唐宗周和他的手下的秀才们拿着龙汉青的*书到江西各地筹措经费，结果真的是与以前不一样了。很多豪门富户原本都抱着和牛德彪一样的想法，觉得不管谁坐江山，只要能让我们继续安安稳稳地过日子就行了，何必去趟这个浑水呢？但是，在他们看了这份告同胞书，并听了唐宗周等人介绍的共和国新法律的情况，一些富户就坐不住了，觉得让龙汉青得了天下可实在是要不得，那样的话我们有钱人可就没活路了，于是，很多富户都解囊相助，这个两万，那个三万，到最后，加上抚州知府万书坤答应给的银子，一共凑了一百一十万两。
有了这么一笔钱，短期内维持一支上万人的军队是不成问题的。于是，唐宗周正式立起了民团的旗号，开始招兵买马。招人是没有什么困难的，当时没饭吃没活做的人实在是太多了，听说有个吃饭的地方，大家都会打破脑袋地来争取。唐宗周可以选择的余地变得非常宽裕。他给连国杰、汤守谷等人定下了规矩：一定要挑本分朴实、年轻力壮的人来当兵，那些在绿营里混过饭吃的人，条件再好也不要。
连国杰说：“当过兵的人有经验，会打仗，咱们是一支新军，应该找些老兵来带一带才好。”
唐宗周哼了一声说道：“他们有什么经验？我看只有耍滑头、藏心眼的经验。那绿营兵平时是个什么样子你又不是没见过，他们从来都不训练，成天没事了就会吃喝嫖赌，打起仗来一个比一个熊包，让他们来带，非把咱们的兵都带成光棍二流子不可。我宁可找些没出过山村、没见过世面的农家子弟来当兵，也绝不让这些绿营的兵大爷们把我的风气给搞坏了。”
于是，连国杰等人严格按照唐宗周的要求，仔细甄别来报名的新兵，凡是听说当过绿营兵一概不要，即使没有当过绿营兵，但看上去有点油头滑脑，有点机灵心眼的也都不要，专挑那些朴实兼老实，本份厚道，且又身强力壮的年轻乡下后生入伍。
到最后，他们招募了一万四千余人，在抚州城外建立了军营。军营建立起来后，就开始了严格的训练。唐宗周并没有带过兵，他手下那几个文人秀才也是如此，那么他们怎么能够带兵训练呢？这就要说到古代的军队与现代军队的不同了。现代的军队有许多技术装备，不懂技术的人根本就没法打仗，当然就指挥不了军队，因此现代军队都强调用专业人才、职业军人来领兵打仗；但古代的军队不同，古代的军队没有什么技术装备，文盲都可以当将军，像唐宗周这样有文化的人通过阅读兵书，就能够了解并掌握带兵的方法，只要踏实肯干，自然就可以训练并指挥部队了。当然，实战经验的取得那就是另一回事了。
唐宗周将这一万四千余人编成了二十个营，连国杰等人每人都带几个营，每日加紧训练。训练的内容有行军、扎营、冲锋、列阵、攀城、筑垒等等，其实也都很普通，和绿营兵的训练内容基本一致，只是绿营兵根本就不练，而唐宗周的民团则训练得非常认真罢了。
就在他们加紧训练之时，战场上的坏消息一个接一个地传了过来，苏州失守了，杭州也失守了，就连长江之北的另一个重要商业城市扬州也被共和军攻克了。这样一来，清『政府』的江南财赋基地就完全的丢失了，整个『政府』的运作都出现了危机。乾隆和嘉庆急得像热锅上的蚂蚁一样，拼命地四处调兵，力图反扑。而在江西战场，也传来了令人恐惧的消息，镇守在九江的共和军部队经过整补，开始南下，水陆并进，向着南昌发起了进攻。南昌城内人心惶惶，『乱』作一团。在此危局下，江西巡抚洪亮吉急忙派人给唐宗周送信，要他率领民团立即救援南昌。
唐宗周颇为为难，他对来人说：“我们的兵只训练了不到四十天，还有很多武器装备都没有置办齐全，如果匆忙迎敌的话，只怕胜负难料。”
