回到自己寝宫的石武将小型纹理盘、魏迅的传音玉佩、夏融的传音玉佩一一放在院落桌上。他想看看他们之中谁会最先找他。
不过石武这次却失算了。比起桌上那三样物件，他腰间的栾粟宫令牌率先亮了起来。他以灵力注入栾粟宫令牌之中，和栾粟灵膳师开启了实时通话。
“恭喜你了。今日过后想与你结交之人将多不胜数。”栾粟灵膳师说道。
石武问道：“为了返虚品阶完美品级的灵液？”
“是的。不过随之而来的麻烦也会不少。”栾粟灵膳师确定道。
石武笑了笑道：“看来我高估了盟主的器量。”
栾粟灵膳师沉声道：“你同样高估了丁阳灵膳师那一方的实力。”
“此话怎讲？”石武疑惑道。
栾粟灵膳师告知道：“方才丁阳灵膳师通过联络盘找我，他对你在中四品灵膳师考核上的表现给予了很高的评价。同时他告诉我，你炼制的那三道灵液类灵膳已经全部为盟主所得。他表面是想让我提醒你小心盟主一方，实则是在担心盟主对你再次招揽。”
“如果盟主与丁阳灵膳师正面爆发冲突，双方各有多少胜算？”石武询问道。
栾粟灵膳师道：“盟主有六成，丁阳灵膳师最多四成。”
“那盟主真是够能忍的。我见北部第三据点的灵膳司以夏融为正司长，我原以为丁阳灵膳师的势力起码与盟主持平甚至稍稍高出。”石武道。
栾粟灵膳师说明道：“盟主之所以不在这些地方去争，是因为没有必要。好比你这次灵膳师考核上的所有器物，那八块影音石还是盟主主动给夏融的。至于你炼制的那三瓶灵液，夏融连碰都没碰到一下。即便丁阳灵膳师私底下再怎么不服盟主，一旦搬到明面上，该守的规矩还是得守。”
石武评价道：“看来保持中立才是最好的。”
“我怕你这中立状态也保持不了多久了。盟主不似只能根据你影音石画面进行推测的丁阳灵膳师，他修炼的乃是分灵诀。他应该已经从你炼制的那三道灵液类灵膳中查出你全程都在使用火之本源。接下来他要么将你收为己用，要么找机会灭杀你这个隐患。”栾粟灵膳师道。
石武无奈道：“灵膳盟的水也太深了。”
栾粟灵膳师明言道：“北部第三据点最多可以保你至灵膳大典结束。”
“拖不到更后面了？”石武问道。
栾粟灵膳师道：“这是我能预计的极限。盟主最可怕之处是防范于未然。他不会允许一个与他一方有着仇怨的天才成长到无法控制的地步。”
石武感叹道：“人生最难的果然是选择，特别是那种被胁迫着做出的选择。”
栾粟灵膳师细想之后提议道：“实在不行你就在栾粟宫内闭关吧。我联合好友去为你申请一次免除灵膳大典检验的机会。”
石武心中突然涌起一股倦意：“栾粟灵膳师，您说要是我退出灵膳盟，盟主还会对付我么？”
栾粟灵膳师反问道：“你先老实告诉我，你加入灵膳盟可所图谋？”
石武保留最重要的那个原因道：“我答应过一个晚辈，等我上去灵膳盟高位，我就改变灵膳盟的某些规则，让那些灵膳学徒也有资格售卖自己炼制的灵膳。至于我个人而言，我想通过灵膳盟得到与火之本源相关的信息，进而提升自身修为。”
“你现在退出灵膳盟没有任何意义。即便你一直隐姓埋名，你也不会得到安宁。若你实在撑不住，那就加入盟主一方吧。我认为若盟主与丁阳灵膳师正面交锋，胜的应该是盟主那方。”栾粟灵膳师道。
石武收束心神道：“修真界还是那么残酷。看来在我拖延的这段时间里，我得去把外面的一些正事给办了。”
“不管如何，我都会尊重你的选择。”栾粟灵膳师道。
石武半开玩笑道：“您就不怕我直接跑了？”
栾粟灵膳师笑着道：“我认识的石武言出必践。从你说出要把外面的正事办了我就知道你准备全身心地迎接来自灵膳盟的考验。”
“您要这么说的话我这逃兵想做都难了。”石武道。
栾粟灵膳师呵呵笑道：“走之前跟我说一声，我送你出北部第三据点。”
石武应下道：“好的。不过这得等盟主一方找上我再说。我想看看盟主这次会开出怎样的条件。”
栾粟灵膳师嗯了一声便撤去了令牌内的灵力。
