杨天保对唐宗周说道：“我们把官军消灭了，现在你岂不是没地方混饭吃了吗？我看你就跟着我们干吧，给我当师爷，怎么样？”
唐宗周不由得一怔，他万万没有想到这个少年竟然要他参加义军，他本能地表示拒绝：“这个……这个不可以啊，小人家有老母，无人照顾，我求将军还是放我回家去尽孝吧。”
杨天保见这个师爷推三阻四，显然是不愿意在自己的身边做事，心想，这可由不得你了，于是他笑着说道：“你家老母无人照料，你还跑到官军的兵营里当什么师爷？可见你娘没你也行。你在谁哪里还不都是一样当师爷？好了，就这么办了，你跟着我们走吧。喂，你们几个——”他对唐宗周身边的几个起义军士兵说道：“你们几个照看好这位先生。”
那几个士兵齐声答应。唐宗周暗暗叫苦，心想这可如何是好。杨天保则开心地笑了，开心的是自己身边终于有识字的人了。他又问道：“这位先生，你尊姓大名是什么？”
唐宗周说：“我……我姓周，我叫周……周从吾。将军，小的实在是家中离不开呀，恳求将军还是放我走吧。”
杨天保说：“不行，你必须跟着我干。你身边这个人是谁？你们认识吗？”
唐宗周见杨天保问到了唐福，忙替他答道：“这是我本家侄子，名叫周福，是跟着我一起出来混饭吃的。”
杨天保对唐福说：“我给你些银子，你拿回家去报个信，就说你叔叔参加我们起义军了。”
唐福忙说：“我不认得回家的路了，求你让我陪着老……老叔在一起吧。”
杨天保说：“那随你便，好了，来人，给周先生找一头牲口，让他骑着走。”
唐宗周暗想：“我要是骑在马上，高高在上的容易被人认出来，还是混迹于众人之中好一些，再说也好找机会逃跑。”于是，他忙对杨天保说道：“将军，小的身有残疾，不能骑马，一骑马就会摔下来，您还是让我跟着走吧。”
杨天保说：“那也好。”又对几个士兵说道：“你们照顾好先生。”接着便在马上大声对手下的官兵说道：“弟兄们，赶紧打扫战场，咱们还要赶路呢。”
就这样，杨天保所部的起义军在打了胜仗之后并没有停留，而是打扫完毕战场，将抓到清军战俘统统释放，然后掉转头直奔着九江城杀去。
这让唐宗周感到很高兴，因为如果不放清军战俘而是让他们也跟着走，那就难保不会有人认出唐宗周来。同时，唐宗周还听说白彦祖已经被打死了，这也让他松了一口气，要是白彦祖也被俘了，那可就麻烦了。虽然暂时没有了危险，但是行军的麻烦又接踵而至了，起义军行军时和白彦祖的清军截然不同，他们步履如飞，走得飞快，唐宗周紧赶慢赶地跟着走了没有五里路，就腿酸脚软，气喘吁吁，逐渐跟不上了。
那几个负责“照顾”他的起义军士兵见了，便上来两个人架着他走，走了没多远，唐宗周还是顶不住了，两条腿像灌了铅一样，说什么也挪不动了，没有办法，只好还是骑牲口。士兵们给唐宗周找了一头很老实的骡子，让他骑上去，前面有人牵着，两边有人扶着，就这么往前走。唐宗周骑在骡子上，心中百感交集，他一方面对于起义军的照顾心里很是有些感动；另一方面又对起义军行军的速度和能力倍感吃惊，这样的铁脚板没有任何一支清军能与之相比，由此可见，起义军训练有素，战斗力肯定是远远地超过了清军。
就这么走着，到了下午时分，远远地已经可以看见九江城的城墙了。杨天保命令部队安营扎寨，同时派出人向自己的上级黄世良报告情况，他自己则带着十几个人跑到九江城下去侦察敌情了。
义军这边安营扎寨、埋锅造饭，唐宗周也终于可以休息一下了。他倚着一棵树坐下来喘口气，看着义军士兵在那里忙碌。由于头一天晚上还在清军的军营里安歇，所以唐宗周很自然地就将两支人马比较了一番。单单从两军士兵的外表来看，起义军就明显胜出一筹，他们的士兵普遍都脸『色』红润、精神饱满，而清军则是形容枯槁、半死不活，两下里形成了鲜明地对比。这可以看出起义军士兵的体质比清军士兵要好。为什么他们的体质好呢？还是看看他们的伙食吧。
