所谓外约旦，指的是位于约旦河谷以东的地区。
在这片土地上，早在数千年前，便已经是商队必经之所在。
【求你容我们从你的地经过。我们不走田间和葡萄园，也不喝井里的水，只走大道，不偏左右，直到过了你的境界。】
——《民数记》20:17
旧约圣经中所记载的这条大道，是一条南北贯穿了外约旦的驼商道路，时至今日依旧滋养着阿尔哈迪镇。
当巴利安等人，沿着旧时大道牵着马走进阿尔哈迪镇时，便见到了一处大工地。
这片工地上，包着头巾的穆斯林同法兰克人基督徒一同工作。
他们在这修起一栋栋的房子，扩建着这座小镇，开挖水井与蓄水池，应对那漫长的旱季。
这是王国其他地区难以见到的景象。
通常来说，在耶路撒冷王国中，法兰克人同穆斯林终究是两个不同的社会，除去少数无法避免的交集，大多数时候，都尽量老死不相往来。
然而这处小镇却非如此，不同的信仰并没有成为隔阂，反倒是透着股勃勃生机、万物竞发的景象。
法兰克人出没于阿拉伯人的商店，阿拉伯人也会指挥着法兰克人干活。
虽然言语上依旧不是很便利，可靠着手势以及简单词汇，终归是能明白彼此表达的含义，他们彼此并不冷漠、而是真的交织在了一起。
见到这一幕后，巴利安心中有些动容，只不过并未表露出来。
在询问了路人后，巴利安带着身后的几位随从，住进了小镇上的一家旅馆。
这家旅店叫葡萄藤旅店，是一家半个月前新开的旅店，由法兰克人运营。
和其他旅店不同，其他旅店主要是向过往的阿拉伯商队服务，而葡萄藤旅店则专门接待法兰克人。
刚一推开旅店的大门，便让巴利安更加意外。
同巴利安往日里居住过的其他旅店相比，这里要干净整洁的多。
整个大厅显得宽敞而温馨，木梁上悬挂的铜质灯盏散发出柔和的暖光，照亮了整个大厅。壁炉中火焰轻轻跳跃，伴随着柴火的轻响，驱散了外面的寒意。
空气中弥漫着刚出炉的烤面包的香气，与葡萄酒的浓郁味道交织，让人不自觉放松心情。
现如今已是饭点，不少法兰克人都在此就餐，虽然一时间巴利安听不清话语里的内容，但想必都很开怀，与王国其他角落的悲惨并不一致。
巴利安带着人坐到了角落，招呼来了侍者，在抛出一枚第纳尔银币做小费后，得到了今日的最佳菜单推荐。
“先生，像您这样豪爽的客人，我的建议是每人来一份晶滑蜂蜜烧烤肋排，一份上等旅人炖菜，此外拉布雷特庄园的葡萄酒也是一绝，但如果喜欢烈酒的话，斯卡尔村的蒸馏酒足以让您嗓子冒火。”
“帮我弄点葡萄酒过来，烤肋排与炖菜都一人一份。”
“好嘞！您这边总共6人诚惠3枚金第纳尔。”
听到这个价格后，一旁的汉弗莱有些坐不住，想要说些什么，但在看到巴利安的表情后，又忍住了没有发作。
其实不仅是汉弗莱，一旁的其他几位骑士，也都各自流露出了点不满。
便是在圣城耶路撒冷，一顿优质的晚餐，至多也不过是4银迪拉姆罢了，这么个穷乡僻壤、物价怎么那么离谱！
竟敢宰客宰到他们这帮骑士老爷身上！
或许是注意到这些客人的表情，侍者善意的赔笑了几下。
“相信我，各位、绝对物超所值！”
巴利安在抛出了三枚金第纳尔后，挥了挥手让侍者不必待他们这边了。
而后，巴利安看着那些骑士们说道：
“阿拉里克、戈德弗鲁瓦、阿莫里，你们几个涵养还是差了许多，出门在外不要惹是生非。更何况，如果真要发作的话，也得等他们端上食物的时候再说。”
巴利安没有提及汉弗莱的名字，仅仅是留下了一个略有深意的眼神。
不一会儿，侍者口中的旅人炖菜以及拉布雷特庄园葡萄酒，先被端了上来。
嗅着炖菜的浓郁香味，几名骑士不自觉的吞咽了下口水，便是汉弗莱看着这么一份炖菜，也没说出任何挑剔的话语。
“不要被你们的既有经验所左右，许多时候多看多听多想，要比直接动手更加重要。”
听着巴利安的教诲，那些骑士们略微羞愧的低下了头。而一旁的汉弗莱，则已经开始用木勺拨弄他碗里的炖菜，发表他的看法了：“盐、洋葱、胡萝卜、卷心菜，这些都没什么好说的。”
