连国杰带领着三千人马出发后的第二天，共和军就向着南昌城发起了进攻。
这是在清晨时分，太阳还没有升起来，薄雾弥漫在辽阔的田野上，侦察兵给唐宗周带来了敌人到来的消息。据他们报告：教匪人数将近两万，正向着南昌这边缓缓地行进着，距离民团们刚刚筑好的堡垒大约还有十里地远。
唐宗周感到自己的身体不由自主地一阵痉挛：战斗终于要爆发了，自己平生指挥的第一次战役来到了。对此，他不能不感到紧张，因为他清楚自己的人马有很多问题还没有解决，是完全称不上一支劲旅的。但是他不能把自己的紧张显『露』出来，此时他正坐在那里喝茶，于是，他便故意装出一副成竹在胸的模样，不慌不忙地喝了一口茶，然后，从容地把茶杯放下，这才对侦察兵慢条斯理地说道：“好了，我都知道了，你下去吧。”
他将目光投向了汤守谷、罗清皋、方佩纶等人，只见他们也都紧张地盯着自己，于是，他微微一笑：“诸君，我辈大显身手的时机来到了。”
汤守谷说：“大人，你还有什么部署吗？”
“部署？没有，没有什么部署了，该说的昨天晚上我不是都说了吗？”唐宗周气定神闲地说道：“你们只要没有忘记昨晚我说的话就可以了，好了，你们都到各自的营垒里去吧。我在这里等候诸位的好消息。”
罗清皋和方佩纶对视了一眼，两人向着唐宗周一拱手：“唐大人，卑职愿以死相报知遇之恩，决不让贼兵逾越雷池一步。”说罢，两人就转身走了出去。
汤守谷说：“唐大人，咱们也上营垒吧。”
唐宗周点了点头，和汤守谷一起离开了营帐，来到了位于阵地中间一座最大的营垒中。这些营垒都是民团的士兵用些沙袋和碎砖石临时堆砌出来的，每个营垒里能容纳数百人不等。唐宗周走进了营垒，只见里面气氛肃杀，每个人的脸孔都紧绷着，还有的人面『色』惨白，甚至在不停地发抖。唐宗周迈着平稳的脚步来到了士兵们中间，他微笑着拍了拍一个士兵的肩头：“怎么样，害怕吗？”
那个士兵颤抖着说：“我，不……不……不害怕。”
唐宗周笑道：“害怕也不要紧，一旦打起来，你们就会忘记什么是害怕的。”接着，他又跳上了一个高处，大声对士兵们说：“弟兄们，白莲教的贼兵就要来了，咱们就要和他们死拼一场了。有的弟兄可能要说了，为什么要我们去拼命呢？这江山由谁来坐还不都一样吗？弟兄们，不一样啊，让白莲教的贼人们坐了江山，咱们老百姓可就要吃苦了。弟兄们，你们都不知道吧，白莲教是不要祖宗的，也不要爹妈，他们不许老百姓给祖宗爹妈下跪祭拜，只许拜他们的什么无生老母，他们把跪拜礼都废除了，而且他们还规定子女可以随便打骂爹妈，不算忤逆，他们是没有忤逆之罪的。弟兄们，你们说，要是不许你们拜祖宗、拜父母，还让你们去打爹骂娘，你们能答应吗？弟兄们，还有更可气的，他们白莲教竟然规定男女通『奸』无罪，也就是说在他们白莲教里，男男女女可以随便胡搞『乱』搞，不讲人伦。弟兄们，你们想想看，要是你们自己的妻子、自己的姐妹也都做这样的禽兽之举，你们能同意吗？”
一个民团士兵说道：“大人，想不到白莲教这么坏，咱们可说啥也不能让他们占了江山啊。”旁边的几个士兵也都纷纷点头，表示同意。