恰好就在这时，一个一直跟在唐宗周身边的士兵走过来对他说：“周先生，过来吃饭吧。”
唐宗周的肚子确实有些饿了，心想不吃白不吃，还是对付一口吧。于是他就和唐福走了过去，来到了一圈围坐在一起的士兵之中。这些士兵都席地而坐，每人捧着一个粗瓷大碗，都在那里狼吞虎咽的吃得正香。那个把唐宗周叫过来的士兵对他说：“你们没有碗筷，先用我的吧。我等会儿再吃。”说着就把一副碗筷递给了唐宗周。
唐宗周连说：“这怎么好，这怎么好？”那个士兵却不在意，给唐福也找了一副碗筷，领着他们来到了锅灶前。只见那个士兵对掌勺的伙夫说：“这个是团长新请来的先生，要多给一条肉。”
那个伙夫也不吭声，拿着勺子就给唐宗周盛饭。唐宗周留心看了一下，只见起义军士兵们吃的米饭里面绝对没有清军大营里那些『乱』七八糟的东西，而且分量要多出将近一倍；士兵们吃的菜虽然也是干菜熬的菜汤，但一勺子下去满满的全是菜，不像清军那样基本就是清水汤；更重要的是，每个义军士兵还都能分到一条油腻腻的腊肉，唐宗周则得到了两条。看着碗里的饭菜，唐宗周心想：看来，在这起义军里肯定没有克扣军饷喝兵血的事，不然当兵的怎么能吃到这些。这又是起义军方面胜出了一筹啊。
他拿着饭碗，像其他士兵一样坐了下来，那个士兵笑嘻嘻地坐在了他的身边。唐宗周看了看这个小伙子，只见他也是面带稚气，年纪和那位团长相仿，都是十六七岁的样子。他看看自己的饭菜，有点不好意思地对他说道：“小兄弟，辛苦你了，不知道你高姓大名啊？”
那个士兵说：“嗨，我是个乡下人，没读过书，没有大名。我姓孙，叫二柱子，大家都叫我孙二柱。”
“哎，好，好，那个……二柱啊，咱们那位……那位团长叫什么呀？”
“咱们团长叫杨天保，和我一般大，都是十七岁。可是人家是当初在郧阳府就跟着龙总统干的，所以他就当上了团长。而我是在武昌当兵的，所以现在才是个班长。”
唐宗周一边吃着饭一边说道：“原来你是武昌人啊，那是怎么当的兵啊？”
孙二柱说：“别提了，我家本来在江夏那里种地，祖祖辈辈都是本分的庄稼汉。可是乾隆五十九年，那个狗皇帝下旨要查禁白莲教，结果那些狗官就把我父亲绑去充数。我家卖了差不多所有的田地才把我爹赎回来，可是我爹在牢里被他们严刑拷打，受了重伤，回来后没几天就死了。后来，咱们起义军打下了武昌城，我娘就让我也来当兵，要我替我爹报仇，所以我就来了。”
唐宗周点了点头：“二柱啊，你在这里当兵，每月能拿多少饷银啊？”
孙二柱说：“我们没有饷银。龙总统对大家伙都说过，咱们是为了给穷苦人打天下才来当兵的，不是为了挣钱。龙总统还说，等着将来打下了江山，咱们每个老百姓家里都能分上几十亩地。嘿，这不就行了嘛，我家人口多，将来能分一二百亩地，这多好啊。”
唐宗周暗想：这个龙汉青到真会蛊『惑』人心，只凭着空口许给大家的几十亩地，就让这些穷光蛋们不拿饷银也为他拼命，真是有一套啊。想到这里，他又问道：“二柱，你们当兵不拿饷银，那他们当官也没钱拿吗？”
孙二柱说：“他们也没钱拿，和我们一样。我们有个后勤部，吃的穿的都由他们一起发。当官的除了打仗的时候有马骑之外，什么也不比我们多。”
唐宗周听了，感到难以置信：“真的是这样？”
孙二柱说：“当然了，那还有假？我们杨团长就是这样，他的靴子早就破了，但是没到后勤部发鞋的时候，他就只好用针线缝缝对付着穿，不信，一会儿等他回来，你好好看看他的鞋。”
唐宗周心中暗暗吃惊，白莲教起义军的长官能如此与士兵同甘共苦，也就难怪士兵们能如此戮力同心地为他们卖命了。正想着，忽听到一阵马蹄响，孙二柱说：“哎，好了，杨团长回来了。”唐宗周回头一看，果然杨天保骑着马和十几个起义军士兵一起回来了，而且他一下马就朝着自己这边走了过来。
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