第八十三章:唐宗周从军

    军机处要求唐宗周进京的调令来到江西南昌之时,唐宗周却已不在南昌,而是到九江参加作战去了,这是怎么一回事呢?

    原来,并不只是洪亮吉一个人知道唐宗周是个人才,还有一些人也知道,江西巡抚丁懋村就是其中的一个。白莲教起义军直扑九江,丁懋村身为江西巡抚守土有责,必须迎战,因此丁懋村只好硬着头皮,带领人马直奔九江。临出发之前,他想到了唐宗周,便派人去将他请来,亲口邀请他协助自己办理军机。唐宗周见巡抚大人如此盛情相邀,当然也就答应了下来。于是,他就和丁懋村一起,带领着抚标营的两千多人马向九江进发。

    到了九江一看,这里已是『乱』作一团。九江的城墙城门都是康熙初年建成的,早已年久失修,但近几任知府都只是把修城墙当作敛财的手段,他们自己的腰包一个比一个鼓胀,但城墙却依然如故。如今大战将临,只好临时抱佛脚地抢修。没有砖石木料,官府就强拆民房,结果民怨沸腾,人心浮动。

    此时,九江的防御事务全由江西总兵张德辉负责,他手下有兵七千多人,全都驻扎在城里准备死保城墙一线。唐宗周进城后了解到这一部署,不禁连连摇头,在首次军事会议上,他就直截了当地指了出来。他说:“如今,我军守城兵力已有万余,如果全都猬集于城里,绝不是什么好办法。九江城外,水网密布,易守难攻之处甚多,现在全部放弃,实在可惜。我们应该派兵到城外在各要点设置堡垒,层层阻滞贼兵的进攻,这样才更有利于守城啊。”

    没想到,这一番话让江西总兵张德辉不高兴了。他阴阳怪气地说道:“不知唐大人带过多少年的兵,又打过多少仗啊?既然你嫌本镇兵力布置不当,那就请唐大人亲自来指挥好了。”

    巡抚丁懋村急忙来打圆场,说这是唐宗周一家之言,张将军不必介意。然而,张德辉却很介意,会后的第二天,他就派人给丁懋村送信,说自己病了,难以视事,请抚台大人另请高明。丁懋村不由得慌了手脚,他知道这是张德辉不满唐宗周的缘故,如今大敌当前,张德辉身为总兵如果不出马那怎么能行?因此,丁懋村只好忍痛割爱,对唐宗周说:“从吾啊,你能不能替我辛苦一趟?驻湖口的参将白彦祖手下有兵五千,我早就命他速来九江,谁知现在我都到了,他近在咫尺居然还没到。从吾,你拿着我的牌令替我去催一催,督促他立即前来,不得有误。”

    唐宗周知道是怎么一回事,只好叹口气说:“卑职遵命,但是还望大人多劝劝张镇台,像眼下这样龟缩在城里乃必亡之道,还是分兵把守各处险要为好。”然后,唐宗周带上了自己的一个亲信家丁唐福,两人骑着快马直奔湖口而去。

    九江和湖口相距不足百里,唐宗周只一天时间就赶到了,然而,当他看到白彦祖的兵马却差点把鼻子气歪了,他的人马现在离城只有十几里,跟乌龟爬的一样缓慢。唐宗周见到了白彦祖,向他出示了丁懋村的牌令,然后说道:“白大人,如今军情急如火,九江城危在旦夕,大人应督军火速前行,尽快赶到九江才是。”

    白彦祖嘿嘿一笑:“唐大人所言甚是,我也想尽快赶到九江去,只是这几日暴雨连连,道路都冲毁了,所以我们才行动迟缓。请大人放心,今日天『色』已晚,我们先扎营休息,明日一早,我军就上路,保证及时赶到九江。”

    唐宗周没有办法,只好跟着白彦祖的队伍一起安营休息。第二天,日上三竿了,白彦祖的官兵们才慢吞吞地爬起来,收拾了营帐,开始上路,上路之后走的也是慢条斯理,好像不是行军,而是在散步一样。

    唐宗周十分着急,他纵马来到白彦祖的马前,对他说道:“白大人,官兵们走的这样慢可不行,你要督促大家快步行进才行啊!”