唐宗周说：“这位小兄弟说的好，咱们不能让白莲教占了咱们的江山。咱们要为了咱们的祖宗、爹妈，还有妻子儿女兄弟姐妹而打这一仗，要想让他们不受白莲教的糟蹋，就看咱们今天这张打得怎么样了。弟兄们，大家说，咱们要不要和白莲教拼了这条命啊？”
“要——”营垒里的民团士兵们齐声高呼，一个个都变得精神健旺了许多。这时，忽然有人对唐宗周说：“大人，教匪上来了。”
唐宗周手搭凉蓬，向着远处看去，只见前方的地平线上，薄雾已经散尽，无数密密麻麻的人影闪现了出来，他们像无数蚂蚁一样，向着这边蠕动而来。
指挥这支共和军的将领名叫马清峰，他原本是混元教宋一真座下的大弟子，宋一真死后，他就带着一部分教里的弟兄跟随着自然教参加起义。两年多以来，他也立下了不少战功，如今也当上了师长。这一次，他奉李金囤的命令，指挥着全师的兵力向南昌进攻，打算一举攻克这座江南重镇。
很长时间以来，共和军的官兵们已经习惯了清军望风溃逃的场景，很长时间都没有经历过恶战了。这一次攻打南昌，大家都抱有必胜的信心，根本就没把清军放在眼里。马清峰早已得到了情报，说有一万多民团来增援南昌，但他丝毫也没有放在心上，民团？连福康安的精锐人马都被我们消灭了，乌合之众的民团还在话下吗？马清峰对此深信不疑。
此时，他拿着一个黄铜制成的单筒望远镜在远处观察着敌情。在我们打下了南京后，缴获了很多西洋物件，结果我们的每一个师长都有了望远镜和怀表。马清峰看到了民团们构筑的营垒，不觉『露』出了轻蔑的笑容：“他娘的，不过就是拿碎石头堆起来的嘛，老子一脚就能给你踢塌了。”他对着身边的人说道：“擂鼓，马上进攻，把这几座烂土堆给我拿下来。”
于是，共和军阵中的战鼓发出了隆隆的响声，一面面旌旗迎风招展着，将士们发出了惊天动地的呐喊声，无数士兵高举着刀矛向着民团的营垒蜂拥而来，仿佛是一阵卷地而来的怒涛一般，汹涌澎湃地压了过来，好像一下子就能把那几座孤零零的营垒给吞没掉。
然而，当这股怒涛冲到那几座看上去不起眼的营垒时，却被死死地挡住了。营垒中的民团士兵们用火炮、抬枪、弓箭，以及自制的炸『药』包拼命地对着共和军施放，共和军的士兵登时被打倒了一大片，很多人都对如此猛烈的抵抗没有思想准备，不由自主地向后退去。
马清峰看到自己的人退了下来，不由得大怒，连声怒吼道：“上，给我攻上去！谁敢擅自后退一律斩首！”共和军的军官们又驱使着士兵们向着营垒发起了进攻。
罗清皋和方佩纶都在最靠前的两个营垒里指挥战斗，他们俩都拼命地吼叫着，指挥着团丁拼死抵抗。马清峰指挥的这支队伍并不算太精锐，老兵不算多，训练也不足，因此面对着骤然到来的血战，都有些畏缩，不敢迎着敌人的火力往上冲。见此情景，马清峰急忙把自家的火器也都调了上来，也都是些土造的火铳、抬枪什么的，再加上一些弓箭，猛烈地向着民团的营垒施放。不少团丁被打倒在地，有些团丁吓得尖叫了起来，很多人趴在地上不敢抬头，队伍开始有些动摇了。
但罗清皋和方佩纶两个人虽然没有打过仗，但他俩却表现得很勇敢，尤其是罗清皋，他毫无惧『色』地高高站在营垒的墙上，对着团丁们大喊：“站起来，站起来，都站起来，别怕，老子给你们挡枪子，你们只管装好火『药』给我放！”方佩纶则自己拿起一支火枪，冲到土墙上，带头向着共和军开火，一边开火一边大叫：“都过来，都过来，开火呀！给我打呀！”在他们的带领下，团丁又鼓足了勇气，都纷纷站起身来奋力抵抗。