石武则在院中边等魏迅的消息边思索对策。
随着丁阳灵膳师一方利用影音石将石武在中四品灵膳师考核时的表现公示于众，整个北部第三据点的修士都开始热烈讨论。
他们中有的说石武就是为灵膳而生的天才，其在灵液类灵膳上的天赋简直古今罕见。
有的则表示北部第三据点应该将石武保护起来，免得再次引来妒忌之人针对。
……
这些人里最兴奋的莫过于石武的追随者。他们以拥有石武参加下九品灵膳师时那块西南第九考场的观看区令牌为荣。这代表他们在石武还是灵膳学徒时就已经追随于他。和石武下九品至中五品灵膳师考核相关的物件，特别是观看区令牌的价钱再次水涨船高。
比起底层那些只能仰望石武的灵膳师，不少和钟天灵膳师有着交情的中四品、上三品灵膳师皆向其打听那场考核的具体情况。钟天灵膳师也是不遗余力地推崇石武，他向众人表示石武以后会将炼制出的返虚品阶完美品级灵液交由他销售。
钟天灵膳师的那些好友听后纷纷向其预定。他们很想试试在自己的灵膳中加入石武炼制的灵液会否提升成品品质。
北部第三据点周边的势力也很快得到了与石武相关的信息。
等胡墉、吕隐他们在小型纹理盘中录入此消息，那些看到的纹理会成员惊诧之余皆让邹伟去向石武确认。
邹伟推托不过于是联系了石武。
此时的石武正在寝宫院落内对未来做着规划。他准备等魏迅或者夏融找上他后，他就采取拖字诀争取时间。他现在唯一可以明确的希望便是顾方炼制的从圣品阶火源丹。按照顾方所说，火源丹可以提升火之本源，一炉最多能炼出五颗。返虚后期火灵根修士服用过后有三成机会将火之本源提升至从圣品阶。他一共给了顾方两份炼制火源丹的材料，只要他可以靠里面的任何一颗火源丹将火之本源提升至从圣品阶，那玄炴灵膳师一方对他的威胁将大大减弱。但这个希望里还存在一个很大的问题，那就是时间。他无法确定顾方能否在玄炴灵膳师一方动手之前炼出火源丹。
相较于这些事情，石武这一次外出会以解救唐云为先。由于天宸谷在拜月宫正东六百万里外，且拜月宫外围已被血海老祖用血海芥笼罩，如果他对上血海老祖，产生的动静难免会引来宸灵子。所以他想以苍炎刀和部分宸墟身上的物品作为诱饵，引宸灵子离开天宸谷。
石武正要制定详细的计划，他桌上的小型纹理盘蓦然亮起。他知道这是有纹理会成员在向他发出单独聊天的请求。他怀着一丝期待打开了小型纹理盘，在主光幕闪过各种消息后，他看到右侧传来的是邹伟的聊天请求。
石武边接受邹伟的聊天请求边翻看主光幕上的消息。
邹伟见那个全新的聊天框架生出，他高兴地在内录入道：“石老弟，恭喜你晋升至中四品灵膳师！”
石武很快就翻到了昨日他过去购买幻灵佩时吕隐和梅荭、骆贯他们的对话。他觉得纹理会成员确实做到了互帮互助。他看着邹伟传来的恭贺信息，他回复道：“邹大哥，谢谢。上次心音果相赠仪式匆匆一别，晃眼便是八年了。”
“是啊。你既然已经出关，那体内灵力品阶必定升至返虚后期了吧。”邹伟询问道。
石武脸上露出一丝笑意，他录入信息道：“嗯。这下您和卢大哥不用担心了。”
邹伟看到石武的消息后开怀大笑道：“我们纹理会可没灵膳盟那么严格。有我和卢康作为你的举荐人，你是不是返虚后期修士其实并没有那么重要。”
石武看到邹伟这话也咧嘴笑了起来。他传去信息道：“还是跟邹大哥聊天自在。”
“你怎么了？”邹伟看出石武这话另有它意。
石武并未细说：“没什么，就是觉得灵膳盟内部的势力太混乱了。我今日成为中四品灵膳师，明日说不定就被人给伏击了。”
邹伟还以为石武在说影郎君刺杀一事，他回道：“石老弟，你只要在栾粟宫内好好待着，那些歹人奈何不了你的。我可是听说了，你在考核时炼制的那三道灵液类灵膳全都提升了品阶且品级达到完美。我相信等你成为上三品灵膳师，你将得到更多的器重！”
石武看着邹伟的信息，一时间不知该怎么回。他最后还是录入道：“待我晋升至上三品灵膳师，我就为你和卢大哥他们炼制返虚后期品阶的灵膳。”
