身亡。
“有埋伏！速速迎敌！”其余大西军将士见状连忙丢下手中干粮，慌乱地从身旁拿起兵器，紧张地四下张望。
张能弟一把拨开挡在面前保护自己的亲兵，借着微弱的晨光仔细搜索了一遍，这才发现就在前方不远处，竟有数百名不知来路的骑兵，正张弓端坐于马背之上，见被大西军将士发现，那群骑兵二话不说调头便走。
“鸟！还想逃？”张能弟恼怒不已，立刻翻身上马，催动大军向前追赶。
那群骑兵马快，见大西军将士追不上自己，竟突然放慢了马速，悠然自得地回过头来，望向追兵，挑衅般地向着冲在最前面的张能弟连放了几声空弦。
张能弟以为有暗箭射来，赶忙俯身去躲，哪知却引来了对方的一片哄堂大笑。张能弟在众将士面前折了面子，终于被彻底激怒了，他传令五千骑兵随自己全力追杀，其余步兵尾随于后，尽快跟上。
追至堡舍村落寨，身后的数万步兵早已远远被甩在了身后。那群骑兵立即驻马回头，搭弓便射，顿时就有数名冲在最前面的大西军将士被射落下马。
趁对方追赶的脚步稍稍停顿，那群骑兵旋即迅速退至寨门之下，寨门随即隆隆打开。
张能弟生怕寨门关闭，无法追上这些戏耍自己的大顺军骑兵，竟想也不想一马当先就跟着冲了进去，身后副将本想劝他小心埋伏，奈何主将都已经不管不顾地进了寨，也只能是催军跟上，大西军将士旋即一齐蜂拥杀入寨中。
奇怪的是寨门前居然没有遇到丝毫抵抗，路上空空荡荡，先前那几百挑衅的大顺军骑兵也早已不见了踪影，就连老百姓都没瞧到一个。
此时此刻，就算张能弟再傻也明白自己中了埋伏，连忙回头大声喊道：“中计了！速速退出城寨！”
话音未落，只听寨墙上一声炮响，寨门四周瞬间燃起了熊熊大火。一时间金鼓齐鸣，杀声震天，到处都有人高喊着“降者不杀！”
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