石武从郭炘阵法屏障内走出就御空而起头也不回地往万兽城东南方向飞去。他此刻耳力全开精神专注到了极致。
天劫灵体则忐忑地帮石武查探其体内是否被郭炘留下了灵力标记。
在石武和天劫灵体都未发现异样并且郭炘也没追来后，他们两个才稍稍定了定神。
天劫灵体喘着大气道：“石武，你有听到郭炘和六齿虎翼王的谈话吗？这郭炘到底想干什么？”
石武以《九转化灵诀》的内视之法回天劫灵体道：“六齿虎翼王的巢穴外有郭炘阵法屏障阻隔，我听不到他们在里面说什么。至于郭炘的想法，那就得去问霍灸了。”
“问霍灸？”天劫灵体不解道。
石武道：“刚才郭炘自己所言，若非霍灸找他喝酒时聊了很多，他是不会跟我说那些的。”
天劫灵体摸了摸下巴道：“郭炘确实没必要在这种事上诓你。可霍灸到底跟他说了什么能让郭炘明明怀疑你却在最后只问了你的真名，还表示你以后遇事可以拿他的名号相挡。”
石武突然笑了笑道：“你是不是想不通啊？”
“对啊！你想到了什么？”天劫灵体着急道。
石武就等天劫灵体这么问呢，他咳嗽一声道：“想不通暂时就别想了。我们只要在拿到足够的同灵草后安全离开万兽城即可。你干嘛非要本末倒置折磨自己呢。”
天劫灵体皱眉道：“你这话我怎么听着这么耳熟？”
石武呵呵笑道：“当然耳熟了。那时我虽然炼制出了雪甲灵羹汤，但没想通最后揭盖时那团白雾的由来，你随即不就对我说了这番话嘛。”
天劫灵体啧啧道：“你这人真不能得罪，不然不知什么时候就被你逮到机会还回来了。”
石武知道天劫灵体是在开玩笑，他附和道：“你大可放心，你得罪的那部分我已经尽数跟你消了。”
“哈哈哈。”天劫灵体听后忍不住大笑起来。
石武原本打算过去巨植屋舍休息一会儿再去鹿老那边。可当他回到巨植前那里的灵兽还在忙着修复断裂的树干。
那些万兽城的灵兽们见到石武就要作揖问候，石武赶忙说道：“不用多礼，你们忙你们的。”
石武说完就选择向西走去。
沿路那些修士和灵兽们看到石武都会神色恭敬地向他行礼。能让无虚子和关弥子都罢手言和的返虚后期修士，他们怎能不以礼相待。
石武态度温和地对他们一一回礼。
“这是我石大哥！”一道熟悉的声音在石武右前方想起，接着一个毛茸茸的小黄球蹦的一下就跳到了石武肩头。
石武逗弄着毛球道：“你这绒毛怎么变回来了？”
毛球红着脸道：“我们毛球兽在与配偶结合的过程中原先延长的毛发会渐渐缩短。石大哥，再过六个月我就要当父亲了。”
石武惊得合不拢嘴道：“这还真是大事！那只看着我们的是你的配偶吗？”
毛球对下方一只与它模样体型都差不多的族类道：“上来吧。石大哥人很好的。”
那只毛球兽不敢像毛球那般直接跳到石武肩上，它只是小声道：“我在下面看着夫君就行。”
石武右手一抬，以灵力将下方那只毛球兽平稳地托在掌中。他对右肩上的毛球道：“你配偶怀有身孕就别让它跳来跳去了。”
毛球蹦去石武手上道：“我知道了石大哥。”
远处其它灵兽都羡慕地看着毛球夫妇，它们认为能与石武结识是一种荣耀。
毛球见石武是向阿豹家走去，它询问道：“石大哥，您是不是要带豹大哥离开啦？”
石武摇头道：“你豹大哥前面就拒绝了我带它离开的提议。它这辈子最大的心愿就是留守万兽城奉献于豹族。我这次过去是因为我住的巨植旅舍还未修好，我就想着找它聊会。”
“豹大哥很重情的。我听说它们六兄妹自小是由豹老带大，豹老刚刚还甘愿陪豹大哥一同受下关弥子的剑气。豹大哥不想离开豹族也是正常。”毛球理解道。
石武认同道：“是啊。”
等石武来到阿豹的巢穴前，他看到豹族的很多族类都在这里。
那些豹族族类一看见石武就行礼道：“参见石前辈！”
“免礼。”石武回道。
毛球原先还想和石武一起去看阿豹的，如今它见这么多豹族族类在这，它觉得豹族是有什么大事。它有眼力劲地跟石武道：“石大哥，我们先走了。下次你想去哪里逛记得找我。我就在你住的那株巨植附近。”
