可怜小乞儿年幼，且瘦弱不堪，又劳作半日水米未进，早就饿得没了力气，没跑几步便被乔氏赶上，一杠子正砸在小腿上摔倒在地。
乔氏快走两步，跟着就是一番踢打。小乞蜷在地上不住翻滚、躲闪惨呼不已。
街坊四邻听到动静，纷纷探头去看，均觉不忍。但都知道乔氏泼辣难惹，而且挨打之人只是一个乞儿，一时间竟无人愿意上前阻止。
反观乔氏越打越凶，小乞身上沾满灰土，已有不少淤青伤痕与斑斑血迹。
几个心软些的邻居终于看不下去，上前阻止，三两人才将发疯似的乔氏拉开。
乔氏怒气正盛，哪肯罢休，指着众人鼻子骂得更凶。
这时，蒋明正好拉着穷道人转过街口，看到乔氏在与众人争吵，立刻便要冲上去，突然眼珠一转，放下肩上挑担，两手拽着穷道衣襟低声说道：“穷道士，不是我蒋明跟你过不去，怪只怪你运气不好，该你倒霉！”
穷道还未回过味来，就见蒋明突然暴喝一声，一脚便将他踹倒在地。
道人年过五旬，顿被摔得七荤八素，倒在地上哀嚎不止。
蒋明大骂道：“让你这贼道人不长眼睛，敢欺负到我头上来！”
话音未落，便冲上前去，一通拳打脚踢。揍得道人连滚带爬，狼狈至极。
与此同时，正在争吵不休的乔氏与众街邻听到动静纷纷安静下来向这边看来。
蒋明原本就是想借痛打穷道之际让众人看到，为的就是吓唬四邻起到震慑作用，今后不敢再小瞧于他。
此时围观的均是一些良善百姓，见到蒋明如此凶狠，哪敢上前阻拦。纷纷侧目垂首，不敢多言。
那老道被揍得像野狗一般哀嚎连连，借着蒋明喘息之机，也不知从哪来的气力竟突然间窜将起来，趁其不备一头将他撞开，钻入人群逃之夭夭。手机端 一秒記住『→m.\B\iq\u\g\\o\m』為您提供精彩\小說閱讀。
蒋明目的已经达到，一通折腾过后，肚中更加饥渴难耐，大骂几句便不再追赶。但眼中却凶光未消，大摇大摆来到乔氏面前，翻着怪眼，道：“这不长眼的东西，敢骗到老子头上来。要不是老小子跑得快，非打他个半死！”说着，不忘冲四周扫视几眼。众人见其凶狠纷纷散去。
乔氏拍了拍手，一边弹着衣袖灰土，一边抬高声音，道：“别以为我家好惹，惹急了老娘谁都不怕！”说着，便挎着蒋明往屋里走去。
刚一进门，突然想起方才乞儿，赶忙四下寻找，却早已没了踪迹。
再说那逃走穷道，刚转入街角僻静处便没了踪影。再出现时，已到了客栈房中，而且已显出真容，竟是高翰。【！￥爱奇文学￥*最快更新】
再看屋中还有一人，竟是方才小乞
。此时正翘着二郎腿，满脸调笑的看着他。
“这夫妇虽然蛮横无赖，但也算不得太大罪过，我还要试上一试。”
小乞嘿嘿一笑，褪下上身破衣，将背上一张符纸撕下，顿时变回陆霄模样，道：“都说魔修手黑，如今遇到这等不仁不义的东西反倒不如我这个修仙道的果断。大哥请便，反正我已没兴致了。”
高翰脸色难看，深吸口气，道：“不用太多，再试一次便可。此举可是在挑战王城戒律，还是慎重一些的好。”
夜幕降临，蒋明将张草席凑在灯前翻看，口中不住啧啧赞叹。
“一张破席子而已，费着灯油看了半天还看不够？真是没出息的东西！”乔氏展开被褥，骂骂咧咧。
蒋明满脸奸笑，反驳道：“真是妇人之见。那小乞丐的手艺可比咱俩强得多了。只可惜被你赶走。要是我回来早些，一定设法把他留住，这可是棵摇钱树啊！明日起早，再跟我出去寻寻？”
乔氏冷哼道：“自己回来晚了反来怨我？后晌也找了小半日，谁知道那小乞丐猫在哪里？要找你自己去，老娘可没那闲工夫！”
蒋明不忿，刚要再说，却听到一阵敲门之声。
乔氏吓得一惊，道：“这么晚了有谁会来？该不是被你打的穷道人报了官吧？”
蒋明也有些害怕，却不好示弱，梗着脖子道：“是又怎样？是他想蒙我在先，即使到了衙门咱也占理！”说着，便起身前去开门。
“这位相公，老朽赶路至此已经夜深，找不到客栈容身，万般无奈之下，想在相公家中讨扰一晚，不知可否方便？”
谁知门一打开，竟是一年近五旬却满头黑发，穿着打扮十分讲究的瘦高老者。
蒋明一看，便知不是寻常人，至少也是一富户。立刻恭恭敬敬道：“不知老丈从哪里来？大半夜的，怎么一个人......？”
老丈苦笑道：“说来话长，若是相公不便，老朽还要再寻别家。但若相公心善能容老朽一晚，老朽定会重谢。”说完，拱手施礼，不想碰到了怀中之物。
