“元让，赶紧过来躺好！”
“归啊，那啥……我第一次，能轻点不？”
“好吧好吧，我尽量温柔些。)疼吗？”
“还好……疼疼疼！”
“要不算了？”
“别……我忍得住，继续吧。”
“流了不少血啊……孟德，这边完事了，你进来吧。”
曹āo闻声入帐，挥挥手试图驱散扑鼻而来的药味——不过他马上就放弃了。夏侯惇正躺在床上，头上缠满了白布，左眼更是被遮的严严实实。萧恩在一旁洗手。地上扔满了本应是白sè，现在却变成血红的布块。
“归，元让的情况怎么样？”
曹āo紧张地问道。萧恩洗净了手，转过身来无奈地答道：
“左眼肯定是没办法了。我也只能是把伤口处理一下，避免感染，然后尽量让元让今后不至于因为yīn天下雨就疼个不停。等伤口愈合以后，我再想想办法弄个假眼，让他起码看上去不会太吓人。”
稍微把时间往前倒回一些。当rì夏侯渊救了兄长，两人勉强收拢溃兵。高顺并未追击，而是先趁势强攻小沛。刘备手上兵少，本就不是高顺对手，之前高顺只是等着打曹āo的援军才没有全力进攻，现在高顺腾出手来，刘备立刻就被一波带走。刘备妻小兄弟都在战中失散，只身勉强逃到了曹āo的大军之中，被保护起来。
曹āo带着刘备，先汇合了夏侯惇的先锋。一听夏侯惇重伤，曹āo带着萧恩立刻过去探望。萧恩哪信得过这群军医的手段，便重给夏侯惇做了手术——也就是上边那一幕。
说是重手术，但也顶多是清除感染和进行伤后处理，想让夏侯惇复明是不可能的了，先不说那眼球现在已经被夏侯惇给消化掉，就算还在，萧恩也没本事将一个被弓箭shè穿又未经冷冻搁了数rì的眼球复原。曹āo也知道夏侯惇不可能继续作战，便安排人将他送回许都进行调养。
接下来当然是进攻。小沛这边曹āo已有安排，只留了曹仁带一部分军队伺机行动。自己则亲提大军强攻萧关。
萧关这边是陈宫带着泰山贼臧霸、孙观、吴敦等人守卫，泰山贼本就不是正规军，人数虽然多，但是战斗力不足。加上他们也不愿意为吕布卖死命，所以萧关岌岌可危。吕布得到消息，便带上陈登亲自前往萧关助战，留下陈登之父陈珪守卫徐州。陈登临走时，与父亲眼神交会，一切安排尽在不言中。
陈登先是劝说吕布将妻小钱粮提早送往下邳，然后到了半路后，又申请先行快马上关收集情报。吕布同意后，陈登到关上偷偷将事先写好的书信绑在箭上，shè到曹军之中。辞别陈宫后，又飞马到吕布军中假传消息，说泰山贼想要献关投降曹āo，陈宫yù让吕布半夜接应，里应外合除掉泰山贼。吕布不疑有他，又让陈登去到陈宫身边帮忙。
陈登再到关上，对陈宫假称曹āo绕小道过关，疾奔徐州，吕布已经回军救援，让陈宫等人也速速回徐州。陈宫虽然有些犹豫，不过想到曹āo身边有刘备这个在徐州呆了数年的地头蛇，知道些秘密小路也不奇怪，便立刻招呼泰山贼整军，连夜向徐州进发。
到了半夜，陈登依照和吕布的约定，在关上偷偷放火。吕布看到信号，便带人冲关。这时偏巧陈宫也带军出关。两下遇上，黑灯瞎火谁也不认识谁，都以为对方是曹āo的军队，便自相残杀起来。关外曹āo看到火起，也提兵攻关，三方乱打一通，泰山贼四散奔逃。等天亮认清眼前人，吕布和陈宫才知道中计。两人连忙合兵一处，弃了萧关回徐州。
可等吕布到了徐州城下，却发现城门紧闭。吕布叫门时，城上乱箭shè下，糜竺站在城头大骂，说以夺回城池，让吕布赶紧滚蛋。吕布环顾左右想找陈登的时候，陈宫叹气道：
“主公，你现在还相信陈登这个jiān佞小人吗？”
吕布语塞。陈宫倒是早就对他劝说过，陈珪陈登父子并不忠心，只是与自己虚与委蛇。但是他被陈登的言语所迷惑，并未看出这些，反而将忠言逆耳的陈宫呵斥了一番。现在陈登图穷匕见，竟是一刀刺在了自己的要害之处。
“主公，徐州城坚，难以速攻，为今之计，还是先往小沛汇合高顺张辽二位将军吧。”
陈宫又谏，这次吕布倒是听从了。可他们刚走到半路，就看到高顺张辽领军而来。吕布喊出高顺细细询问，却是陈登先到了小沛，假说徐州被围，让高顺张辽领军救急。吕布大怒，誓言必杀陈登。众人领军到了小沛，果然小沛城上已经换了旗号——早先曹āo留下曹仁，便是为了等陈登骗出高顺张辽后乘虚偷城。
