张太后一见月池,先是一惊：“是你，李越！你怎么……你不是病重了吗？”
月池冷笑一声：“您在这儿被人狡言欺骗，臣即便病重,爬也要爬过来啊。”
金夫人听到张太后这一声，才知来者何人。她一时满头大汗,赶紧倒打一耙：“原来你就是李越？皇上不就是因你病了吗，怎么皇上迄今未起,你倒是活蹦乱跳,一个外男，居然胆大包天私入内宫。你是怎么进来的？”
这一言激得张太后怒火中烧，就是为了眼前这个男子，才害得她儿子一病不起，害得她到今日都没一个孙儿，以至于进退两难。可碍于朱厚照，她顾不得发火，忙急急问道：“皇上那边情形如何,这究竟是怎么回事！”
月池深施一礼道：“回禀太后娘娘，皇上那边,情形很不好。刘瑾先给皇上下了毒，意图等江彬入宫之后，几人一同矫诏,迎立代王之子。”
此言一出,如一石激起千层浪。仁寿宫中一片哗然。张太后惊得魂飞胆裂：“你说什么？是毒！还有代王的事！”
刘瑾趁皇上病重,蛊惑圣聪和刘瑾给皇上下毒,谋朝篡位，可是两个性质的事情。就前者而言，所有人打老鼠怕伤玉瓶,不能直接撕破窗户纸。可于后者，这直接能在帝国中心引起一场惊涛骇浪。
金夫人亦是面如土色：“这怎么可能是中毒，那么多太医，还有咱们从外头请来的名医，难道都看不出来。”
月池垂眸道：“圣上脉案的古怪，想必娘娘已然知晓。如不是奇毒作祟，怎会这么久都好不了。”
张太后一言就抓住了重点：“那你从何得知的消息？”
月池道：“不敢欺瞒娘娘，正是刘瑾亲口所述。”
金夫人瞪大双眼：“这可越发荒谬了。刘瑾是脑子出问题了，还亲口将这等密事告诉你？娘娘，这人满口胡言，只怕信不得。”
月池叩首道：“臣没有夫人这样的好胆色，如何敢欺瞒娘娘。臣所言句句属实！而刘瑾之所以肯将此等密事告诉臣，就是为了拉拢。他在外朝，总需人说话，因此留臣至今。臣也是一直虚以委蛇，这才找到了机会向娘娘报信。他们放这场大火，就是因已然拉拢了江彬，留下圣上也再无用处，所以打算将圣上活活烧死在乾清宫，再凭遗诏迎立新君。”
“什么！”张太后整个人像泥一样瘫软下去，金夫人和秋华忙一左一右牢牢架住她。
金夫人忙道：“您别急啊，李越一面之词，不足为信。刘瑾他已经是东厂的督主，在太监里面算是头一份了。他干什么还要谋反。李越你这么说，可有什么凭证？”
月池真是遭这老太太惊呆了，她冷笑一声：“臣匆匆逃命而来，没带什么证据。不若再耽搁一会儿，等圣上的遗诏下来，自是板上钉钉，如何？”
金夫人遭她堵得一窒。张太后的嘴唇微张，只能流泪而已。月池眼见她马上就要晕厥过去，才道：“您先莫急，皇后已然赶到，调人救火。在皇后的眼皮子底下，他们做不了什么，圣上目前应无碍。只是，这只能治标，却救不得本。”
她说话这样大喘气，连累这宫中所有人的心，都高高提起，再重重落下。张太后的大宫女秋华都埋怨道：“李侍郎，没见您这么说话的。”
张太后亦是狠狠剜了月池一眼，她颤颤巍巍地起身，抬脚就要走。金夫人情知，她这是要赶去看儿子，这下可是再拦不住了。没曾想，居然是皇后坏了大事，不是说人一直病着吗，怎么不声不响还跑到外头去了。
金夫人正急得说不出话，没曾想却是李越却站了出来，再次拦住了张太后。她道：“娘娘恕罪，娘娘此时去不得！”
张太后斜睨了她一眼，端得是言简意赅：“滚开！”
月池仍然是八风不动，她问道：“娘娘起先稳坐仁寿宫，缘何今日又赶去？”
张太后怒道：“你这是在质问本宫？”
