上流、体面、优雅的吸引。
要让老汤姆说，也不是没有办法。
上流。
体面。
优雅。
摆上几瓶王室精藏的红酒，以最隆重的排场迎接心爱的男人，用最繁琐、古老且优雅地方式邀请他入座——
然后*自己。
完全符合要求。
但老汤姆不能这样对莉莉安讲。
他知道，也听老爷说过，自家小姐心里一直念叨着那个先生——执行官，一位审判庭的天才，被伊妮德·茱提亚偏爱（不清不楚的关系）的男士。
他出身低微，甚至卑贱。有个开草药铺的叔叔（我主啊，那能算‘铺’？）
还有个不知从哪弄回来的‘养母’——
他竟然要自己的养母和叔叔没有廉耻地住在了一起。
这样的人可配不上雪莱家的姑娘。
甚至都配不上‘养女’。
哪怕他在有前途，和泰勒交好，未来凿凿成为高环——那也是未来的事情了。
“为您聘请的老师，教的正是能要您上流、体面、优雅地吸引绅士的能耐，小姐，您只要用心学…”
“我不认为罗兰喜欢听计算和烟草方面的知识。”萝丝蒙着脸嘟囔。
“可那是让您更加优秀的知识，只要您足够优秀，就会有更多、更加优秀的男士倾心…”
萝丝唔了一声：“那和我有什么关系。”
老汤姆叹气，把话题重新扯回来：“我们还是谈谈眼睛的事，小姐。咖啡的蒸汽不能让您更有魅力——您听谁说的？”
“我可不会出卖朋友，”萝丝扯下布巾，随手往桌上一扔：“哈莉妲！哈莉妲！”
她把哈莉妲叫过来，要她认认真真瞧瞧自己的眼睛。
“是不是比昨天亮了些？”
哈莉妲只觉得她脸上一股到处乱飞的浓咖啡的气味。
“…可、可能吧，小姐。”
“什么叫‘可能吧’？”萝丝不满：“肯定是咖啡有问题。”
老管家揉了揉额角，把那封信摆在桌上——顺便收走了用过的布巾。
“谁的信？”
萝丝伸了伸脖子，这些日子来她还是学了点东西的——至少认些简单的字没问题。
上面写着她的名字。
“给我的？”
“显然，还有一份给了老爷，”老汤姆把布巾搭在自己的小臂上，心中有些不解：“我记得您说过，不会接触她。”
接触…
谁？
萝丝眨眨眼，抄起信封，在管家欲言又止的表情下，用指甲扣开了火漆，抽出里面薄薄的信纸。
其信用词并不华丽繁复，照萝丝的话说，并不是那种‘主动制造困难’的信。
简单的短句，问了身体健康，提到了伦敦的天气，讲了些趣闻。
然后直入正题。
她希望能登门拜访，拜访这个雪莱家的新继承人，那偶然听闻的‘聪慧’又‘魅力十足’的新继承人——
落款是：
罗莎琳德·赫伯特·伯恩斯·菲尔德。
谁…
来着？
萝丝转了转眼珠。
哦，对了。
那个拥有哈莉妲需要的仪式的女人。
继承了三任丈夫财产的女人。
“我以为您不会用不体面的方式接触她，”老汤姆观察着自家小姐的表情，发现她似乎真不大感兴趣，心里才踏实下来：“伯恩斯可没什么好名声，您可千万别主动登门——未婚小姐绝不干这事。”
“所以我没有。”
萝丝把信叠了两折，随手扔在桌上：“我本来想，但是…”
她本来想抓个舌头，问出细节，找个无光的夜晚带着哈莉妲偷偷潜进去——咦？
萝丝挠了挠头。
“那就好。小姐，要我代您回信吗？老爷说时间由您决定。”汤姆问。
这样的信是没有法子，也绝不能拒绝的——倘若邀请函还好说，可既然信上表明了‘我期望登门拜访’，回信就只能是‘荣幸之至’。
当然。
也可以回复：我不和*绵羊的人交朋友。
但是没有必要。
“你帮我回复吧，汤姆，就约明天下午茶。”
萝丝略显烦躁地卷着头发，另一只手摆了摆：“正巧我想见这位女士一面…”
她盘算起伯恩斯持有的仪式，思考怎么才能‘弄到手’——等老汤姆退出门，少女才皱着眉头问哈莉妲：
“我们怎么不去偷？”
哈莉妲一脸茫然。
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“我是说，我们应该找个夜里，偷偷去干一票…吧？”萝丝越说越迟疑，“我是说，那个伯恩斯。”
她想起仙德尔的告诫，让她不要总带着哈莉妲惹是生非…
也许。
是仙德尔说服了我？
这想法刚一出现就被萝丝掐死了。
她没法接受自己竟被那个恶毒的婊子说服。
嗯。
一定是我担心罗兰，担心给他、给「茶话会」惹麻烦。在他没有回来之前，还是‘稍微’收敛些…
我是为了罗兰和「茶话会」才忍受的。
“哈莉妲。”
“萝丝小姐？”
“我为你们付出了好多啊。”
哈莉妲：……
应，应该，是吧？
…………
……
伯恩斯女士于第二日下午准时抵达。
她带了两个女仆，一个年轻的、看着就机灵的男仆。
当然。
会见詹姆斯和莉莉安的时候，用不着这些仆人在场。
——那是一张唯有鼻子算突出特点的，椭圆形脸。
擦了些粉，半垂的眼睑遮住了黯淡无光的眼珠。
一身黑绸装扮，两端的嘴角似乎常年下垂，已经记不起来微笑的流程——当她凝视时，除了那眼底脉络清晰的棕丝外，总能教人发现那抹挥之不去的哀伤。
她步子很轻，瘦的像丧钟下游荡的阴影。
当受邀进入时，室温仿佛都下降了几度。
“日安，雪莱先生。”
她摘去挂网纱的便帽，由家仆服侍着褪掉手套。这时，机灵的男仆便拎着口袋上前，将那包装的四四方方的礼盒献给了老汤姆身旁的哈莉妲。
“我听闻雪莱家有了新的继承人，是个聪慧又不乏优雅的姑娘——希望我的礼物能让你喜欢。”
她声音如沉厚的水波一层又一层覆上来，不算一遍就难忘的动听，却让人由衷舒适。
萝丝礼貌地道了谢，在看到盒子里是一条蓝宝石项链后，笑容更加明朗：
“我可正想要一条漂亮的项链。”
关于这方面的礼节，上流和下流都有着雷同的应对方式。
只是更繁琐，更‘周全’。
哪怕是个混混也该知道收礼如何回答——
没有人会像罗兰那样。
‘我送你一柄手杖怎么样？最近新推出的款式，鹰嘴柄，包了银。’
‘会啄手吗？’
***！
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