子贡接近太庙前的广场时，赫然发现广场中央的龙门架上吊着几具尸体。子贡顿时大惊失色——他已经很多年没有见过当众行刑的场面了。子贡走到近前一看，其中竟然还吊着一具须发皆白的老夫子的尸体；每具尸体的舌头已经被拔掉并被扔在尸体脚下；恐怖的黑血从口中流淌出来，已经凝固了，凝血把上衣的胸襟染成了黑紫色。尸体面容扭曲，生前显然遭受了极大的痛苦。
曹人倒是见怪不怪，没人驻足围观，甚至没有人向现场望上一眼。子贡拦住几人，想要询问些情况，但是他们全都向他投以警惕和不信任的一瞥，然后继续匆匆赶路。
子贡很快见到了曹国商人，他描述刚才看见的骇人一幕，然后询问那些人为什么会被当众吊死。商人说：“因为他们说寡君的不是。”
子贡道：“桀、纣、厉王才禁止民众表达不同意见。天下君主吸取了厉王的教训，所以其后从没发生过臣民因为指出君主过失而被杀的情况；曹伯乃是冒天下大不韪的第一人。曹伯不爱民，必然贪婪多求；夫子富有，恐怕要被他觊觎。为了安全，我劝夫子还是到别的国家去吧！”
商人却不屑地哼道：“寡君乃是天下圣主、尧舜转世，敢诽谤圣主的人都该死！我劝夫子不要再说刚才那种话了！免得被他人听到告密！到那时就没人能保得住夫子的舌头！”
子贡不想和他继续谈下去了，于是向他告辞，临行前又向他询问了公子沬的住处。商人鄙夷地说道：“他啊？太庙前挂着的那个白胡子老头就是喽！为老不尊，咎由自取！”
子贡顿时感到如坠冰窖，胃部剧烈痉挛，好不容易才控制住自己没当场呕吐。他一刻也不想停留，跌跌撞撞迈出大门，头也不回地离开陶丘。
孔子闻听老朋友公子沬竟然遭遇如此悲惨下场，不禁失声痛哭，又愤然说道：“曹伯名为人君，实为禽兽！曹国不亡，天理必亡！”
孔子说完这些话不久，厄运终于落到了公孙雄头上。
这一日，曹伯阳派使者来见公孙雄，命令他交出三分之一的土地和相应佃农，以此来供养士兵。
公孙雄面色平静，对君主的命令不置可否，只是回答：“知道了。”
使者离开后，公孙雄把儿子们叫过来，要求嫡长子带着家眷逃出曹国，其他儿子去留随意。但是就连嫡长子也不肯离开，更不要说其他儿子了。公孙雄说：“你不是为了逃命，而是为了延续家族的祭祀。如果祭祀在你手中断绝，你死后也不得登上明堂！”嫡长子这才哭着答应了。
在后面的日子里，公孙雄开始加紧备战。命令的期限很快到了，公孙强带着一支军队前来接收土地，但是迎接他的却是一支气势高昂的家族武装。
双方就在公孙雄的封地内展开一场大战，交战双方的军士都是公孙雄精心训练出来的，打法同样硬朗而不失灵活。早已被曹伯阳把大脑洗得是非不分的曹军士兵、对昔日的指挥官毫不留情地大打出手；每个人都想夺取他的项上人头，以换取功名利禄和“为国除害”。
敌人真的是太多了，国氏家族武装损失惨重，不得不退入城邑进行防御。公孙强准备乘胜进击，一举拿下柏丘，于是下令四面攻城、一刻不息。
战斗从清晨持续到月上三竿之时，气喘吁吁的进攻者终于突破了筋疲力尽的守军的防线。公孙雄的儿子们都战死了，但是公孙强却下令不得杀害公孙雄，最后将他活捉了。战斗结束后就发生了大规模的抢劫、奸淫和杀害。公孙强毫不约束手下的匪兵，任由他们为所欲为。
公孙雄被押到曹伯阳面前，此时的曹伯阳再也不是那个阳光开朗、朝气蓬勃的人了。曹伯阳太了解公孙雄的脾气了，知道他吃软不吃硬（同时他又根本不了解公孙雄，因为对方早已看透他的祸国之心）；他抱着伤痕累累却仍傲然不屈的公孙雄，竟然“心痛”得哭出声来。
曹伯阳啜泣道：“寡人一直为了曹国复兴而努力，叔父怎么不理解寡人的心！叔父一定是受到了某些奸人的蛊惑，否则以叔父的忠诚明达，怎能做出违抗君令的错事来？
“现在改变还来得及。叔父只要肯转变对寡人的态度，寡人立即令叔父官复原职，并统领中军，与寡人共同实现曹国的复兴之举！”
公孙雄自然是连一个字都不信，但是他很好奇，想要知道曹伯阳究竟在耍什么花招、企图达到什么目的。于是他也“软下心来”，伏倒于地，连连颡首，失声痛哭，大叫知错了。
曹伯阳拭了拭泪水，把公孙雄扶起来说道：“叔父能够改正错误，寡人真的是太高兴了。但是叔父的行为已经在国内引起极大的轰动，国人不明真相，他们需要一个解释。那就烦请叔父代替寡人到市中去向国人说明情况，也好给国人一个交代。”
公孙雄这才恍然大悟：“原来是因为这事啊！原来你不但想要我死，还要我跪在你的面前承认自己罪大恶极啊！原来国贼就是用这种伎俩来迫害忠良、迷惑民众的啊！好吧，就让长辈成全了你的小心愿吧！”
公孙雄点头答应，曹伯阳便命公孙强陪着他到太庙广场中央临时搭建的高台上去。台前四周布置着三层士兵，外面围满了前来观看的民众，公孙雄从他们复杂的眼神中能够看出他们五味杂陈的心情。
公孙强扬起手对着公孙雄首，首先发言：“公孙大夫受到奸人蛊惑，这才铸成大错。君伯有好生之心，劝导公孙大夫改过自新。如今公孙大夫已有悔改之心，因此君伯特地给他一个向国人解释的机会。下面就请他说明吧！”
公孙雄低下头，生意洪亮、语气恳切地说道：“我有错，我有罪！我的罪……”他突然转过头，瞪着一连得意的公孙强怒吼道：“我的罪，就在于当初没能阻止这个恶棍接近君伯！没能尽早杀了他！”
公孙雄猛然扑向公孙强，锁住他的脖颈，把他向高台边缘推过去，继续说道：“以至于这个亡国之种竟然爬到了万人之上的位置来祸害国家！我今日就要杀他赎罪！愿曹叔和诸位先君的在天之灵保佑曹国社稷！”
之前，由于怕公孙雄起疑心，公孙强没有在台上布置士兵，所以在紧急关头也没人能够立即上台来帮助他。公孙强被勒得面红耳赤，不住地反抗挣扎，最终还是与公孙雄在巨大的惊呼中双双跌下去了。
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