江西南昌的滕王阁乃天下名楼、江南胜景，历来都是文人墨客流连题咏的好去处。如今乃是三月下旬的天气，正是江南烟雨氤氲、繁花似锦的大好时光，因此，虽然这一天细雨缠绵、天『色』阴晦，但是在文人们的眼里，这却是别有一番风韵，是很值得把玩体味的景致，所以在滕王阁上，还是有不少文士打扮的人，坐在那里，或品茗、或对饮，欣赏着槛外风光，发思古之幽情，生抚今之感慨。
在靠近楼梯的一角，有一张小桌子，在桌旁坐着一位四十岁出头的文士打扮的男子。他独自一个人遥望着波光淼淼、浩『荡』北去的赣江，呆呆地在那里出神，在他面前的桌子上，放着一壶烫好的黄酒，还有几碟小菜，文士偶尔会拿起酒盏在嘴边抿一口，发出一声叹息，继续在那里枯坐不动。
滕王阁上的酒保都是富有经验的老江湖，一眼就看出来这位文士虽然青衣小帽，衣着简朴，但是从其内在风度气质却可以看出这是一位官场中人，而且官职还不算小。因此，他们小心伺候，丝毫不敢怠慢，有些上楼来的文士看到那里有空座，想过去坐在那里，都被酒保轻声地劝走了。
中年文士呆呆地凝视着阁外的风光，忽然心有所悟，重重地在栏杆上拍了一掌，长叹了一声，回过头来望了望站在一边的酒保，仿佛想说点什么。
那酒保立刻就明白了，这位爷准是心中诗意大发了，想要找来纸笔写诗填词，于是，立刻一转身拿过来一个托盘，盘上有文房四宝，微笑着对这位文士说：“这位客官，您想要这个吗？”
那文士想了想说：“也好，拿来吧，我到真的想写点什么呢。”
酒保忙将托盘端了上来，放在了文士面前。文士并没有去拿笔，而是拿起了酒盏，又回头向着阁外望去，看来是在酝酿情绪，一会儿就要笔走龙蛇了。
正在这时，忽然楼梯下面传来了一声长笑：“危楼独望，临风感慨，养浩兄又有什么佳篇杰作要问世了吗？”说着，从楼下走上来了一个同样文士打扮的人。
楼上的文士一见这个人，不由得目瞪口呆，一副难以置信的样子，半晌才说道：“守墨，你，你怎么到这里来了？”
在楼上的这位文士姓唐，名宗周，字从吾，号养浩，今年四十二岁，乃是江西南昌府学的教授，从五品官职。而从楼下上来的这位文士姓钱，名平，字齐修，号守墨，又号藏拙山人，今年三十八岁，举人身份，没有官职。他们两个人都是同乡，都来自安徽桐城，曾在一起求学，结下了深厚的友谊，可称得上是至交好友。按说好友见面应该格外欢喜，但是唐宗周却十分诧异，为什么诧异呢？原来，这位钱平先生乃是举人，还没有得到进士的头衔，因此他必须参加会试才会有前途，而今年就是三年一次的会试之期，俗称大比之年，同时这会试又是在三月举行的，被称为春闱。所以按理说，钱平此时就应该身在北京才对，怎么却跑到这南昌来了呢？唐宗周知道钱平为了生计，这几年一直在江宁，也就是南京的两江总督衙门当幕宾，两人时常还有通信，但为什么他会在此时来到这里呢？这可让唐宗周大『惑』不解了。
钱平走到唐宗周面前，拱拱手说：“养浩，打搅了你的诗兴，罪过罪过，我不说什么了，你先把诗写完再说吧。”
唐宗周皱着眉头说道：“你这么横闯进来，我哪里还有什么诗兴？到底怎么回事？你为什么没到北京去？难道出了什么事吗？你不给我讲清楚，我可没心思去做什么诗了。”
钱平笑了：“你怎么了，我这不是好端端的吗？有什么可让你忧心的？”
“好端端的你为什么不去北京，跑到我这里干什么？”
钱平笑了笑：“去了也是白搭，这几年我的书法毫无进益，所以今年的会试我还会名落孙山的。”
原来，这科举考试自从明代以来，一直都是以四书为考试的范围，五六百年下来，从中央到各省、府、县各级考试都拿四书里的话来当考题，成千上万次的考试早就把四书从头到尾都给考烂了，对于全国各地的举子们来说，不管出什么题，他们都成竹在胸，驾轻就熟，保证都可以写出花团锦簇的八股文章来。这样一来，就让主考官们犯愁了，因为大家的文章都很不错，实在难以分出高低，于是他们就只好从其他方面来考核，而这书法就成了比试的关键。书法好，再加上卷面整洁的试卷才有能得到青睐，才会有考中的可能，一个本来是比试文字功夫的考试在某种程度上变成了一场书法比赛。