共和军伤亡惨重，仅仅攻下了最靠边上的一个最小的营垒，罗清皋和方佩纶指挥的营垒依旧挺立不动，营垒前则倒下了成片的共和军士兵的尸体。
马清峰看到此情此景倒吸了一口冷气，喃喃地说道：“他娘的，这股子贼兵怎么如此顽强？”他和身边的几个军官商量了一下，又下达了命令：“把人马都集中起来，一个一个地啃这些营垒，不要再像刚才那样分头打了。最要紧的是把火器集中起来，对准一个营垒猛打。”
共和军立即改变了打法，集中兵力一个一个地对付民团的营垒。他们手先集中了很多火器对着罗清皋镇守的那个营垒猛烈开火，霎时间营垒里就被一片浓密的硝烟所笼罩，刺鼻的硫磺味令人窒息，乘着这一片浓烟，上千名共和军士兵勇猛地向着营垒冲了过来。
只见罗清皋从一片浓烟中冒了出来，他的全身都被硝烟染黑了，辫子也被烧掉了半截，漆黑的脸上只有一双眼睛在熠熠闪光。他的手里高高举着两个炸『药』包，引线都点着了，他举着炸『药』包迎着冲上来的共和军士兵拼尽全力掷了出去，只听“轰轰”两声巨响，共和军被炸倒了一大片，在他的身后又有几个勇敢的团丁也冲了出来，举着炸『药』包，迎着共和军的火力，发疯一般拼命地投掷。还有一个团丁也不知是昏头了还是怎么的，竟然抱着炸『药』包冲向了共和军的士兵群中，“轰”的一声，和十几个共和军士兵同归于尽。就这样，在他们拼死的抵抗下，共和军的攻势又被打退了。
看到此情此景，马清峰不禁烦躁不堪。临来时，他曾经向军长李金囤拍过胸脯打过保票，说南昌城一定能拿下来。他放下望远镜，咬牙切齿地说：“他『奶』『奶』的，老子不打下这几座破土围子，就再也不回去了！来人，传我的命令，把后队人马都调上来，先把迎面这座土围子给我踏平！”在他的命令下，又有数千名共和军向着罗清皋镇守的营垒冲去。
在民团阵营的后面，唐宗周清楚地看到了这一情形，他对汤守谷说：“必须派兵支援一下少鹤，不然他就麻烦了。你在这里顶一下，我带人上去。”
汤守谷忙说：“大人，你是一军之首，不能轻动，让我上！”说着，他就拔出了自己的腰刀，带领着数千名团丁向前冲去，去支援罗清皋。
汤守谷虽然是个文人，但并不文弱，只见他手舞腰刀，指挥着团丁们很快就冲到了阵地的最前沿，和共和军们展开了殊死的肉搏。这些团丁刚才都听过唐宗周的鼓动，心底里都不约而同地对共和军产生了一股仇恨，因此搏杀起来，十分凶猛，负了伤也不后退，共和军的士兵们大多没见过如此凶猛的敌人，不由得步步后退了起来。
然而，共和军毕竟人多势众，他们的兵力不断地向上涌，民团们渐渐地有些难以支撑。汤守谷向着营垒中望去，只见很多共和军都冲进了营垒，罗清皋手执钢刀，正带着团丁们和敌人在肉搏。
汤守谷对着罗清皋大喊：“少鹤，少鹤，快撤吧，撤到后面来。”
罗清皋此时也有心撤退，但四周都是共和军的士兵，他已经寸步难行了。汤守谷见此情景，便带着百十个团丁拼命地向着营垒杀去，在付出惨重伤亡后终于杀了进去，将罗清皋接应了出来，回头再看，那几百个和罗清皋在营垒里防守的团丁没几个能跑出来。