    白彦祖苦着脸说:“唐大人,你有所不知,如今军饷匮乏,弟兄们一日三餐都难以保证,哪里还有力气赶路啊?再说了——”他把脑袋探过来,压低嗓门说:“唐大人,如今军心不稳且又大战将临,如果我还硬『逼』着弟兄饿着肚肠赶路,把大家都惹急了,只怕到了打仗的时候就会闹出些事故来呀。”

    唐宗周听了,只好无可奈何。这时,他用心观察了一下白彦祖这支人马,越看越觉着心里没底。这支号称五千人的队伍,实际上连四千都不到,显然白彦祖和其他军官一样都吃了空饷,这倒还不算什么,最让唐宗周感到忧心的是,部队里的士兵普遍都面黄肌瘦、精神萎靡,走起路来步子拖沓,整个人都摇摇晃晃,看上去不像一支军队,到像是一伙逃荒的难民。这样的军队哪里能打仗呢?唐宗周心里暗暗地想着。

    走着走着,临近中午了,前面出现了一个村庄,白彦祖就下令全队休息。大队人马来到了村子里,村子里的百姓远远看见官兵来了,早就四散逃走了,村子里只剩下了几个又瞎又聋的老头子。官兵们进了村子,想找点吃的,但是每家都是家徒四壁,能吃的东西都给拿走了,标准的坚壁清野。无奈之下,大家只能在水井里舀点水喝,灌一灌干渴的喉咙。

    唐福也给唐宗周舀来了一瓢水,唐宗周走到了一处树荫下,坐下来把水喝了。他擦擦嘴,向四周望望,只见官兵们仨一群、俩一伙地都找了个凉快地方抱着膀子在那里充盹。唐宗周心想:这才走了几步路啊,你们就累成这样?他站起身来,走到了几个士兵身边,对他们说道:“怎么,都很累吗?”

    几个士兵急忙站起身来,怯生生地看着这位官员,不敢答话。一个胡子拉碴的老兵乍着胆子说道:“大人,咱们从早晨到现在,一粒米也没下肚,实在是没力气呀。”

    唐宗周皱起了眉头:“你们为什么没吃早饭——现在连午饭也没有。”

    那老兵说道:“大人,你不知道,我们一天只有一顿饭,要到晚上才能吃呢。”

    “什么,一天只有一餐?这是怎么回事?”唐宗周诧异地问。

    那老兵苦笑了一下:“大人,这种事你还不清楚吗,何必要小人亲口说出来呢?”

    唐宗周默然,他知道这肯定是白彦祖等军官将部队的粮食给克扣了,所以才让广大士兵枵腹荷戟,这样的队伍怎么能打胜仗呢?

    果然,到了晚上,部队才安营扎寨,埋锅造饭,每个士兵总算是分到了一碗掺着草棍、砂子、老鼠屎的米饭,外加一碗清可鉴人的菜汤,而这一天算下来,所走的路程也不过就是二十余里地,距离九江城还很远呢。

    唐宗周觉得自己应该和白彦祖好好谈一谈了,他耐着『性』子,来到了白彦祖的营帐,只见他桌子上有酒有肉,刚刚吃完,正在那儿打着饱嗝剔牙呢。唐宗周压抑住心头的火气,拱拱手对白彦祖说道:“白大人,如今九江战局紧急,巡抚大人一再严令贵部立即前往九江。可是以下官看来,就如今天这个样子,贵部如何能做得到呢?如果遇上了贼兵,又如何迎战呢?”

    白彦祖嘿嘿一笑:“唐大人,兄弟的事就不劳你『操』心了。这九江大战嘛,听说皇上调来了十万精兵。我这点人马不足挂齿,有我没我不都一样吗?”

    唐宗周说:“可是军令如山,如果大人的兵马不能及时赶到九江,那就势必会干犯国家法度,到那时大人可就悔之晚矣了。”

    白彦祖笑了笑说道:“唐大人,今晚上我多喝了几杯,不妨对你说句掏心窝子的话。这我当武将也好,你当文官也罢,还不都是为了混口饭吃,难道真的要为了朝廷把命搭上?我的心里有数,我是不会去干犯死罪的那些事的,所以最多大不了把我的官职给撤了。撤了就撤了,老子这些年来也积攒了几万两银子,回家当个财主过一辈子也足够了。唐大人,难道你不是这么想的吗?你总不会真的要去舍身报国、马革裹尸吧?哈哈哈——”

    唐宗周不觉心中冒火,真想臭骂他一顿,但是转念一想,自己毕竟孤身在他的军营中,一旦惹急了他,对自己没好处,这支人马反正也指望不上了,不如明天找个理由离开这里,到九江去帮助守城才是。于是,他拱拱手说道:“听君一席话,胜读十年书,唐某领教了。现在天『色』已晚,请白大人安歇吧,下官告辞。”

    他离开了白彦祖的营帐,回到了自己的营帐中,和衣躺下,不由得心绪烦『乱』,难以入眠。各路军马都是这么一副模样,如何才能打胜仗呢?得想个什么办法才能解决这个问题呢?他翻来覆去,直到夜深了,才『迷』『迷』糊糊地睡过去。

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