月池道：“臣不敢，但臣斗胆揣测，娘娘起先不去，是为了在外主持大局。可如今，圣上之困仍然未解，娘娘此时赶去又有何益？皇后娘娘已往乾清宫，她总不会看着旁人戕害自己的丈夫。依臣愚见，娘娘何不坐镇宫闱，以除奸佞。”
张太后一愣，她道：“你是叫哀家下懿旨诛杀刘瑾、杨玉？”
月池道：“此时他们还身处乾清宫，如发生正面冲突，万一他们铤而走险，只怕圣上性命堪忧。您别忘了，江彬和他们手下的人，可是已经站在了刘瑾一方。娘娘何不釜底抽薪，一了百了。”
提起江彬，张太后更是心乱如麻，她望着不远处的滚滚黑烟，喝道：“有什么主意还不快说，都到这个时候了，还要哀家请你不成！”
月池是打定主意要抓紧时间，直奔主题，她道：“宫内宫外为何纷纷扰扰，不就是因国无储君，给了他们钻空子的机会？藩王们的如意算盘，不过是通过将自己儿子过继到嫡系，来名正言顺地获得皇位。为了一步登天，他们不惜向朝野各方许以厚利，这才闹得不可开交。娘娘何不彻底绝了他们的念想，在宗室之中，挑选父母双亡、品性端正的嗣子，抢先过继给圣上。储位既定，他们算盘不攻自破。他们又不知臣来此报信，只会忙着隐瞒罪行，再不敢兴风作浪了。”
她又是语出惊人。张太后一时呆在当场。
沈琼莲仔细思忖，皇后这次如能捡回一条命，回来也只能居于冷宫，要是能在张太后的主持下，给皇后过继一个儿子，至少多了一层砝码。她当即道：“李侍郎所言甚是，老娘娘，这的确是最稳妥的法子了。”
金夫人一听就觉不好，如李越是为其他藩王来做说客，她还能马上驳回去，可没曾想，人家是无欲则刚。她愣了片刻，才反应过来：“可祖训有言，兄终弟及，再说过继这样大的事，怎能这么草率……”
贞筠闻言立刻道：“祖训里的确说了，凡朝廷无皇子，必兄终弟及，可祖训也再三强调，需立嫡母所生，要是庶出，虽长不得立！”
金夫人道：“可先帝和娘娘就只有皇上这一根独苗啊！”
月池道：“所以，现下所有的藩王及其子嗣，都不符合兄终弟及的条件。这条规矩不再适用了。为圣上过继，才是良方。”
金夫人还待再辩，月池却没有再同她纠缠的打算：“夫人似乎还没弄清局势，您觉得，张家的富贵从何而来？”
金夫人瞥了一眼女儿的脸色，当即大怒：“你一进来说话就是夹枪带棒，皇上生死未卜，开口就说过继。我看你是为自家的富贵着想才是，倒往人家身上泼脏水……”
月池毫不客气地打断她，她的声音陡然拔高：“是谁泼脏水，您心里有数。张家的富贵，由太后而来。而太后的尊荣，却是由子嗣而来。虽说不管过继谁家的儿子，名义上都要认太后为祖母。可不是亲生的，到底隔一层。要是嗣君的外家和张家起了争执，您猜，嗣君是更亲谁呢？”
金夫人万不曾想到，她会如此说来，当下张口结舌。沈琼莲与贞筠对视一眼，司礼监的公公，估计张口闭口就是国家大义，一心想劝说太后。可孰不知，太后更听娘家人的话，而对于张家的人来说，他们哪管什么天下归属，嫡系传承，也只在乎自己的这一亩三分地罢了。对于短视小人，自然要以利相诱。
月池继续道：“臣不知，是哪家给您灌了汤。但请您仔细想想清楚。现下皇位没有到手，人家当然什么好话都肯说，可一旦嗣君羽翼丰满，之后估计连皇上这个爹都不会认了，难道还指望人家认您这八竿子打不着的曾外祖？您总不能来拍奉天殿的大门讨说法吧。您是再聪明不过的人了，该知道我说的法子，对大家都有利。无父无母、年纪幼小的儿子，还有养得熟的可能。您再时时关爱体贴，至少还能保张家三十年富贵荣华。若再耽搁下去，等到乱臣贼子占了上风，还不把我们这些知情人全部灭口？”