来人说：“巡抚大人对此都了解，但是南昌城实在是危急万分，洪大人迫不得已才会调动你们这支兵。唐大人，倘若南昌城有失，则洪大人势必殉节，如果洪大人不在了，那唐大人你这支兵还如何生存下去呢？请唐大人三思啊。”
唐宗周心想，确实是这么个道理，如果洪亮吉不在了，他自己的靠山也就没有了，也就不可能再带兵了，因此，尽管人马还没有『操』练好，也只能硬着头皮顶上去，说什么也不能让南昌城有失。
他答应了出兵，迅速地将一万多人的民团聚拢起来，向南昌进发。连国杰和汤守谷都忧虑地说：“大人，咱们的兵现在大多连『射』箭都没有学会，而且还缺少运送粮草的骡马，如果长途行军，到南昌作战，只怕凶多吉少。”
唐宗周说：“管不了那么许多了，如今只能走一步看一步，如果保不住南昌，保不住洪大人，咱们再怎么练兵也是白搭。”
于是，这支人马就开拔上路了，向着南昌进发。唐宗周曾经分别见识过共和军和清军的行军速度，对于共和军的行军能力他是佩服不已，这次练兵他十分重视训练行军能力，几乎每天都要拉着队伍在外面走上十几里。这些努力都没有白费，民团的行军速度比起绿营来，那可是快多了，虽然还没有达到日行百里的标准，但一天下来七八十里还是能做到的。
就这样，他们走了三四天，就来到了南昌城的附近，这时接到了洪亮吉派人送来的消息，共和军大约两万人马，一路杀来，已经占领南昌北部的永修，距离南昌也没多远的路了。唐宗周听到这个消息之后，把汤守谷等人找来商议了一下，大家一致认为：必须绕到南昌城北，背城而战，尽管是寡不敌众，但也要和敌军*到底。
计议已定，唐宗周就下令全军出发，到南昌城北筑垒防御，无论如何也要守住南昌城。正在这时，忽然有一个军校跑来报告说：“唐大人，外面有一个乞丐，说是有破敌的良策，说什么也要来见你一面。”
唐宗周一愣：“一个乞丐居然会有破敌的良策？真是奇怪，带进来我看一下。”
于是，军校跑了出去，没多大功夫就带进来一个鹑衣百结、蓬头垢面的乞丐。这个乞丐看到了唐宗周，便立刻跪下磕头：“唐大人，小的给您请安。”
唐宗周好不诧异：“你怎么知道我是唐宗周？”
那个乞丐说道：“唐大人，您忘了，我原本是您治下的草民啊。您不是在湖北郧阳均州府当过知州吗？我就是湖北均州人啊。大人，我姓王，叫王延恩，我父亲叫王益之。我们都和大人见过面，所以才能认出大人您来。”
原来，这个王延恩在郧西茅山一战之后，总算是逃脱了一条『性』命。但是由于他事先典押了家产，在郧西县组建团练，结果茅山之战失利后，他血本无归，所有的田产宅院都被债主没收了。他的老婆也回娘家改嫁了，只剩下他孤零零一个人，求告无门，只好靠给别人帮工为生，变成了一个穷光蛋。然而，他心头对于白莲教的刻骨仇恨却始终没有泯灭，他无时无刻地不梦想着要把白莲教徒斩尽杀绝。无奈白莲教的声势越来越大，战斗力越来越强，居然连南京都打下来了，王延恩想报仇也找不到机会。后来，他来到荆州一带帮人做事，听说当年的均州知府唐宗周正在组建团练，要与白莲教决一死战。虽然当年唐宗周曾经狠狠地教训过他们王家，但王延恩却认为唐宗周是个有魄力、有才能的干吏，由他出面组建团练，一定练成精兵，打败白莲教。因此，他不顾一切地辞了工，要到江西来投奔唐宗周，无奈他手头没有盘缠，只好一路乞讨，好不容易才来到了南昌。到了南昌，他就听说白莲教的兵要杀过来了，又听说唐大人在抚州练就了精兵就要来救南昌了。听到这个消息，王延恩不由得心中一动，于是，他动身向北，直奔着白莲教共和军来的方向而去，进行了一番侦察，发现了一个战机，于是，他便急匆匆地赶回南昌，来找唐宗周。
