干掉了颜良、丑，收服了贾诩、张绣，曹操最近的行动可以说是相当顺利，唯一美中不足的，也就是关羽带着刘备的家眷弃官而走罢了。
曹操心疼吗？当然心疼。刘备帐下“名将唯羽”，而这唯一的名将就在大战将至的时候弃曹操而去，回到旧主刘备的身旁，准备给曹操添堵。对于这种损了自己而肥了对手的事情，曹操理所当然地深恶痛绝。
但曹操也没那么难受。当日能够得到关羽本就是意外之喜，现在他离开也早在意料之中。而且现在关羽离开，曹操冷静下来，便也想起荀彧和郭嘉等人的反复劝谏，要他莫因为厚待关羽而冷了旧将的心。
是啊，曹操平生重视人才，但总不能为了一个镜中花水中月而忽视了身边那些伴随自己成长的基石。这阵子，夏侯惇几乎很少出现在曹操的宴席上，夏侯渊对于关羽的态度也是不冷不热。至于萧恩……他老人家手底下的华雄和关羽有血仇，两人怎么着也对付不到一块去，所以反倒最不引人注意。
所以关羽走了，曹操就跑到萧恩家来串门了。
“我说归，你又在搞什么东西？”
刚进书房，曹操就闻到萧家满满地茶叶味道。当然萧家有茶叶不奇怪，毕竟许都九成的茶叶都来自萧家，只不过这次的茶味并非是来自清水冲泡，而是浓郁了很多、凝重了许多，非要说的话，更像是大火烧煮出来的。
“你这是狗鼻子啊！我刚煮茶叶蛋你就进来了！”
萧恩没好气地回头来了一句，继续蹲在大厅煮自己的茶叶蛋——没办法，蔡琰和她爹一样，都觉得“君子远庖厨”，不喜欢萧恩去厨房鬼混，所以萧恩想要搞点什么新品种的美味，就只好在书房搭台子了。
“茶叶蛋是什么东西？”
茶叶，曹操知道，他自己每天都要喝掉不少。鸡蛋，曹操也知道，这个东西虽然不是他最喜欢的食品，不过因为萧恩提过每天一个鸡蛋对健康有好处，所以他还是会坚持每天吃一个的。只是茶叶和鸡蛋联系在一起……难怪茶香中还飘着一股鸡蛋味。
“茶叶蛋嘛，就是茶水煮鸡蛋喽。不过不能直接煮，得先用清水把鸡蛋煮熟，然后用冷水冷却，再把蛋壳敲裂。之后重新加水，装满调料和茶叶，大火煮沸之后再下鸡蛋，用小火焖煮。等一刻钟后，就可以吃了。”
萧恩一边说一边让开身子，将面前的炉子和铁锅展示给曹操看。曹操掀开锅盖，果然立刻一股异香扑鼻而来，这香味混合了茶叶和鸡蛋的味道，让人根本控制不住自己。曹操甚至顾不得锅里的水还在翻滚，就急忙抄出一个鸡蛋，忍着烫剥开蛋壳，将透着茶香的鸡蛋送入口中。
“嗯……好、好吃！不过你也太奢侈了吧，煮个鸡蛋就放了这么多茶叶！”
虽然被烫得够呛，不过曹操还是十分满意茶叶蛋的味道。曹操有头风病，按萧恩的说法是脑袋里长了个瘤子，所以不让他多喝酒，于是曹操就只好把对饮料的爱好转到茶上。要说茶嘛……萧恩是给了曹操不少茶庄的股权，不过曹操喝茶照样要自己出钱，加上自家那几个小子也喜好喝茶，再加上每天待客用掉的茶叶……这年头可是茶叶刚问世没多久的时代，外带整个市场被萧某人垄断，曹家每月光是买茶的钱就是个天数字！至于鸡蛋……这东西虽然也不是每个人都能天天吃到，但至少在许都附近，普通百姓也不至于为个鸡蛋愁眉苦脸。
“反正茶叶是我家生产的。你觉得这东西要是放到我家茶楼酒楼，能卖多少？”
萧恩耸肩，茶叶蛋在后世虽然只是平民百姓的民间小食，不过在这年头，它可是处处透着浓浓地土豪范！萧家的茶楼酒楼和青楼又从来都是达官显贵出入之所，只要给茶叶蛋取个高端大气上档次的名字——比如说“特制茶香玉子虎纹冻”，或者“冰裂版天香茶爽水晶蛋”——再让几个花魁头牌宣传“茶叶蛋才能换取我的心”，绝对能让那群成天喜欢打肿脸充胖子的人骚客和暴发户气息十足，最喜欢一掷千金来收获穷酸人羡慕嫉妒又假装鄙视目光的豪商们乖乖将兜里的金银掏出来。
“你也太狠了点吧……”
曹操满头黑线，和萧恩混久了，他当然知道眼前这家伙赚起钱来有多狠——几乎每天都有来许都的客商，一夜之间就在挂着萧家旗号的店子里花光了毕生积蓄，然后苦着脸跑来曹府求包养。当然曹操也不讨厌这种事情，至少从这些倒霉蛋中，还是能选出几个可用之才，将他们放到合适的位置上的。