金夫人一惊，她也被说乱了心绪，一时不知从何回起。月池见状又看向张太后，她道：“还请娘娘下旨，过继皇子，以保圣上康泰，朝廷安宁。”
张太后的眼泪滚滚而下，她吸了吸鼻子，却没全然失去理智：“既然有这样轻便的法子，为何外头的阁老和里头的司礼监都不提？难道这里里外外只有你一个聪明人不成？还有，皇上起先究竟是怎么病的，这事和你有没有关系！”
月池一震，张太后身居宫闱多年，到底不是任人牵着走。她叩首道：“回禀娘娘，他们不提，一是不明圣上安危，不敢越俎代庖。二是不想开女主干政的先河，如日后太后都能左右立嗣，那凤台鸾阁的威严何在？三是想确保自己在左右天家传承上的干预力。他们想立一个，更符合士大夫理想，更符合礼教的君主。”
张太后奇道：“这么说，他们都有自己的小心思，只有你是一心为了皇上着想了？你也是文臣，难道不和你的师长站在一处吗？”
月池一窒，半晌方挣扎着道：“您问皇上因何而病，臣虽然羞惭，却不敢不说明实情。正是因臣命悬一线，皇上日夜守着臣，这才积劳成疾。乾清宫为何一点消息都传不出去，外头人为何不能进来陛见，这都是圣上下的旨意，为得是保全臣的清名，没曾想却给了歹人可乘之机……”
她的语声还算沉稳，可屋内每个人都听得目瞪口呆。金夫人指着她，哆哆嗦嗦道：“你、你……”
月池深吸一口气，旁人的目光，此言说出的后果，她再也顾不得了，她只是长叹一声：“人心都是肉长的啊，整整十六年了。皇上最爱的花是白牡丹，最爱的酒是葡萄美酒，最爱的书是那些古今奇谭，最爱的马是那匹叫绛采的小红马，最爱的消遣是外出游乐，最爱的颜色是红色和宝蓝色，最爱的食物……”
说到此时，她却忽然卡了壳，默了默才继续说：“他以前常吃辛辣之物。可我的身子不好，他便陪我吃淮扬菜，这么些年下来，口味反而越来越淡了。”
殿内此刻已是一片死一般的寂静。月池再次仰起头，她的眼睛明亮如星：“臣不敢欺瞒老娘娘，到了今日这个地步，什么女主干政，什么文官权势，什么身家性命，臣是都不想了，也都不要了。我冒死逃出来，冒死和您说这些话，为的只有一件事，那就是皇上的安危。如若他真的救不回来了，我也不能让那些贼子糟蹋他的心血，戕害他的母亲，我要替皇爷，确保您能安享晚年。”
“您知道吗？皇上其实一直都很在乎您。他时时和您吵，时时拿张家的安危来要挟您，只是想您多关注关注他。他不想，您把张家看得，比他还重要……他觉得您一直不喜欢他，比起蔚悼王，您更宁愿他去了……”
张太后听到此，已然是涕泗横流。她哭喊着道：“哀家不是有意要和他吵得。只是，手心手背都是肉啊，手心手背都是肉啊！”娘家和骨肉，她哪个都不想舍。骨肉是皇帝，她只是想让儿子多看顾看顾娘家而已啊。
她终于信了月池，听从她的劝告，写下两道懿旨。一道是过继嗣子，一道是抓捕江彬。
就在她准备盖上金印时，忽有小黄门闯宫。他一面跑，一面叫嚷道：“启禀老娘娘，皇上已然醒转，急差奴才来，叫您切莫担忧，还让奴才召李侍郎回去呢！”
月池一惊，她翻了个白眼，终于坐不住了。张太后的动作一顿，又是满面惊疑，不由望向月池。
月池道：“缓兵之计罢了。您被他们这种手法骗得还不够吗？如皇上真的醒了，有一个嗣子也不会有坏处，可如是这些人矫诏，那等于断了他们的生理。”
张太后还是迟疑：“可他们已经知道你在这儿了，万一他们铤而走险……”
月池道：“您放心，没了江彬，逆贼便没了爪牙。有了嗣子，逆贼便没了兴风作浪的本钱。我待会儿就先回去，策反锦衣卫和东厂的番役，让他们弃暗投明。”
