唐宗周和钱平走下了滕王阁，在楼下，唐宗周的一个仆人一直在那里等候着自己的主人。唐宗周拿出一块银子交给他，叫他去酒楼买些好酒好菜然后带回家来。那仆人拿着银子走了。唐宗周和钱平各自撑起一把油纸伞，顶着蒙蒙细雨，向着唐宗周在南昌的寓所走去。
唐宗周对钱平说：“你的行囊放在哪里了？我去吩咐家人给你取来，你这次到南昌别处不许去，就住在我家里好了。”
钱平说：“我的东西都放在一家客栈里。既然我已经来了，那就少不了去叨扰你，今天晚上我要与你秉烛夜谈，不谈到天亮不会罢休。”
唐宗周在南昌的寓所是他租来的房子。他的家眷仆役大多都留在了桐城老家，在南昌的只有一个小妾，一个丫鬟，还有两个家人和一个书童，一共六口人住在一个两进的院子里。
唐宗周先将钱平迎进自家的堂屋坐下，由仆人送上茶，两个人闲谈了几句，唐宗周的小妾也过来见礼。这功夫，家人就将酒菜都买来了，唐宗周便吩咐将酒菜摆在一间厢房里，两个人关上了门，准备好好地唠一唠知心话。
两个人喝了两杯酒，吃了几口菜，钱平看了看门户关得很紧，便带着一丝神秘的微笑对唐宗周说道：“养浩，你在南昌可曾知道川楚教『乱』近来的情形。”
唐宗周说：“你在金陵想必也都知道了，我离着湖北更近怎么会不知道。兵部的行文早就到了南昌，前两天上谕也下来了，要江西严厉查禁民间各教派，严防有人乘机举事。巡抚丁懋村对此事很发愁呢。”
钱平吃了口菜，微笑着说道：“养浩，如今，湖北教匪攻克了武昌，全歼了福康安福大帅的数万精兵，依你看，今后的大局会如何嬗变啊？”
唐宗周的眉头皱了起来，沉『吟』了片刻说道：“守墨，还是你来说说高见吧。你平生最喜欢研读经世致用之学，于兵书战策也颇有了解，这方面，我是甘拜下风啊。”
钱平一笑：“你跟我客气什么？好，我来说说看，此番龙汉青、夏震山所部的教匪占据了武昌，湖北全省几乎全部陷落，特别是福康安的精兵被歼，这都是本朝自三藩之『乱』以来从未有过的大事。如今，朝廷与教匪之间的攻守之势已经互易，教匪全面居于上风，在我看来，这大清国只怕是难过此关了。”
唐宗周摇摇头说：“我看未必，你不是说到了当年的三藩之『乱』吗？当年三藩之『乱』时声势比现在还大，半壁河山都落入了三藩之手，但结果怎么样？还不是被朝廷给剿灭了。你说今天的龙汉青、夏震山比起当年的吴三桂如何？吴三桂戎马一生，部下都为百战精兵，与龙、夏之辈比起来有霄壤之别，但他还是兵败身死，这吴三桂都做不到的事，龙夏二人肯定也做不到。”
钱平笑了笑说：“此一时也，彼一时也，过去的老皇历不能硬搬到今天。想当年，圣祖仁皇帝正值盛年，八旗军的老底子还在，官场上的贪官污吏也没有现在这么多，所以才能一鼓『荡』平三藩。可如今过去一百多年了，和当年的情形已经大为不同了。如今咱们这位乾隆爷早已昏聩，八旗军全都变成了废物，官场上则尽是尸位素餐之辈，唯独只有福瑶琳那么一支敢战的精兵，却又被龙汉青给吃掉了。说到这个龙汉青，你说他比不上吴三桂，我到不这么看。我在两江总督衙门看了很多关于他们的军报，觉得他和夏震山很是不凡，别的不说，只说我在兵部的通报上看到他们手下的人马一向迅疾如风，在郧西的山地里动辄日行百里，有一次竟然一昼夜行进了一百八十余里，只是这一条就令人刮目相看，要知道就是当年的戚家军也做不到这一点啊。这说明什么，说明他们治军有方，用兵有法，绝非一般的草泽流寇。因此啊，嘿嘿，这大清国真是有点悬啊。”
说到这里，钱平又向门口张望了一下，然后把脑袋探过去，压低了嗓门说道：“养浩，你我均是郁郁不得志的人物，如今天下大『乱』，这正是咱们潜龙飞升的大好良机。龙汉青夏震山起兵萑苻，手下尽是山野匹夫，肯定缺少文士，如果你我能前往投效，必定会受到重用，将来改朝换代，你我可就都是开国功臣了。”
唐宗周大吃一惊：“守墨，你……你……你怎敢如此……如此想法？”