邹伟感觉石武似乎在承受某种压力。他宽慰道：“石老弟，不急的，你按自己的节奏来。说句实话，我那时候以为你去北部第三据点参加考核只是一时兴起，我根本没指望你能成为上三品灵膳师炼制出返虚后期品阶的灵膳来。看着你如今取得的成就，我不免自得卢康与我的眼光真是好！”
石武见邹伟如此直白，他笑着录入信息道：“邹大哥，您真是个敞亮人。”
“我被你夸的这张老脸都红了。你去跟纹理会的大家传个信，接受他们的祝福吧。我们纹理会终于要有上三品灵膳师了。我看顾方以后还敢不敢消极怠工。”邹伟打趣道。
石武按照邹伟的意思在主光幕上传去消息：“诸位，我今早确实通过了中四品灵膳师考核。”
在那聊天的胡墉、吕隐等人看到石武的信息后尽皆对他表示祝贺。
石武谢过他们的好意并告知他们，他在中四品灵膳师考核时消耗了大量火之本源。他过段时间需要闭关修整，待他出关之后他就会参加上三品灵膳师考核。
胡墉他们都让石武好生调整，期望着他来日可以成功晋升。
石武跟胡墉他们道了声别就关闭了小型纹理盘。还不待石武有任何休息，魏迅那块传音玉佩就亮了起来。
石武神色严肃地以灵力没入传音玉佩，他听到了魏迅对他晋升中四品灵膳师的恭贺。石武传音过去道：“多谢魏道友。”
玉佩另一端很快传来魏迅的声音：“石道友，我已在灵膳司顶层为你备好了一壶灵茶。盟主这边有些事情要我与你相商，你何不过来边喝边聊。”
石武见魏迅提及玄炴灵膳师，他回道：“魏道友，那真是巧了。我这儿刚备好一壶粟新茶，准备喊你你就传音给我了。要不你今日先过来栾粟宫品茶可好？”
魏迅迟疑了一会后应和道：“也好。那你稍等。”
石武拿出肖俊那块传音玉佩注入灵力道：“肖道友，劳烦你通知栾粟宫门口守卫，让他们等等给魏迅放行。”
肖俊传音回道：“好。可要我帮你们准备灵茶或者灵酿？”
“不必了。我今日请的非是朋友。”石武说完就收起肖俊那块传音玉佩。
三十息过后，魏迅出现在石武寝宫外面。他看着这座依旧无人把守未开启阵法屏障的寝宫，他这次没等来石武的相迎，只有淡淡一句：“还请魏副司入院落座。”
魏迅跨步进入，坐去石武对面。他见桌上并无石武所说的粟新茶，他明白石武已不再当他是朋友，他心中不由得闪过一丝酸楚。可这不就是他先做出的选择么。
石武开门见山道：“魏副司，不知盟主有何吩咐？”
魏迅按照玄炴灵膳师的指示说道：“火纹灵膳师，盟主很欣赏你的才能。盟主允诺，只要你发下道誓效忠于他，且放下和东部灵膳盟第二据点之间的仇怨，他会在你晋升至灵膳天榜前十五名时连同己方势力联名举荐，助你开辟北部灵膳盟第四据点，成为灵膳盟第十五个据点的主人。”
纵然石武先前想过玄炴灵膳师会开出的条件，但他着实没想到玄炴灵膳师会用一座灵膳盟据点作为交易的筹码。
魏迅静静地等着石武的回答，他突然有些期待石武拒绝玄炴灵膳师的招揽。
石武在停顿了三息时间后说道：“我希望魏副司帮我转告盟主，说我需要时间考虑。”
魏迅对石武这模棱两可的回答很是不满：“火纹灵膳师，盟主不喜欢等。”
“魏副司只是传话的，并非决策者。你只要回去禀告盟主，我会在灵膳大典开始前给出答复即可。至于盟主是要等下去还是不再进行招揽，那皆是盟主定夺之事。”石武坚定道。
魏迅皱眉道：“火纹灵膳师莫不是应了丁阳灵膳师一方的条件？”
石武神色一凛道：“魏副司，你这揣测有些歹毒了。”
魏迅义正言辞道：“我只是为了灵膳盟的团结着想。希望火纹灵膳师不要做任何分裂灵膳盟的事情。”
石武呵呵笑道：“看来夏司长说的不错，魏副司这八年确实了不得。无论权谋还是话术都运用地极为娴熟。”
魏迅冷声道：“石武，不要以为盟主惜才你就可以这般侮辱我。”
石武摇头道：“非是侮辱，而是褒奖。魏副司这八年来靠话术与权谋得到了自己想要的。这怎么看都是十分励志之事。可你不该将这套用在我身上。”
