罗莎琳德·赫伯特·伯恩斯·菲尔德夫人。
这位年龄不算太‘老’的女士显然还沉浸在出丈夫离世的悲伤中。
当她端坐后和詹姆斯开始谈话，讲的多数都关于自己的丈夫。
她怀念他。
詹姆斯·雪莱和她没有太多共同话题，除了她上一任丈夫曾与老汤姆打过几次交道外——说实话，他们真没什么可聊的。
从伦敦的天气到社交季，从灰党到秘党。
从赛马到狩猎。
然后又聊起研究员，最近伦敦城愈演愈烈的‘新学派投资’——在这方面，菲尔德女士的慷慨是有原因的。
她这一任死去的丈夫，就曾是伦敦皇家研究所的高级研究员，多次出席节日讲座。
而此前一度被认为是‘无用发明’的「涡轮指示器」，据说经改良后，也将成为‘跨时代’的产物。
“…不得不说，您的丈夫比我们这些商人全部加起来都要聪慧。”
女人略微牵引肌肉，展现出十分克制地笑容：“我不懂那些东西，先生。但我知道他生前的愿望。他希望自己，或其他有智的先行者，能够发挥自己的才能，引领人类步入新的时代…”
“这也是我为何如此热衷投资的原因。”
伯恩斯停顿片刻。
“我不投资那些能带来高额利润的，无论地产、股票，或者贸易，”她说：“但我给年轻人机会，给拥有智慧的人机会。”
詹姆斯点点头，眼含赞许：“您没有滥用得来的财富，菲尔德夫人。我可以毫不客气地说，许多人得了横财，总用来挥霍，干那些不着调的蠢事——而您，我几乎想要让所有报纸宣扬一番，这才是财富真正的用法。”
女人笑容扩大了几分。
任谁听见夸奖都高兴，更何况是雪莱家的主人。
“我可没有您说的那样高尚，老先生。只是为了菲尔德，我的爱人，为了他的遗愿。我的财富用不尽，若能给那些困苦的提供些微不足道的帮助…”
“先生，您这样实在让我惭愧。”
詹姆斯注视着面前稍浓的红茶，在细嘴壶浇入牛奶后，卷起一朵白色的小章鱼。
“您的作为配得上一切称赞。”
詹姆斯用银匙轻搅混浊，在得到同意后，才拿出烟斗和草罐子熟练地装填起来。
“…我已经老啦。一个老家伙，一天不抽，就要发毛病。哦，今天听了您的话，说不定我也要学学，邀见些有学识、却不得发挥的年轻人…”
伯恩斯微微摇头，说自己并不在意烟草的气味。
又告诉老雪莱，说‘投资’可要看准了人。
她就被诓骗过，花了不少钱投入，最后却落了一场空。
“那人跑了，先生。实在无耻。”
她说。
“他承诺过我，却总不见人影。我要听差去瞧，结果只留下一间空落落的工坊，半个人影都没有…”女人那张还留有一丝青春痕迹的脸上，卷压出了少女气质般的忿忿：
“他怎么能这样对待承诺。”
老雪莱敲了敲烟斗，畅笑起来：“我看您这样就很好。不要因为一次，或几次骗局，就放弃了真理——只要活着，谁能不上当呢？”
伯恩斯惊讶：“您可从来没有。”
“不，我也被骗过，而且，多的数不过来。”
两个人东拉西扯，半个小时后，终于要进入正题。
“…我来寻求您，寻求雪莱小姐，寻求雪莱家的帮助了。”
她说。
有一伙人曾在数日前登门拜访。
伯恩斯发誓，自己绝没有答应她们的邀请——这伙人自称‘银纺锤’。
“银纺锤？”
叼着烟斗的老人不禁蹙眉，他可听说过这个名字。
“登门拜访？”
“没错，先生。她们‘登门拜访’了——我不知道他们是怎么避开…”女人犹犹豫豫，似乎想找个合适的词来形容守在菲尔德老宅周围的仪式者，“那些…那些警探。”
她说。
“您也清楚，他们一直怀疑是我…是我…”
围在菲尔德宅周围的是监察局的警探。
正如伯恩斯所说。
他们一直怀疑她谋害了三任丈夫，出于监视，也出于某种目的的保护。虽然不比往日，也总是有几名警探守夜——而这伙人竟然能悄无声息地避开他们？
“仪式者。”
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老雪莱咂咂嘴：“看来有仪式者盯上了您…恕我失礼，银纺锤邀请您做什么呢？”
伯恩斯吞吞吐吐：“她们…”
十分丢脸的答案。
她们竟是‘慕名而来’——这可是谋害了三任丈夫还没有留下丝毫证据的人物。
银纺锤邀请她，希望她能加入进来，在拥有一定程度的权力同时，也希望她能将银纺锤引入伦敦的上流社交圈——伯恩斯当然拒绝了。
“我根本没有这样做过！”
略显激动的女人攥紧了拳：“我怎么会谋害自己的丈夫！那可是我的爱人！”
“我相信您，菲尔德夫人。我相信您的品德，”詹姆斯摆摆手，从胸前口袋抽出手绢，递给开始低声抽泣的女人，声音愈加温和：“她们威胁了您，是吗？”
“恐怕…是的。”伯恩斯小声回答。
“这组织是彻头彻尾的邪教，用女人打幌子，行恶毒无耻的私事——夫人，您大概，早告诉了监察局的警探，对不对？”
伯恩斯拭着眼泪，默默点头。
但监察局是什么地方？
伯恩斯又是什么人？
双方都不信任彼此。
“监察局若能干些实事，恐怕万物之父早就睁眼了。”
詹姆斯说了句俏皮话，打破愈发僵硬沉闷的气氛。他眯着眼，稍稍向前坐了几分，继续问：“您还求助了其他人吗？”
提到‘其他人’，伯恩斯更是无奈。
“我怎么能不求助呢？”
她说。
“我不仅和‘其他人’讲了，更去了教会和审判庭——先生，那伙人不知用什么法子，能逃过警察的眼睛。我担心再抓不住，她们又要找上门来…”
在‘找人’这方面，象帮覆灭后的金牙帮算是伦敦城里最好的选择了。
至少比警察要多了数百对耳朵，各式角色有各自的消息渠道——伯恩斯求助雪莱才是正确的，她早该这么做。
詹姆斯沉吟片刻，视线转向一旁的萝丝。
“我想，您可以和我的女儿谈谈。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）