蒋明听到哗哗直响，立刻领会到是银钱碰撞之声，顿时喜上眉梢，恭恭敬敬将老者让进屋内，道：“老丈快请，可用过饭食？”
老丈面露尬色，不好意思的摇了摇头。
蒋明立刻招呼乔氏，准备一些热汤热菜。让过老丈坐下之后，自己便要出门沽酒。
老丈连忙将其拦住，道：“相公太客气了，老朽一不饮酒，二不吃荤，只需些热汤素菜即可。”
乔氏在旁偷眼观瞧，听到不用破费钱财，欢喜得立刻进到厨房忙碌起来。
老丈接
过蒋明递来茶水，哀叹道：“老朽是据此百里外的吴家庄人。因祖上留下些许家业，在庄上还算得富户，所以都称老朽吴员外。却不知相公如何称呼？”
蒋明连道不敢：“员外叫我蒋明就行，像我这等身份的人，怎配老员外叫作相公？”
吴员外笑道：“蒋相公何必客气，老朽今日讨扰，却是低头之人。”
蒋明道：“老员外怎么会一个人来到这里？”
吴员外面露惭色道：“实不相瞒，我观相公是心善之人，索性将心中苦水倒倒也罢。”说着，咽口茶水，道：“老朽十多年前遭丧妻之痛，虽有万贯家财，却再寻不到贴心之人。直到半年前，家中新买回个叫香兰的丫头，不但模样与亡妻生前十分相似，而且举止大方、乖巧伶俐，甚得我心意。所以老朽便有心给她个名分。无奈家中三子，个顶个的百般阻挠，后来竟瞒着老朽将香兰赶出家门。老朽一气之下，便要他们寻香兰回来。但那几个畜生不但不肯，反倒逼迫老朽，扬言若寻香兰回来，便将她卖给破落户。”
“老朽无法，一赌气便带足银钱，偷偷溜了出来寻找香兰。一路上深怕被那几个逆子追回，所以不敢往客栈落脚，只得在相公这般良善人家借宿讨扰。”
说着，吴员外别过身去，在怀中一阵摸索，听到几声“叮当”作响，而后便掏出一锭马蹄银来，递了过去。
“这锭银钱请相公收下，权当老朽谢过。”
蒋明一见，乐得眼皮直跳。嘴上客气，却将银子牢牢攥在手中。假意推脱之后，暗暗颠了颠，竟有六七两重。趁着吴员外仰头喝茶之际偷眼观看，见其怀中鼓鼓囊囊，不禁暗暗咽了咽口水。
他装模作样的为吴员外遭遇叹息一番之后，便借催促饭菜之际跑到厨房，神神秘秘的在乔氏耳旁小声嘀咕，道：“婆子，你知道那老丈是何许人吗？”
乔氏听其语气激动，两眼顿时放出光来，催促道：“你快些讲！”
蒋明将手凑到乔氏面前慢慢摊开，露出那锭马蹄银道：“他是百里外的吴家庄人，而且还是个大员外。这锭银子便是他给的赏钱。”
乔氏将手在衣裳下摆抹了抹，一把拿过银锭凑光看看，又放在嘴里咬了一口，惊喜道：“这么大块银子，至少有六七两重。咱家不吃不喝大半年也挣不来这许多钱哪。”
蒋明面露贪婪之色道：“这算什么，那老丈衣襟鼓鼓囊囊，我估摸着至少有百两不止。”
乔氏听得心头狂跳，面泛潮红道：“真的？他一个老头怎会带这么多钱独自出门？而且连个随从也没有？”
蒋明满脸得色，道：“我方才已套过话
了。”接着，便将老丈来历大致说了一遍。
听得乔氏半晌没有缓过神来，直到蒋明用手捅她，方才如梦初醒，道：“那老丈年迈，一定是老糊涂了，要不然怎会为了一个丫鬟跑到这来受罪？不如趁他睡着时候，你偷偷再拿上几锭？”
蒋明目露凶光，满脸不屑道：“拿上几锭？那老不死的孤身到此又没人知道，这可是老天爷送来的肥羊。左右咱家这般穷苦日子没个尽头。依我看，等他熟睡之后全部拿来，咱俩远走高飞到别处逍遥快活岂不更好？”
乔氏吓了一惊，但一想到白花花的银钱便好似百爪挠心，索性将心一横答应下来。
不大一会，夫妻二人便将两盘素菜与一碗面汤端了上来。
吴员外似乎有些困了，胡乱扒拉几口便靠在椅上打起瞌睡。
蒋明见状，招呼乔氏将主屋收拾一番，然后请吴员外住了进去。自己与乔氏反到侧屋歇下。
吴员外毕竟年迈，方一进屋便倒在榻上睡了过去。
但没过一会似又想起什么。极不情愿的坐起身来脱掉外衣，先将怀中钱袋塞到枕下，然后又褪去鞋袜，从中取出一叠纸来藏在内衣之中，方才重新躺回榻上。
蒋明将老员外安排妥当之后，假作回屋歇息，实则熄了灯火偷偷趴在窗下观看。
当他看到老员外从鞋袜中取出的那叠纸时，惊得险些叫出声来，原来竟是厚厚一叠银票。
他只觉得喉头发干，心脏狂跳不止。蹑足潜踪回到屋中，小声将所见情景告诉乔氏。惹得乔氏捂着胸口直喘粗气。
（本章完）
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