华夏八年年末，宁波海关总署长刁高翰，照例递解本年度的关税税银到大明京师。
随行的还有使节兰小丰，负责递交国书，知会大明济州岛事宜。
只是他们刚在天津上岸，就感受到一股不一样的气息。
大明朝廷这次派出了三千营，专职护送关税银子，一路上还让各卫所迎候接待。
刁高翰打听后才得知，天津和河间等地，正在闹“河北响马”。
据说有匪号为刘六、刘七者，在霸州文安县打家劫舍，拉拢起一支不少的人马，而匪首齐彦名也响应。
一时之间，竟是闹得河北都有些地方不靖，
正德四年十月，大明朝廷增派监察御史驻守天津、真定等地，“专理捕盗”。
刘六、刘七家属均被抓住，官府将匪属尽皆屠戮，以为震慑。
又抓住匪首齐彦名，可却被刘六、刘七破狱救走，整个河北为之一震。
为了关税银子能稳当的入京，大明朝廷便是派出三千营，不单单如此，甚至还调用两千新军，负责沿途警戒。
不怪大明文武太小心，实在是关税银子太多了！
华夏八年的关税银子总额，已经达到三百六十七万余两，其中增长最快的，是广州海关和宁波海关，平均每年增长百分之十以上。
繁盛的往来贸易，不知不觉就让大明财政，开始非常的依赖关税。
大明户部官员，更是越看东秦越顺眼，他们也成为坚定的开海派，认为只要开放沿海所有港口，关税定能再上涨一倍。
“刁署长，往年你来递解银子，可曾遇到这种状况？”
“不曾，今年也是第一次碰到，往年虽说也有明军护送，但没这么多，看来这“河北响马”，还真是有点本事！”
“这件事怕是得赶紧告知国府，咱们在天津，情报力量还是太薄弱了一些！”
兰小丰坐在马车上，觉得这伙河北响马，怕是同南赣义军差不多。
假如如此的话，国府肯定有兴趣，在河北复行南赣之事。
“大明京畿重地，居然能让几个盗匪闹的风声鹤唳，看来之前许多顾虑，都是多余的！”刁高翰不由一笑。
兰小丰也道：“是啊！来之前，我还觉得给大明新作物，是资敌。现在来看，就大明朝廷这个德行，就算是年年丰收，也能让老百姓活不下去！”
“所以啊！君上让我们几个海关，也进行红薯的推广。你信不信，我们几个海关加上商贾，推广起来会比大明官府还快？”
“我信！”兰小丰叹息说：“还是君上看的明白，我们再怎么不择手段，也不能把刀子对准大明的百姓。
他们不仅仅是咱们的同胞，更是一群只想吃饱饭的苦命人，能让他们得到真正实惠的，似乎也只有新作物、廉价农具。”
……
两天后，车队平安抵京。
刁高翰轻车熟路的来到承天门外，大明户部官员，礼部左侍郎王珩，还有内阁大臣费宏，领着一众文武，早已经在大门处迎候。
刚见面，一行人就熟络的互相告礼。
眼下的户部尚书叫屠勋，才能不如之前的王整，胜在听朱厚照和刘瑾的话，在他的宽松“财政”下，豹房已经修建完毕。
他同其他官员，也有些疏远，同刁高翰交接文书后，便是带领官员，开始验色称重。
费宏和王珩，都不屑于同屠勋为伍，这些文武就一分为二，两帮人还刻意拉开些距离。
王珩问道：“刁大人，今年关税税银这般多，我看在你们给出的通报中，说今后将用银元兑付税银，这到底是怎么回事？”
刁高翰笑道：“这事乃是我国，正在推行废两改元政策，也就是今后不用银子的重量来进行定价和议价！您看，这就是我们新铸的银元！”
王珩接过银元看了一眼，背后是一个头像，前边则是稻穗花纹，边缘有齿轮状，铸造的倒是十分的精美。
他看了看后，将其递给一旁的费宏。
“这一元就相当于一两银子？”费宏皱眉道。
“没错！采用的是我东秦推行的标准度量衡，一元就相当于一两。”
“何必多此一举？而且这一元银币，没有一两的银吧？”费宏有些不高兴，觉得这就是强取豪夺。
“确实没有，不过我国国府认可银币，你们拿银币同东秦做生意，与东秦有关的商贾做生意，都保证能够当一两银子用！”刁高翰笑道。
费宏思索一会，倒是没有穷追不舍，在他看来，关税本就是意外之财，黥人能每年奉上，那么让他们得点好处，也不是不可。