“但他们的面粉质量相当不错，还用了阉羊肉与鲜欧芹，当然最重要的是，这里面放了黑胡椒。”
黑胡椒，在这个时代是财富和地位的象征，有着“黑金”的美誉。
其并不出产自地中海沿岸，而必须从遥远的印度进口，运输成本高昂，在某些情况下，胡椒甚至可以作为交易货币，用来支付租金、税金，或者作为礼物献给皇室或高级教士。
由于耶路撒冷王国本身就是黑胡椒贸易的中转站，在座的骑士倒不至于孤陋寡闻，也算是各自偶尔能够使用的香料。
但他们是什么身份？伊贝林家族的宴席上出现香料调味那叫理所当然。
可这么一处乡下小镇的酒馆中，能嗅到黑胡椒味道，属实是给他们这帮人涨见识了。
而在各自品尝了一口这“上等旅人炖菜”后，就更没话说了，黑啤酒同橄榄油的滋味，他们这帮骑士还是能分辨出来的。
大量且复杂的调料，替这么一份看似简单的炖菜，带来的层次多样的口感，便是他们往日里在纳布卢斯的饮食都比不过。
反倒是那葡萄酒没什么好说，单纯就是质量优越，可以说：果香四溢、余味悠长。
【酒能悦人心】——《诗篇》104：15
而等到晶滑蜂蜜烧烤肋排被端上来时，周边其他食客，都向巴利安这伙人，投来了羡慕与嫉妒的目光。
半金币一份的晚餐，何其骇人，哪是他们这帮泥腿子所能享用的，仅仅是当侍者端着烤肋排从他们身旁经过时，就足以让食客们流下三尺长的哈喇子了。
“确实是蜂蜜、然后他们的酱汁非常不错，盐粒与黑胡椒，同样上乘，甚至还用了葡萄籽与黄洋葱，这家店的食物，便是在圣城也能打得响名气。”
依旧是汉弗莱，他在用叉子叉起一块肋骨肉后，发表了自己资深美食家的权威看法。
听着汉弗莱的话，巴利安眼皮低垂，遮掩住心中的意见，这种沉默亦是一种对人的评价，只不过寻常人根本不会注意到。
这么一份晶滑蜂蜜烧烤肋排。是将多层糖浆状的蜂蜜大量涂在猪肋骨上，然后在明火上细腻地烘烤，以便仔细将肉控制在外焦里嫩的程度。
这种慢烤的甜肉，只需在肋骨上的薄膜划上一刀，就能将整块肉给褪下，可谓是相当的方便。
当所有人都吃个尽兴后，先前那赚了巴利安小费的侍者，又替他们安排好了客房。
同样是支付了不菲的价格，也得到了异常到位的服务，甚至于那服务的侍者全程都面带微笑，令客人心情愉悦，以至于便是汉弗莱，都掏出了一枚银迪拉姆作为小费，赏给了那侍者。
巴利安同汉弗莱被安排在了同一间客房里。
回忆起今日在这镇中的见闻，巴利安的心中，飘过许多思绪。
他回忆起了当初麻风王那个年轻人对自己描绘过的景象，然后现如今他才发觉、那似乎并非痴人呓语。
耶路撒冷王国最大的问题在于，宗教信仰将这个国家切成了两半。
法兰克人是在用武力统治着这国家，确切来说是用武力奴役着穆斯林。
只不过因为此地的穆斯林，其实早已习惯被包税人残酷剥削践踏，以至于他们甚至觉得十字军老爷更当人些，才不会天天想着暴动。
但即便如此，也不可能指望王国内的穆斯林，能对耶路撒冷王国产生什么归属感，没法动员他们来作战。
因此，这个国家，真正能够起来战斗的人口，实质上只有不到30%。
便是大马士革一座城的人口，都能胜过耶路撒冷王国中的法兰克人总数。
也就是现如今欧洲的十字军圣战情绪一直都维系着，因此王国可以得到源源不断的朝圣者援军。
但终有一天，欧洲会厌倦着无止境的十字军运动，到那时耶路撒冷王国也就成了被弃置于海外的孤儿。
到那时，可就真是以此蛐蛐之数，抗衡无穷无尽的穆斯林世界。
总有一天，势必自取灭亡！
这样一副远景，其实王国的高层都能看到、意识到。
因而不同的派系做出了不同的选择。
在外约旦领主雷纳德看来，他情愿将整个国家押上赌桌，只要能够击败萨拉丁，将阿尤布王朝击个粉碎，那么便可南下尼罗河三角洲，东出攻入伊斯兰圣地麦加，扼杀伊斯兰教那颗敢于反抗的心。
(本章完)
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