一月是新年的伊始，是欢庆与祭祀的日子。从月初开始，盛大的祭祀典礼就在墨西哥诸部陆续举行。在每一个和平的村镇中，祭司们高歌吟诵，平民们载歌载舞，一同在庆贺中度过月末。
各邦的神裔与贵族们却无心歌舞。他们派遣进贡的使者，出动低调的密探，询问过路的商旅，密切的关注着勒曼河与塔尔萨斯河间的战局。天下间，最强大的两个势力，正在最长的两条河间，进行着最浩大的残酷战争。
在遥远的传闻中，那里有十万武士交错征战，震天的厮杀让鸟群逃窜迁徙，汇聚的血水让两河变了颜色。而在激烈交战的前线，贵族们如鲜花般凋零，武士们如雨点般落下，竟然和普通的平民一起，卑微的埋进土里！
听闻着远方的消息，各邦的贵族们面露惊讶，心怀忧虑。而更为实际的影响，则体现在各城邦的市场中。
联盟与王国大肆拦截商队，强制征收物资，溃兵与乱匪四处劫掠，商人们便远离交战的地区。这场战争已经持续了很久，市场上就再也购买不到来自塔拉斯科的铜器，来自米肯却湖区的鱼干，以及来自西部山林中的药草。而墨西加的祭司们强行控制联盟各邦的市场，来自谷地的粮食与盐也大幅度减少，更不用说用于战争的盾牌、棉甲和锋利易损的黑曜石战棍。
在所有的消息中，最出人意料的，便是塔拉科斯王国北方失守，墨西加北军进逼都城！城邦的神裔领袖们震惊非常：“墨西加人有“神赐”的武器相助，一路攻无不克！”不过半年多时间，强盛的铜器王国，就显露出明显的颓势，难以抵御墨西加人的进攻。
各邦领袖们议论纷纷。他们非常清楚，这场浩大战争的结果，将决定整个天下的未来！
于是，更多的使者被派遣出去，勾连着不同的邦国。更多的密探则接到指令，收集墨西加人新式武器的情报。行人匆匆间，二月便倏忽而至。
二月是适合出行的季节。温暖的阳光灿烂洒落，无云的天空没有雨水。地面上的泥土变得干燥，路边的灌木枝叶零落，虫蚁的数量也比雨季稀少。长途行军变得更加容易，在平坦的帕茨夸罗湖区也是如此。
在金黄的阳光下，“羽毛”彭瓜里身穿金银的服饰，头戴华丽的羽冠，手持高贵的神杖，闪耀如神灵的使者。他相貌堂堂，仪态大方，威严不可方物，举止优雅从容。他的身后，是一面高达四米的华丽大旗，由一名掌旗官高高举起。
崭新的旗帜在空中飞扬，看形制是亲王的规格，论精美还要胜出一筹。旗帜正面，是飞翔的格查尔鸟，有着修长而绝美的蓝绿尾羽。背面则是抽象的三神形象，有着清晰而鲜艳的血红眼眸。
在亲卫的护卫下，彭瓜里登上附近的小丘，精神振奋地看向周围。在他的眼中，是一望无际的行军队列，规模庞大的湖区军团！
湖区武士斗志昂扬，身穿花纹的棉甲，背负着铜矛、战棍和盾牌，满怀自信的前往王都。而民兵们聚拢成松散的群体，犹如团聚的蚁群。他们以村庄为单位，在民兵队长的约束下，背负着大军的行李，手握铜矛头、石矛头、乃至骨矛头的长矛，一路喧哗着向东而去。在大军最后，则是数千名背负粮草的民夫，这是从就近的村庄征调而来，用来维持大军的后勤。
这是一只强大的湖区军团，拥有足足一万查帕拉武士，还有两万经过训练的民兵！勇猛的查帕拉人可不是文弱的帕茨夸罗人可以相比。他们从小在战斗中长大，一边抵抗着北方的瓜马尔犬裔，与袭扰的小队厮杀，一边镇压着西方的特科斯部族，不时扫荡着敌对的聚落。
“这是一支拯救王国的大军！而我，是这支大军的领袖，今天的‘羽毛’亲王，未来的‘羽毛’国王！”
小丘上，彭瓜里豪情万丈，看向后方。查帕拉湖通往东方的支流到此为止，便捷的行军通道就此结束。河流上，运粮的小船遥遥在望，连续不断的从后方输送补给。沿着支流的小河，他已经走出了萨卡普邦，也走出了山脉和堡垒的庇护，随时可能面对墨西加人的兵锋。