只是这个银币，听说正在沿海流行，大明的军机重臣们，虽然不懂金融，却觉得黥人不会多此一举。
“这么做有什么好处？用银币和用银两，似乎没有什么区别吧？”费宏追问一句。
“这里头门路我也不甚了解，但这是我国货币改革的一大步，也是银行体系、金融体系建立的基础！
简而言之，今后我们将以金本位来发行银元，银元不会因为其不是足银所铸造，就不是货币！今后即便是含银量下降，那么只要国府信誉还在，就能一直用‘元’这个单位，来进行日常的经济活动！”
费宏思索一会，想起明初的大明宝钞来，突然就觉得黥人办这事，可能同当时的宝钞一般，只不过黥人不是用的纸，而是用的银，并且他们国府还在收税和贸易中，带头使用这个银币。
这么说来，黥人办事倒是真比大明严谨，至于这金本位之说，费宏也权当听了个新名词。
“那好吧！此事我们也不再议，可我听说，我大明派去海关的监察官员，都在抱怨你们东秦的干部嚣张跋扈，动不动就呵斥责罚，他们大多都递了辞呈，此事又作何解释？”费宏又问。
刁高翰一笑说：“这件事情，大人心里比我更清楚，我倒是希望大人，多派一些年轻的御吏来海关，至少他们不会想着同商贾蝇营狗苟、暗中掺和走私，说实话，按照我东秦的律法，这些人早就吊秋千了！”
费宏微微一囧，这件事情上，他真的愿意更相信黥人，可大明官员再海关里，动辄被责罚斥骂，这也不能不过问。
“虽说如此，可大明官员事关我大明尊严，你们东秦无权问责处罚！”费宏义正言辞。
刁高翰点头说：“行，这都是小事，我回去后会让人注意的！”
费宏这才满意，又望向兰小丰说：“这位就是兰大人吧？此番听说有要事交涉，到底是何事？”
兰小丰拱手一礼，挥手让人抬上来一个小袋子：“其一，我国君上宅心仁厚，特将在海外发现的新作物，赠予大明，以表两国友好往来之意，也期望这个叫红薯的新作物，能够让大明更多百姓受益！”
“哦！？”费宏和王珩都是一惊，旁边陪同的官员，也纷纷围了过来。
王珩亲手将麻袋打开，拿出一个红薯说：“这玩意是新作物，能吃？”
兰小丰拿出一个小册子说：“红薯不挑地，可以果腹，尤其适合在山地种植，轻松可以几千斤的亩产！”
“不可能！”
“没错，我虽为官多年，可以前也是种过地的，这天下哪有几千斤亩产的作物？”
立马就有官员站出来反驳，这对于他们来说，过于的匪夷所思。
兰小丰不屑道：“我东秦行事，什么时候如你大明群臣一般爱说虚言？具体如何，你们一种便知！”
费宏和王珩都翻阅了一会种植小册子，两人都偏向相信。
“如此作物，实乃祥瑞也！我等代替大明百姓，谢过贵国国君的康慨！”
“不客气！”兰小丰紧接着又拿出一份国书，呈递给王珩说：“此乃我国国君照会国书，我国正式对济州岛提出主权声索！”
王珩有些懵，忙拿过国书一看，大惊道：“这是拿着他国的疆土私相授受，我大明绝不会这般下贱！”
兰小丰笑道：“这只是知会你们一声，你们愿意去旨说明与否，不影响东秦半分抉择！”
王珩自觉失态，忙道：“你们此举，有违之前的条约！”
“王大人！”兰小丰严肃道：“我国学者研究多年，发掘济州岛乃我华夏故地，我们既然自认为是华夏传人、炎黄子孙，自然要将故地取回！大明当年无故舍弃，今又有何脸面，来阻止我东秦收复故土？难不成大人，胳膊肘要拐向外人？”
这话不好接，对东秦声明为华夏子孙，大明一直都抱着嗤之以鼻的态度，可在往来中，却又不得不认这个事。时不时还有拿出同为华夏子孙这句话，来同东秦解决一些纠纷。
眼下东秦按照华夏故地这个依据，来声索他国疆土，还要拉上大明！岂不是今后许许多多的地方，即便是大明疆域，也能被用相似的理由，给强取豪夺去。
“此事……还请贵使稍待几日，我等还要请示皇上再说！”
“无妨！我相信大明，不是这么恩将仇报的野蛮之邦！”兰小丰拍了拍装红薯的袋子说。
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