吕布大怒，想要挥军攻城，身后突然杀出一彪人马，当先的竟是张飞。吕布让高顺拦住张飞，自己带队继续进攻小沛，关羽却又领军杀到。吕布再想派出张辽时，阵外杀声震天，曹āo亲领大军赶到小沛城下。这下吕布不敢攻城了，只好退往下邳。
刘关张相见自然是一番苦情戏，之后就随着曹āo一起进了徐州城。徐州城中，陈珪陈登父子前来拜见曹āo，曹āo大宴宾客，并上表推荐陈登为伏波将军，又表彰其他众将。
欢宴结束自然就是进攻下邳，程昱考虑到吕布有与袁术联手的可能，建议曹āo封锁下邳到淮南的道路。曹āo将这个任务交给刘备处理，自己则亲自带队围攻下邳。
吕布倒是不太在意曹āo的进攻。虽说徐州丢了，但他早就把徐州的钱粮都运到了下邳，现在下邳粮食兵力充足，又依靠泗水，不会被四面围攻，还是相对安全的。陈宫看曹āo大军刚到，准备扎营，便建议吕布趁机进攻。不过吕布最近真心不想出城作战，便随口找了个理由拒绝。
等曹āo大军扎好营寨，列阵攻城之时，曹āo想着先劝降吕布，不过吕布刚刚犹豫了一下，旁边的陈宫就指着曹āo大骂，顺便还一箭shè向曹āo。如果不是曹āo身边的典韦一把推开曹āo，曹āo恐怕至少也要重伤。曹āo又惊又怒，命令全军立刻准备攻城。
陈宫看出曹āo兵粮不足，希望吕布能在城外扎营，以为犄角。吕布虽然一开始答应下来，但是回家收拾行装时却被夫人严氏看到。严氏哭诉昔rì长安吕布抛弃妻子逃离之事，担心再受磨难。吕布儿女情长英雄气短，就晾了陈宫多rì。陈宫长叹，只好安心守城。
曹āo不知道这里面的事情，要是知道必然大呼庆幸。不过就算如此，下邳城坚粮足也是事实，曹āo攻了两个月也未能攻下。期间虽破坏了吕布联合袁术的意图，但终归还是对下邳束手无策。而曹āo担心河北袁绍，想要暂时退兵，荀攸赶忙拦住：
“主公不可，吕布屡战屡败，已经失去了锐气。军中以将为主，将领没了气势则军队也就没有了争斗之心。陈宫虽然有谋略，但是需要时间进行思考。现在正是要趁着吕布气势没有恢复，陈宫没有想好计策，立刻共下下邳，则必然能擒获吕布。”
郭嘉笑道：
“主公yù破吕布，我倒是有一计可用。”
荀彧皱眉道：
“莫非是挖断沂河、泗水，引水灌城？”
“不错。我正是此意。”
曹āo大喜，正要下令，却被萧恩拦住：
“孟德不可。”
“归，你这是何意？”
“你在徐州已经屠过一次城了，还要再屠吗？”
萧恩拦在曹āo身前，盯着曹āo的双眼。曹āo避开萧恩的视线，答道：
“下邳若是久攻不下，ì后若与袁绍对上……反正我也屠过一次了，无所谓。”
“这是犯罪！”
曹āo虽然想要推开萧恩，可萧恩不为所动，继续拦在曹āo身前。曹āo不悦，大怒道：
“归，难道你以为城中百姓的命比我们士卒的命要珍贵吗？我若不引水灌城，那攻城之时死去的就是我方士卒！你担心徐州生灵涂炭，难道我就不担心士卒回不到家乡吗？”
“我有个办法，但我没完全的把握。”
萧恩仍然面无表情，只是淡淡地说道。曹āo喘了口气，问道：
“什么办法？”
“吕布一直想和我痛快地打上一场，若是以赢了就放他为条件，他估计愿意以下邳为注……但我没把握一定胜过他，就看你愿不愿意赌这一盘了。”
“主公！”
萧恩的话显然不能让郭嘉等人接受。在郭嘉等人看来，引水灌城是百分百的成功，而萧恩的想法，却有些一厢情愿了。但曹āo挥手止住了郭嘉的劝谏，双手按住了萧恩的肩膀：
“归，你知道的，我从来不喜欢赌博。”
“但你很快就要面临一场更大的赌局。”
萧恩握住曹āo的手，语气无波无谰。
“哼哼，是啊。你的意思是，让我以这场小赌来热热身？”
“若胜，则至少能够保住完整的下邳，说不定还能接收吕布的队伍。若败，顶多吕布逃亡淮南，袁术未必能驾驭吕布，吕布也必然不肯甘心人下，打淮南未必有多困难。”
“胜败都可以接受，就只是试试运气了吗……”
曹āo仰天长长出了一口气，再低头时，双目已然晴明：
“就赌这一盘，看看天命是否在我曹某人一方！”
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