想到这里，彭瓜里眉头微皱，上次尤里里亚湖上的遭遇还历历在目。不过陆地战斗不比湖上，武士们可以自由行走与躲避。而附近的草木并不旺盛，没有供墨西加人火箭纵火的燃料。
他看向前方，眼前是一片广阔的平原，四处是开垦过的田野，还有田野上星罗棋布的村庄。往日繁盛的痕迹依稀可见，此刻却满是荒芜和凋敝，不见人影与炊烟。这里已经是帕茨夸罗湖区的边缘，离都城钦聪灿不过五日行程。
河口要塞已经失守，他便不必沿着勒曼河支援，冒着遭遇墨西加水军的风险。奎采奥湖周围被敌人的船队控制，也不再安全。而最新的使者带来震撼的消息，墨西加人甚至已经攻占了要塞华亚莫，完全控制了都城的北方。
彭瓜里仔细思量，反复询问斥候，这才找出最稳妥的行军路线。大军先是南下，来到连通查帕拉湖的支流小河，然后沿着河流东进，一路沿着王国腹地，直往都城的西方。大军如此行动，其实完全放弃了袭扰墨西加北军的后路，但也不必担忧自己的后勤。
“只要到达都城，迎娶先王的公主，我便拥有了继承王国的资格！”
想到此处，“羽毛”彭瓜里面露英俊的笑容，眼中闪烁着明亮的神采，让人望之心折。周围的家族武士们也用崇敬的目光，看向小丘上眺望的家主。
然而，并不是所有人，都对新任的亲王心生敬佩。越是上层的大贵族，越是了解尤里里亚湖水战的始末，便越是如此。
在数十名亲卫的护卫下，一名衣着华丽的大贵族，身披天空蓝的斗篷，握着青铜的长枪，神情凶悍的来到小丘。他目光复杂的看了一眼彭瓜里身后的亲王旗帜，微微撇了撇嘴，然后朗声说到。
“尊敬的‘羽毛’，最前线的斥候在东方发现了升腾的烟尘，应该是墨西加大军行军的痕迹！我们要迅速整队，主动出击，准备迎接光荣的战争！”
彭瓜里面色一滞。他惊讶的抬起头，看向眼前的大贵族。
“尊敬的‘天空’神裔奥安达，你确定看到了墨西加人的大军？这些日子，附近总有些吹哨鹰啼的墨西加斥候，但那只是敌人的小队。这里位于湖区最西方，离墨西加人主力聚集的华亚莫要塞，足足有一两百里的距离！墨西加人的大军，真的出现在东边？”
在塔拉斯科语中，奥安达的含义是天空。这样一个高贵的姓名，家族传承毫不逊色于羽毛，甚至犹有胜之！
实际上也确实如此，天空家族在查帕拉湖区地位显赫。即使有着亲王的加封，彭瓜里也只是湖区军团名义上的最高统帅。他的手中，只能牢固掌握五千武士，一万民兵。而面前的蓝衣贵族奥安达，手下有足足三千武士，六千民兵，是湖区军团的第二人。
奥安达嘴角浮现一丝淡笑，仿佛带着无声的嘲讽。接着，他真正的出言嘲讽。
“英勇善战，誓死不退的‘羽毛’亲王，您熟悉真正的战场，定然知晓：在这个干燥的季节，在这种开阔的平原上，大军行动的轨迹是无法遮蔽的。以我们行军的规模，扬起的烟尘笼罩天空，可以被十多里外，甚至更远的敌人轻易看到！所以我不知道亲王为何要从南边绕路，多走这两天无谓的行程。”
“而墨西加人想要进攻我们，也必然会派出万人以上的军队！他们的行动同样无法遮蔽，东方的烟尘很快就能在这里看到。”
说到此处，历经战阵的奥安达向东看去，默算片刻，继续开口。
“‘羽毛’彭瓜里，我们大概有六七刻钟的时间备战整军，列开队形。然后再过两刻钟时间，两军就会正式接战。我们应该首先发动冲锋，不给对方展开布置的机会！”
彭瓜里怔了片刻，便也踮脚看向东方。在东方遥远的位置上，确实能看到依稀的烟尘，正在往这边靠近。他再次想起墨西加大军的威势，满心的豪情突然消退，面露迟疑。
“奥安达，大军行军半日，总是有些疲惫。在此处既无可以占据地利的小山丘陵，也没有可以依托的城镇要塞...如果后退十几里，便是一路前行来的河流。依托河流的水军，可以庇护我们的左翼或者右翼，随时接应主帅。而且，在河流西边，我记得还有一座数十米高的小山，可以占据地利....”