石武放下毛球夫妇道：“好的。”
一头化成人形的豹兽走去石武身前道：“石前辈，族长正在里面与阿豹议事，可要晚辈为您通禀？”
“不用了。我在外面等一会就行。”石武道。
那人形豹兽没有再多说什么地立于石武身侧。
豹老从阿豹巢穴出来时带着一种难明的表情，有欣慰也有无奈。
陪豹老走出的阿豹见石武也在外面，它惊讶道：“石大哥。”
豹老和阿豹刚要对石武行礼就被他以灵力拦了下来。只听石武道：“我今天一路过来还的礼比我在修真界这些年加起来还要多。你们就别跟我客气了。”
豹老和阿豹依石武所言没有再拘礼。
豹老知道石武来这是找阿豹的，它跟石武打了声招呼就带领其它族类回去了。
阿豹示意道：“石大哥，请进。”
石武没有客气地跟阿豹进去了前面的灵植巢穴。
巢穴内的空间足够宽阔，但光线比外面暗得多。
在经过内部第一个洞口时阿豹为石武介绍道：“石大哥，这是我平时休息的地方。我弟弟妹妹们的住处还在更里面。”
石武关心道：“它们还好吗？没有被吓到吧。”
阿豹如实道：“它们确实受到了惊吓，特别是我的小妹。不过豹爷爷在处理好豹族事宜
后就过来安抚了它们。它们现在都在洞内休息，要不要我让它们过来见见您？”
“不必了。我来这就是想跟你说说话。等晚些时候鹿老那里不怎么忙了，我就过去向它问询一些事情。”石武道。
阿豹想到石武返虚后期修士的身份，又记起石武说过他们之间的情已经清了，阿豹有些拘束道：“石大哥您说。”
石武笑着道：“不请我进你住的地方坐坐？”
阿豹赶忙说道：“石大哥请。”
石武和阿豹一前一后进入洞内，石武拿出一块上品灵石嵌在灵植墙壁上，洞中一下子就亮了许多。
石武看到这里就一张用干草堆出来的床铺。
阿豹解释道：“我已是元婴后期灵兽，一年里也就在这住一两次。那些有用的物件我都让弟弟妹妹们拿去自己洞里了。石大哥您坐。”
石武没有深究阿豹的话。他坐去那张干草床铺上道：“阿豹，以前的苦受就受了，但以后千万不要再憋着忍着。你现在是万兽城新一代信仰的化身，虎翼王不会亏待你的。”
阿豹没听明白道：“新一代信仰的化身？石大哥，我只是个杰出灵根元婴后期的普通豹兽。”
“你在关弥子践踏万兽城信仰，断去那些兽类四肢时还能冒死站出。这已经无关修为与身份，而是一种精神！虎翼王因自身冲动导致万兽城对内对外形象皆损，它需要用你来稳定局面。”石武道。
阿豹听明白了一部分，但石武话中的虎翼王与它心中那个有担当的城主相去甚远。它不知该信豹老以前说的还是信救下它性命的石武所言。
石武看出阿豹目中迷惘。他开解道：“阿豹，我爷爷跟我说过，人终究只是人而已。这句话其实也适用于你们灵兽。不要说虎翼王了，就是郭前辈也必定有做错的时候。做错事只要还有挽回的余地那就不可怕。我相信万兽城会因你的存在带动更多的灵兽坚定你们的信仰。等你们积聚好实力的那一天，你们或许可以争得你们想要的平等。”
“争得平等？”阿豹问道。
石武点头道：“有些事情不用我说你也看到了。如果今天我没有帮你挡，你必定和那些躺在鹿老那里医治的灵兽一样四肢全残。再进一步讲，要是郭前辈未将你们万兽城放在心上，他再晚些过来，那你们万兽城就真要被灭了。这些归根结底都是因为你们万兽城没有像郭前辈那样的从圣境存在。”
阿豹听懂了石武的意思，它泄气道：“原来那关弥子说的没错，我们万兽城的平等是靠城主向郭前辈求来的。”
石武笑道：“求来的又如何？正因为有了这求来的平等才能在后面获得真正的平等。阿豹，你要把眼光放长远些。虽然从我们的关系而言，我不接受万兽城根据灵兽的灵根来区别对待的做法，但不得不说虎翼王这么做是对的。你们万兽城现在需要的是一个可以迅速成长，能在虎翼王道消前赶上它甚至超越它的存在。这样子你们万兽城才有继续获得真正平等的机会。”
阿豹小声问道：“石大哥，那我先前是不是不该索要修炼资源？”