钱平若无其事地说：“如此想法又怎么了？夫子当年也曾周游列国，而况于吾辈乎？这是吾辈登堂入室、飞黄腾达的捷径，比起做个科场蠹虫来强出何止百倍，大丈夫生当轰轰烈烈，岂能老死于案牍铅椠之间？”
钱平终于向着自己的至交好友说出了心底里的想法，这想法在他心中可是由来已久了。以钱平的才学，如果真的是下了苦功，那么当个两榜进士还是比较有把握的，不至于总是那么蹭蹬。但是钱平这个人眼光甚高，他对于眼下读书人所谓的官场正途打心眼里都瞧不起。他曾经想：就算我两榜高中，那又能怎么样呢？无非就是做个庸官俗吏，每日里在官场上混日子，成天作揖请安，迎来送往，一点一点地苦熬岁月，不知要到何年何月才能混到一品高官的位置上。清代的官场，升迁是十分困难的，举个例子来说，参加会试的举子最向往的就是自己能够当上庶吉士，庶吉士这个官职就相当于皇上的贴身秘书，升迁最快。一个新科进士如果能当上庶吉士，那就算进入官场最快的快车道了，但即使是一个庶吉士，如果想要升到一品大员的地位，也少说要在官场混上二十年左右才行。况且清廷一向重满轻汉，一品大员多由满人充当，汉人官居一品的希望及其渺茫。
对于钱平来说，走这样的所谓“正途”是完全没有指望的，因此他就想到了一条终南捷径。这条捷径就是在一个『乱』世之中，像春秋战国时的那些谋士、像后来的诸葛亮、王猛、刘基那样去投靠一方诸侯，凭借自己的胸中锦绣，帮助自己的主子中原逐鹿，横扫天下，最终江山一统。主子立下了千秋基业，自己则成为开国功臣，名标麟阁，封妻荫子，同时还能流芳百世。
这是一个美丽的梦想，然而钱平却意外地发现这个梦想竟然愈来愈接近于现实了，因为他期盼中的『乱』世居然真的出现了，龙汉青夏震山的起义军成了气候，已经严重的威胁到清王朝的统治了。钱平不由得激动起来，他经过一番思考，终于下定了决心，辞去了两江总督衙门的差事，兴冲冲地溯流而上，来到南昌找自己的至交好友唐宗周商量一下这件事。
唐宗周对于钱平的想法却是坚决反对的，他面带愠『色』地说道：“守墨，你怎么能这么想？你身为举人，怎么能行此悖逆之事，岂不是有负君恩？”
对于唐宗周的态度，钱平并没有意外，毕竟人家现在是朝廷命官了嘛，估计是难以下定这个决心的。钱平早就想好了，如果能说动唐宗周和他一起投奔白莲教最好，说不动也可以留个伏笔，将来就将自己这位好友变成安『插』在清军中的一个细作，让他给自己做内应好了。于是，他笑着说：“良禽择木而栖，这乃是常理。你说我悖逆，那我却来问你，本朝开国之初的范文程、宁完我诸公背明投清，到底算不算悖逆呀？”
这一句话就把唐宗周给堵住了，范文程和宁完我都是明朝人，范文程还是身有功名的秀才，在努尔哈赤初建满清时他俩就去投奔，结果后来都成为满清的高官。唐宗周当然没法说他们悖逆，只能拍了一下桌子说道：“你不要胡『乱』攀比，反正这等叛逆之事我是做不出来的。”
钱平说：“你不愿意我也不强求，毕竟你是个官身，而且在桐城老家还有老母妻孥，一旦被官府抄家那不是闹着玩的。我不怕，我父母双亡，老婆也死了，又没有后嗣，老家那几个兄弟我都厌烦透了他们，他们被株连了我到开心。总之我是孤身一人，天不羁地不绊，五湖四海任意漂泊，到哪里都可以去。养浩，咱们现在就在这里说好，我先到龙汉青那里去探探路，如果他们那里真的是有王者之气，那么我就想办法写信给你，你就过来投奔，以仁兄你的才学，出将入相还不是如探囊取物一般；反过来如果龙汉青等人难成气候，我也不会在他们那里久留，会想办法逃走，到那时还望老兄你能帮我一把，让我免受死罪。”
唐宗周冷笑了一声：“你想得到美，居然还梦想两头通吃？告诉你，我是不会去的，而你要是出了事我这个芝麻官也肯定是帮不上忙的。”
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