而钱平这个人却有些奇怪，他才高八斗、学富五车，什么经史典籍、天文地理，诗词歌赋、阴阳五行等等各种学问无不精通，无不擅长，堪称当世第一等的人才。然而，他却偏偏在书法方面是个短腿，唯独就是难精此道。他的书法虽不能说拙劣，但比起其他读书人来明显要逊『色』一筹，这样一来，在科举考试时，钱平可就吃了大亏。因为那八股时文让他的满腹经纶都无从发挥，而书法又不过关，这样一来，钱平的科举之路就格外艰难。他参加了四次乡试才考上举人，又参加了两次会试都名落孙山。因此现在他只能靠着给人家当幕僚来混口饭吃。
对于这些，唐宗周都十分清楚，他轻轻地一拍桌子说道：“你好糊涂，多参加一次会试就多一次机会，你怎知那考官中没有个慧眼识珠的？朝廷的考官不比地方上，人家还是别具慧眼的。你只要在文章上多用些功夫，一定会有机会的。”
钱平微笑道：“这八股时文自明代中期开始独尊于科场，到如今三百多年了，不知有多少高才巨儒挖空心思地撰写，早就将此道臻于极顶了。我纵有生花妙笔，也难别开生面，因此，写出来的文字必然流俗，不管什么慧眼也不会眷顾我的。再加上我的书法又差，所以肯定难以在科场上有出头之日的。”
唐宗周不高兴地说：“你怎能如此自暴自弃？话又说回来，你既然不下科场，那就应该在两江总督的幕府里好好做事，混好了也能有些名堂。可是你到我这里来做什么？我可是什么忙也帮不上你呀。”
唐宗周这么说话到也是实情，他这个人为人戆直，孤介清高，非常讨厌官场上那些乌烟瘴气的歪风邪气，做官的时候不徇私情、清正刚直，得罪过不少权贵。他曾做过四川达县的县令，做过湖北郧阳府均州知州，不管在哪里做官，他都不畏权势，敢批逆鳞，惩治过不少土豪恶霸、流氓地痞，给平民百姓撑过腰、做过主，老百姓都感激地称赞他是“唐青天”，然而，他的所作所为却难以被官场同僚所接受，一个破坏了官场的潜规则，挡住了别人财路的人怎么会有好下场呢？唐宗周很快就被调走了，调到了江西南昌担任府学教授。清代的各级学校，上至国子监，下至府学县学，到了乾隆年间，统统都堕落成了空疏的摆设。用今天的标准来衡量，这些学校都是标准的“卖文凭”的地方，根本没有任何教学活动，只是到了固定的某些时间，学生来到学校，一手交钱，一手交货，学生把所谓“贽币”交给学官，然后换来一个监生或贡生的头衔，然后就算完事大吉。唐宗周的这个“教授”是从来没有上过课的，因此，他每天都清闲得发腻，只能靠撰写一些学术著作来打发时光。他也是志怀高远、胸有抱负的人，但是现在每天只能空度光阴，怎么能不让他郁闷纠结呢？今天他来到滕王阁上，望着滔滔逝去的江水，心中就是感慨万分，正在他想要写一首诗直抒胸臆的时候，自己的好友钱平意外地来到了。
钱平笑着说道：“你现在是个什么模样，我也早就一清二楚，因此，我可不是来求你帮忙的，相反，我是来给你指路的。”
“哦，此话怎讲？”唐宗周不禁满脸疑『惑』。
钱平想说什么，但他用眼睛四下里一扫，见滕王阁上来来往往的到处都是游客，便止住了话头，拍拍自己的肚皮对唐宗周说：“我今天下了船，就到府学去找你，找了一大圈听说你来到了滕王阁，所以我就紧赶着追来了，这午饭都没来得及吃呢。养浩兄，你还不赶快尽一尽地主之谊，请我饱餐一顿？这滕王阁上只有清茶点心、黄酒小菜，哪里能填饱我的肚子哟。”
唐宗周说：“那咱们就找一家饭馆去吃饭吧。”
钱平一摆手：“不，就去你家。我现在有一肚子贴心体己话要对你说，只有你家才最方便。”
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