“当然不是！那些修炼资源是你应得的，我还想你可以多要一些。但说句实话，如果你下次再遇到类似无虚剑宗问罪万兽城的情况，我劝你不要再这么冲动了。”石武说出今日来此的目的。
阿豹疑惑道：“冲动？”
石武确定道：“还是那种很危险的冲动！你当然可以在关弥子面前守护你的信仰。可你有没有想过为此付出的代价？”
阿豹无畏道：“我不怕死！”
“傻小子，这世上有很多事会让你比死更痛苦。”石武道。
阿豹不信道：“石大哥，我连死都不怕了，还有什么能让我更痛苦的？”
石武看着阿豹道：“你真想听？”
“想！”阿豹坚定道。
石武声音转冷道：“如果换我是关弥子，我也会佩服你对信仰的坚持！但我可以保证，你将后悔做出这个抉择。我会毫不留情地把你四肢斩断，那时候的你也许觉得这是一份荣耀，毕竟你把信仰看得高过生命。可你的举动也着实激怒了我，即便你的弟弟妹妹们已经匍匐行礼，但这并不妨碍我在你面前把它们变成和你一样的残废。接着就是你的族类，从小抚养你长大的豹老，它们会一个一个因你被折磨地不成样子。你不用妄想郭前辈为了你们区区豹族去与无虚剑宗兵刃相向，无虚剑宗没有留下任何能让郭前辈出手的理由。反而是郭前辈要替你们万兽城向他们赔个不是。等事情结束，你们豹族就会沦为万兽城中所有灵兽和人修的谈资。不管是善意还是恶意，你们豹族全员残废这件事是改不了的。两三年里你那些族类或许还不会怨你恨你。等时间长了，它们每每想起自己的残缺是因为你的清高导致，你猜它们会怎么看你怎么说你？到时候根本不用谁动手，每天活在指责中的你就会自己问自己，你那时的选择对吗？当你产生这个念头起，你的结局只有两个。一个是自杀明志，另一个是否定自己，往后余生浑浑噩噩地活着。无论是哪个结局都比直接杀了你要残忍得多。”
《踏星》
石武的话让阿豹如坠冰窟，它从没想过自己做出这个选择会有如此可怕的结果。它甚至不敢再去回想石武说的那些话。
天劫灵体见石武这般细致地给阿豹讲解利害关系，它问道：“你为何这么看重这头豹兽？你让它按照它那天真的想法过活不是很好嘛。”
石武回天劫灵体道：“如果我不提醒它，以它的性子，下次遇到这种事它还会挺身而出。可它不会每一次都运气好到有人出来帮它挡。我不想它就这么稀里糊涂地死了。我希望它能学会变通。信仰当然要坚持，可也要分情况。若万兽城都不存了，那它的信仰只会成为一抔黄土，风一吹就全没了。”
“可你说的这些已经吓坏它了。”天劫灵体道。
石武不在意道：“现在被吓一吓总好过到时候它害死族类再白白搭上自己性命。”
天劫灵体点了
点头道：“这倒也是。”
石武以火系灵力散去阿豹身上冷汗。他问道：“听明白了？”
阿豹叩首道：“多谢石大哥提点！”
石武单手一抬让阿豹身子立起。他说道：“我们之间无需这样。虽然我对外说还清了你的情，但私下里我们仍是朋友。”
阿豹心有余悸道：“石大哥，如果我下次还遇到这种事该怎么办？我不想连累我的族类，但我也不愿让人践踏我的信仰。”
石武感慨道：“这世上哪有那么多两全其美的事情。在没有实力之前，你能做的只有忍。一时得失真的无关紧要。你被践踏的信仰所受的屈辱都可以在实力提升后用那些人的鲜血洗净。到时候没人会说你万兽城被人欺辱过的事情，他们只会说万兽城真是好样的，那些欺压过万兽城的势力都被万兽城给灭了。”
阿豹内心的迷雾在石武一步步地开导下终于消散。它恭敬道：“石大哥，阿豹全明白了！”
石武起身拍了拍阿豹的肩膀道：“明白了就好。既然你已经做定要留在万兽城，那就别亏待自己，该拿的资源一定得拿。只有你强大起来，你的弟弟妹妹们才能更有依靠。”
“嗯！”阿豹狠狠点头道。
石武欣慰道：“好了，我想对你说的就是这些。你休息吧，我要去鹿老那里了。我过两天应该会离开万兽城。”
阿豹恳求道：“石大哥，您可否在离开前告知我一声，我想去送送您。”