这时，方佩纶那边也支撑不住了，他是个机灵人，见形势不利，就带着手下的人主动放弃了营垒，按照事先的计划向后撤退。他们丢掉了五个营垒，损失了不少于两千的团丁，狼狈不堪地撤退到了后面的几个营垒，在唐宗周的火力支援下才勉强稳住了阵脚。
共和军这边伤亡也十分惨重，不过马清峰还是很高兴，因为他胜利了，已经拿下了敌人好几座营垒，在他看来，只要再鼓一把劲就可以了。他大声叫道：“冲啊，弟兄们，龟儿子顶不住了，咱们乘势把他们彻底收拾了！”
共和军方面重新整顿了一下队伍，对着民团的其余营垒继续发起进攻，很快就又攻下了两座。眼看着民团们就要彻底崩溃了，唐宗周的脸『色』变得铁青，他只能亲自上阵，正面迎敌了。共和军像『潮』水一样蜂拥而来，直奔着唐宗周所在的最大的营垒，发起了猛攻，唐宗周指挥着团丁拼死抵抗，共和军的攻势被打退了一次又一次，双方都死伤累累，鲜血将营垒上下染得通红。
正在这时，马清峰忽然接到了一个坏消息，有几个浑身是伤的共和军士兵气喘吁吁地跑来，向他报告：共和军设在横塘村的粮弹储备被民团给烧毁了。这些士兵对马清峰说，来的团丁很多，他们寡不敌众，大部分被敌人歼灭了，只有少数人逃了出来，而存放在村子里的粮食和火『药』等物都被团丁付之一炬。
马清峰大吃一惊，他万没想到敌人竟然还有这么一手，横塘村的粮弹被毁，自己就很难再继续作战。当前摆在他面前就是两条路，一条是停止进攻，向后撤退，重新获得补充后再发动进攻；另一条是不顾一切，破釜沉舟，继续向前猛攻，只要打进了南昌城，那就什么都有了。
如果指挥作战的是夏震山或是李金囤，那么他们可能真的会不管死活地拼死一战，但马清峰是个十分慎重小心的人，他看到当前的敌人异常顽强，自己一方在付出了如此巨大牺牲的情况下还是无法突破敌人的防线，那么照这样打下去，还能打下南昌吗？南昌的城墙那样高，护城河有很宽，自己在丧失了补给的情况下，如果被困在南昌城下，那可是非常危险的事。思来想去，马清峰最后决定撤军，先撤到永修，看看情况再说。
于是，共和军停止了进攻，他们非常有秩序地开始后撤。唐宗周等人看到敌方在占尽优势的情况下居然向后撤退了，都不由得异常惊讶，但很快他们就想到这是连国杰奇袭横塘村获得成功了，因此，他们中的很多人都不由得欢呼了起来。罗清皋激动地向唐宗周要求立即发起反击，将敌军彻底击败。唐宗周沉『吟』了再三，拒绝了他这个要求，因为自己这一方的兵力也已经损失惨重，同时敌人撤退得非常有秩序，显然已经准备好了如何对付民团的追杀，如果贸然冲杀出去，可能会被敌人用反冲击的方法一下子打『乱』，反而会丧失大半天来浴血死守的成果。
就这样，共和军沉稳地向后退去。当他们撤退到永修城时，发现这里已经被连国杰指挥的民团给占领了。马清峰并不想攻城，他率领着人马绕过永修，向着德安退去，在那里总算站稳了脚跟。马清峰本打算在这里重新聚拢人马，准备粮草，然后再一次对南昌发起进攻，然而，没有多久，他就接到了在武昌的李金囤发来的命令，要他带领所部支援武昌，以便击败清军明亮、勒保等人对武昌的进犯。这样一来，马清峰只好连德安也放弃了，把兵力收回到了星子一带，这样一来，南昌受到的威胁就解除了。
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