“嘛，你先收点鸡蛋吧，我这茶叶蛋一出，许都的鸡蛋和茶叶肯定涨价。话说你找我来不是为了吃茶叶蛋的吧？”
反正茶叶蛋也研制成功了，萧恩唤来下人将炉子和锅收走，又换了件衣服，便准备和曹操谈正事。
“也没什么大事，就是想来和你聊聊。”
靠在萧家的躺椅上，曹操也不由自主放松下来。身在高位，虽然看似风光，但没人知道曹操承受的压力。每日里战战兢兢、如履薄冰，只要曹操稍微犯错，必然有无数劲敌会冲出来将他置于死地。便是下属、同僚，又有谁知道他们舀恭敬的表面下，隐藏着的是何种面容？能够以平等的身份坐而论道的，身边也惟有萧恩、夏侯惇、夏侯渊等寥寥数人而已。
“你还在想关羽？”
最近没什么大事，袁绍那边虽然蠢蠢欲动，不过刚折了颜良丑的他，就算想要报仇也得过些日子——现实里的战争又不是游戏中动动鼠标就能解决的。调动地方军队、征召将领、分配粮草，哪一样不是费时费力？倒是曹操，最近情绪低沉，气得夏侯惇时不时对萧恩发脾气，怪他当日不该放走关羽。
“不，我在想本初。”
尤忆当年书生意气，挥斥方遒。那时袁绍立马高台，指着天边问曹操看到了什么。曹操微微一笑，答“江山如画”。袁绍哈哈大笑，驳曰“孟德只见江山如画，绍却看见天地垂拱，四方皆拜”。或许从那日——不，应该是更早的时候，曹操和袁绍就各自走上了不同的道路。昔日的旧友，为了不同的政治理念，不得不兵戎相见，争夺天下归属。曹操也在恐惧，恐惧或许某一日，自己会变得和袁绍那般，眼中所见的不再是江山如画，而是“我的江山如画”……
“说真的，孟德，我是不太理解你们对天子的态度。至少，我不觉得现在这个家伙有资格坐天下。”
对这个世界而言，萧恩只是一个过客。他虽然不是帝制的支持者，但也无意去强行改变什么。民主？立宪？每个明都有自己的选择，强行干预，并不代表能够给生活在世上的民众带来他们所需要的东西。
明，是个超越了人类的存在，人类的思想，未必能够准确衡量“明的进步”。至少，每个地域的发展都有其独特性，罔顾地理特性、罔顾化传承、罔顾生存在此地的人们的实际情况而强行给他们灌输所谓“先进经验和制度”，斌不一定能够将他们真的带往幸福的彼岸。至少，萧恩不会给曹操讲什么立万世之法——萧恩当然知道宇宙真理是什么，而他也很清楚，这条真理曹操同样知道：弱肉强食是丛林的法则，成王败寇是世间的铁律，想要化身飞龙，扬帆星辰大海，惟有让自己不断变强、变强，才能够禁得起一切挑战。
“和你聊天，让我能放松不少。只是我很害怕，我们还能这样聊多久……”
绝世孤高，高处不胜寒。曹操知道，就算夏侯惇夏侯渊这等从小玩到大的朋友，也已经开始渐渐对他毕恭毕敬。萧恩今日还能和自己共座论道，可谁知道以后呢？曹孟德本无心争霸天下，可现在，却也走到了这个位置。不进、则退。有些时候，纵然不想变，也是不得不变的。
“也许到时我会离开吧。”
到时？到哪时？萧恩不曾言，曹操不曾问。不过两人都知道，这个时间，也许越来越近了。
“我听说关羽本来已经到了河北，可刘备为了避祸又离开了袁绍。结果关羽又追着刘备回到徐州，他们汇合张飞等人之后，好像最近到了汝南附近。”
坐起身来，曹操的眼神不再像之前那般空灵，而转为凝重。
“你的意思？”
对比虎踞河北的袁绍，兵微将寡的刘备不过纤芥之疾，但萧恩知道，在曹操心中，躲过他数次剿杀的刘备绝对已经上了黑名单的头位。打，当然要打，无论为了后方的稳定，还是为了除掉心理上的暗疾。可北方袁绍虎视眈眈，这时候将重心南移，难免给袁绍可趁之机。
“不用太多人，汝南而已。不过要打就要狠打，所以我想你和我一起去。”
“喏。”
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