“好的。”石武答应道。
阿豹开心道：“谢谢石大哥。”
石武拿出阿豹巢穴的那根灵植枝干道：“你好好休息，我自己出去就行了。”
阿豹顺从地跳至干草堆上。
石武出了灵植巢穴就御空飞起行至鹿老那株蘑菇状的巨植前。
这里没有别的灵兽和人修在，只有青绽在忙里忙外地运送灵药。青绽见石武来了，它说道：“石大哥你等等，我们这儿有些忙。”
青绽只知是个叫石武的人修帮万兽城挡了一劫，却不晓得那人正是眼前这个于午间被阿豹带过来的年轻公子。
“嗯。”石武应下后就在外等候起来。
鹿老那株巨植内时不时传出灵兽哀嚎之声，石武看到青绽每次出来脸上就多一分焦虑。
约莫过去半个时辰，青绽才如释重负地从屋内游出。
石武见青绽累的靠在了门墙上，他上前关心道：“青绽姑娘你还好吧？”
青绽强提精神道：“我没事。石大哥，您服过同灵草了吗？”
“已经服过了。可惜我与我本命灵兽的意识只见了一会儿。所以我想来这儿再买些同灵草。”石武说明来意道。
青绽为难道：“石大哥，鹿老这边炼神品阶的同灵草只剩两株了，而且还都是培育状态。你要买的话需等上三个月。”
石武问道：“不能再快了吗？”
青绽告诉石武道：“石大哥，其实就算现在有同灵草也没用。你今日服用过后得间隔半年才能继续服用。如果你强行服食，同灵草起效时间会缩减不说，对你的意识也会产生伤害。”
石武明了道：“多谢青绽姑娘告知。那三个月后可以培育出多少份同灵草？”
“三份。”青绽道。
石武取出那只装有上品灵石的储物袋，他往一只全新的储物袋里倒了三十万块上品灵石。他把储物袋递给青绽道：“青绽姑娘，那三株同灵草我先定下了。”
青绽本想跟石武说这不合规矩，但它知道石武是阿豹的朋友，它勉强接过道：“好吧。”
“谢谢了。”石武感激道。
石武见已经定下同灵草，于是就准备回去巨植旅舍休息。他其实不想在万兽城停留这么久的。即便郭炘没有现出恶意，但他还是觉得离郭炘远一些比较好，特别他还砸过郭炘手下的场子。
石武正欲跟青绽告辞，那只独眼黑熊就从鹿老屋内走了出来。它一见石武就按着受伤的右臂跪地道：“多谢石前辈相帮万兽城之情。”
石武道：“熊老免礼。”
青绽诧异道：“熊老，您叫他石前辈？”
那独眼黑熊沉声道：“什么他不他的，快叫石前辈！”
此时六齿虎翼王正好飞了过来，它见石武也在这，就问向青绽道：“石道友要的灵植你们准备好了吗？”
青绽不明所以，它只得实话实说道：“回城主，石大哥已经用三十万块上品灵石买下了三株于三个月后成熟的同灵草。”
六齿虎翼王脸色大变道：“胡闹！还不快把灵石还给石道友！”
六齿虎翼王赶紧给石武致歉道：“石道友，是我疏忽了，我应该先通知鹿老这边的。”
青绽明白了过来，眼前这个就是为万兽城挡下一劫的石武。它亦向石武道歉：“对不起石前辈，我不知道是您。”
石武忙说道：“你们别这么严肃啊。虎翼王，你知晓的，我不喜欢欠别人的情。其实这样也好，你们给我预留培养出的同灵草就行了。”
“这怎么可以！我都在郭前辈面前答应过不能怠慢您了。现在他一走我就收您的灵石，这以后您让我怎么面对郭前辈！”六齿虎翼王坚持道。
石武没在意怠慢不怠慢的事，他把重点全放在郭炘已经走了这件事上。他追问道：“郭前辈这么快就走了？”
六齿虎翼王回复道：“郭前辈见这里已无它事就回去炘炎岭了。对了，他还留了一块玉简让我交给你，里面有他一式术法——火灵分身术。他说北部除了那些不长眼的修士，否则看到这式术法就该知道你与他有关。”
听到此言的独眼黑熊和青绽都向石武投来了羡慕的目光，能被从圣境修士如此看重，那是何等的光荣。
可石武看着六齿虎翼王递来的玉简，不确定其中是否有诈的他内心万分纠结道：“是接还是不接？”
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