金夫人问道：“这……他们会听吗？”
月池道：“名分已定，他们要是再不收手，就是板上钉钉的反贼，不是谁都想十族被夷尽的。”
张太后这才重重点头，她道：“那哀家就将皇上的安危托付于你了。”
她即刻将金印盖下去。小黄门刚一入殿内，看到的就是这样的情景。他大惊失色，尖叫道：“使不得，使不得啊。皇上真的醒了，奴才有圣上亲笔书……”
月池喝道：“堵住他的嘴！”
沈琼莲身后的健婢一个箭步上前，死死将他按倒在地，又往他嘴里塞了一块手帕。小黄门呜呜咽咽，眼泪直流，这下完了。
就这样，所有人眼睁睁看着，这两道懿旨发出。月池拿着这两样法宝，只觉心下大定。她好整以暇对大家道；“好，咱们这就回去，看他们还有何话说！”
她带着一众人，气势汹汹地杀往乾清宫。待她赶到时，弘德殿早已烧得直剩断壁残垣，而正殿的西暖阁也遭焚毁了一部分，黑烟升腾而起。月池看着满地的人，端得是一惊。沈琼莲仔细辨认了一会儿，问道：“这是……腾骧四卫也来了？！”
月池挑挑眉，她随意拦住一个人道：“张太监在何处？”
侍卫显然是识得她，忙一叠声地唤张永过来。张永见到她，亦是又惊又喜。两人同时问道：“江彬在哪儿？”“李侍郎从何处来？”
月池一哂：“我自是从仁寿宫来。”
她将两份懿旨交由张永，张永急急接过来一瞧，端得是大喜过望，他道：“甚好，江彬已然落网。有了这道懿旨，我们就不是提着脑袋办差了。只是刘瑾和杨玉那边，懿旨上好像并未提及……”
月池道：“他们不过是癣疥之疾，如今腾骧四卫都到了，还能闹出什么大事。兵贵神速，您还是不要在此耽搁，尽快拿着懿旨，去抓捕江彬的同伙为要。皇上那边，我去亲自请旨处置。”
张永连连称是，即刻调遣兵马，准备出宫抓人。月池又问道：“皇上在何处，可有大碍？”
张永道：“皇爷已移驾昭仁殿，适才还醒了一会儿，只是看着精神仍是不佳。”
月池微微阖首，她道：“那外头的事，就交由您来，我去瞧瞧皇爷。”
张永道：“您直管去，这儿有我呢。”
月池缓步进入昭仁殿，这里亦因火灾蒙上一重烟尘。太监们紧急蒙上一重重纱帐，远远望去如轻烟一般。月池越过重重帷幕，来到朱厚照的塌前。
他原本在闭目养神，听到脚步声，才睁开眼来，露出一个虚弱的微笑：“你来了？”
月池欲语泪先流，她轻抚他的面庞道：“我来了，都是我的错，才害您受了这么大的罪。”
朱厚照张口欲言，月池忙掩住他的口：“先别说话。您的嗓子都哑了。”
她转身倒了一碗水，又将朱厚照搀起来。朱厚照靠在她的怀里，竟觉有些头晕。他不曾想，只是病了一场，竟能教她的态度，有这么大的逆转。他就这么就着她的手，一口口将水喝下去。
月池柔声道：“现下感觉好点了吗？”
朱厚照点点头：“好多了。”
月池忽然一笑：“这就好多了？不多装一会儿吗？”
朱厚照一惊，他面色不变，依旧有气无力：“装什么？”
她笑得花枝乱颤：“你该不会真以为，我看不出来吧。差人围了乾清宫，亏你想得出来。只可惜，百密一疏，男人啊，到底改不掉自己的劣根性。你为何要差两个宫人服侍我，刘瑾惯用的不该是太监吗？还有，在我落红不止后，又为何费劲专程找个医妇来看我？十万火急的时候，王太医都不敢解我的衣裳。要真是刘瑾作乱，他还会在意别人来瞧我的身子不成？也只有你，才会抓住这些不放。要让我相信你死透了，还不如找人来扒了我的衣裳，我就信你是真的不行了。”：，，
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