奥安达沉着脸倾听，越听脸色越是难看。最后，他终于忍不住暴怒出声，打断军团长的设想。
“彭瓜里！两军相遇，有进无退，不过把生死交给天神，埋头厮杀而已！精锐的武士们可以灵活移动，这些笨拙的民兵又如何能在敌前调动？一旦胡乱指挥，军队冲撞，就是不战而溃的下场。既然你侥幸成为了统帅，就要担起统帅的职责，不要下可笑的命令！...
红雀与红隼都有着华丽的羽毛。前者只是叽叽喳喳的耀武扬威，面对真正的野狼就心生畏惧；后者却展翅在天空翱翔，勇猛的扑击向丛林的黑豹！身为湖区的高贵家族，就要对得起自己的名号，不要让查帕拉的武士蒙羞！”
彭瓜里脸上一阵青红交错，他握紧了手中的尊贵神杖，几乎要奋力挥出。上一个敢如此对他吼叫的大贵族，已经成为墨西加人的俘虏，生死不知！他冷着脸，看着面前的奥安达，既不下令，也不说话。
在他身后不远，另一名身穿银白长袍的大贵族看到争执的两人，赶忙小跑着过来。他面带春风般的笑容，同时伸出双手，握住两名统帅，笑着劝说道。
“至高的‘羽毛’亲王，尊敬的‘天空’统帅，你们说的都有道理！撤退十几里到后方确实稳妥，占据地利地形，立于不败之地。但是墨西加人就在前方，尚且不知数目，不战而走总是有些折损士气。湖区大军如此煊赫，在两位统帅的带领下，武士和民兵们都怀着必胜的信念，渴望着荣耀的战斗！
眼看着钦聪灿王都只有数日距离，只要击溃了来袭的敌人，前方就再无阻碍。到时候，大家都是拯救王都的英雄！查帕拉湖区的各位贵族，也终于能在王都贵族面前扬眉吐气，甚至更进一步！”
听到白衣贵族的话，彭瓜里的脸色稍稍放缓。他狠狠瞪了奥安达一眼，对方也知道刚才急切间，语气颇重，此时也微微低头，表示服从与让步。随后，彭瓜里微微用力，挣脱被握住的手臂，然后向对方稍稍一笑。
“尊敬的‘白银’泰卡塔，你说的确实有道理，且让我观望一下敌军的军势！”
泰卡塔的含义是白银，银色，寓意着神灵的光辉。这是另一个高贵的家族名号。泰卡塔是湖区军团的第三人，掌握着两千武士，四千民兵，为人又十分温和亲切。大家便都卖他一个面子，维持着联军大贵族间，表面的团结与和谐。
接着，“羽毛”统帅沉吟片刻，问向身旁熟知地形的侍卫。
“这里是哪里？”
“尊敬的亲王，这里是萨卡普邦与帕茨夸罗湖区之间，名叫塔库罗的平原。”
“塔库罗是何意？”
“塔库罗是停息处，是群鸟从天空落下的地方。最早时，这里是水草丰茂的水洼草甸。后来先民迁徙，驱散野兽，历经开垦，才把它变成肥沃的田野。”
侍卫快速回想，低头沉声回答。
听到“群鸟从天空落下”，“羽毛”彭瓜里眉头大皱，这似乎是个不好的征兆，此地也许不宜作战。
泰卡塔察言观色，立刻笑吟吟的开口。
“查帕拉的群鹰从天空落下，撕碎墨西加人的美洲虎，献祭给大地的母神！塔拉斯科的先民推平湖中之地，驱赶侵袭的墨西加野兽，开垦出肥沃的田野！‘羽毛’亲王，这是吉兆啊！此战必胜！”
闻言，“羽毛”彭瓜里和“天空”奥安达面面相视，片刻后同时大笑。两人看向东方，升腾的烟尘终于清晰可见。
在天际的尽头，墨西加人的军团逐渐显出踪迹，长矛与战棍闪烁寒光。很快，一道道军令从小丘上传出，塔拉斯科军团开始就地停步，重整队形，鲜艳的旗帜猎猎飞扬。至此，大战避无可避，史诗就此开场！
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