“荒谬！”魏迅作色道。
石武不急不缓道：“魏副司是不是觉得像我这种偏执之人，如果用激将法对付，那么无论我是加入盟主阵营还是当场拒绝，你都能得到自己想要的。”
魏迅被石武看穿心思，只能以愠怒的表情来掩饰心中的慌张。
石武继续道：“魏副司，虽然你我不再是朋友，但你没必要这么侵害于我。”
“你不要血口喷人！”魏迅厉喝道。
石武笑着从袖中取出一块影音石：“你知道的，我自从不小心在北部第三据点引下魂天劫以来，我就谨记无论做何事都要按灵膳盟的规矩来。所以我希望魏副司也能恪尽职守，把该带的话都给盟主带去。栾粟灵膳师对于手底下的灵膳师都很开明，如果我要加入盟主一方他绝不会阻拦。要是有人故意搬弄是非，这块影音石应该可以为我证明清白。”
魏迅的脸色瞬间铁青，他没料到石武居然会以影音石防着他。若这块影音石经由栾粟灵膳师交给玄炴灵膳师，那他就有诱供之嫌，他将遭受比上次还要重的惩罚。
石武出言道：“魏副司，别多想了。回去好好传你的话，这样你的位子才能保得住。不过你得快一点，要是两刻时之内我没收到你的传音，那我只好拿着这块影音石让栾粟灵膳师去跟盟主谈了。”
魏迅咬牙切齿地盯着石武，他恨不得立刻出手把石武杀了。可理智告诉他，这里是栾粟宫，石武的能为并不比他低。他无可奈何地说了句“算你狠”后径自离开了石武寝宫。
石武心念一动以腰间栾粟宫令牌开启从圣品阶防御法阵。他将手里那块影音石收回袖中。那块影音石根本没记录下他们交谈的画面。他说那些无非是因为感知到了魏迅的恶意。睚眦必报是石武的本性，知晓魏迅在意的是权力和地位，那他就用这两样让魏迅投鼠忌器。
魏迅满脸怒容地回到灵膳司顶层。他无视一路上对他行礼的手下快步来到自己的办公区域。
正在这里等消息的肖扬灵膳师见魏迅这副模样，他问道：“发生什么事了？石武没答应？”
魏迅极力保持冷静道：“他只给了我一个模棱两可的答案，说会在灵膳大典前给盟主明确答复，他希望盟主给他二十年时间考虑。”
“二十年时间？”肖扬灵膳师建议道，“你快将这事禀告给盟主，好让盟主定夺。”
“我知道！”魏迅一吼完就自知失态地致歉道，“肖扬灵膳师，对不住。我原以为自己能完成盟主的指示，没想到石武根本不给我面子。”
肖扬灵膳师虽心中生疑，但他嘴上却是说道：“魏副司不要将责任全部揽在自己身上。石武性格狡诈多疑，他给出这个回答也是情理之中。”
魏迅赞同道：“他的确十分狡诈！”
魏迅整理好情绪拿出肖扬灵膳师那块与盟主专用的联络玉盘，双手掐诀以灵力注入玉盘之中。
玉盘上方立刻显示出数字“五十七”。在魏迅倾注大量灵力后，那数字“五十七”射出一道赤色光束凝成一具人形光影。
魏迅和肖扬灵膳师躬身作揖道：“参见盟主！”
那赤色光影问向魏迅道：“石武那边有结论了？”
魏迅只将自己与石武的前半段对话告诉了玄炴灵膳师。他最后还主动跪地道：“属下无能，探不出石武的具体态度。请盟主责罚！”
《控卫在此》
那赤色光影单手一抬直起魏迅身子道：“你能从他口中得到他自己定下的二十年时间已经很不错了。”
魏迅面露愧色道：“请盟主示下！”
那赤色光影沉思后说道：“他选择在灵膳大典前给出答复，那我就等他二十年。如果他还不识抬举，我会让他为这二十年付出比死更惨痛的代价！”
魏迅和肖扬灵膳师齐齐回道：“属下谨遵盟主之命！”
半刻时后，石武手里魏迅那块传音玉佩再次亮起。里面只有一句话：“盟主答应给你二十年时间考虑。”
石武转动着那枚传音玉佩，随即右手一握，玉佩在其掌心发出咔咔咔的声响。他松开右手时一缕碎末从掌中洒落飘下，仿若他与魏迅之间消散无存的那份交情。
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