唐宗周听了王延恩的话，用心想了想，想起当年自己在均州为官时，曾经处理过一个姓王的举人强占民田的案子，那个案子的主人公之一就是前不久自己的救命恩人黄世良，难道这个姓王的人就是当年的王举人或是他的家人吗？
王延恩说：“唐大人，我父亲王益之和全家老小几十口人都被逆贼龙汉青率领的白莲教匪所杀害，小人与白莲教有不共戴天之仇啊！这次小人听说教匪要来攻打南昌，因此特意北上去刺探教匪的军情，结果发现了教匪们的一个破绽，如果唐大人能乘势进兵，则教匪必破，南昌可保无虞。”
唐宗周有些半信半疑地说：“你到说说看，教匪有什么破绽？”
王延恩说：“唐大人，小的前两天迎着教匪北上，仔细观察，发现教匪乃是水陆并进，陆上人马全靠水上补给。小人耐心寻查，终于发现了教匪的囤粮之所，是在德安境内，鄱阳湖边一个叫横塘的渔村。小人到那里曾经认真查看过，那里有教匪囤积的粮食、火『药』、铅子等军需，都由船只从湖上运来，存放在那里。而且居小人的观察，由于教匪屡战屡捷，所以骄矜异常，在横塘的守御十分松懈，防守的兵力连一千人都不到，而且没有修筑营垒，只是将各类军需随便地存放在了百姓家的院子和仓房里。大人，如果您派一支锐卒，乘隙直进，烧毁教匪在横塘囤积的军需，则教匪势必大『乱』，我军可乘势破之，此乃曹『操』乌巢破袁绍之法，恳请大人采纳。”
听了王延恩的话，唐宗周沉『吟』了一下，对他说道：“好，你提供的军情十分重要，我一定会认真考虑的。你累了吧，先下去休息吧，来人，伺候这位王先生下去休息一下。”
王延恩说：“唐大人，我知道您对我可能有些怀疑，但我王延恩一片赤诚，可格日月，自从教匪起事以来，我就与他们缠斗不休，虽然屡战屡败，但只要我王延恩不死，我就会一直和他们死拼下去，直到我看见他们覆灭的那一天为止。唐大人，我决心留在您这里，帮着您平定教匪，希望您能收留。今天这个破敌之计，乃是我的见面礼，希望您能采纳。”说完，他就跟着军校下去了。
望着王延恩的背影，唐宗周不由得拈髯深思起来。汤守谷说：“大人，教匪一贯诡计多端，当初福康安兵败身亡，也是中了贼人的『奸』计的缘故。对此，我们还是不得不防啊。”
罗清皋说：“没错，这个王延恩来历不明，谁知道他到底是个什么人？咱们这是初次上阵，凡事都得留个心眼，不能冒冒失失地进兵。”
连国杰和方佩纶也都表示赞成。然而，唐宗周却摇了摇头说道：“这个王延恩我认得，当初，我在湖北均州做知州，曾经因为他们强占民田，教训过他们一次，判定他们退田给贫户，还把他家的恶奴枷号示众，这些我记得很清楚，是错不了的。”
罗清皋说：“既是这样，那就更不能相信他了。他肯定是对大人你怀恨在心，如今设下圈套，要坑害咱们，咱们说什么也不能上他的当。”
唐宗周却说：“不，正是因为如此，我才要相信他。他和我有过节，还能来给我献计，这恰恰说明他是真心相投。你们都很清楚，贼兵的人数比咱们多，经验也比咱们丰富，咱们都是一群刚上阵的新手，南昌这一仗是咱们初次上阵。这样的仗最好是打赢，否则全军的士气都会大受挫伤，今后的路会更难走。可是，假如咱们就是这么刀对刀枪对枪地和贼兵死拼，你们说，咱们有几成获胜的把握？依我看，四成都不到。因此，现在有了好机会，咱们就得牢牢抓住啊。”
连国杰等人见唐宗周这么说，也就不再说什么，都表示赞同。唐宗周说：“我准备派三千精兵，直捣横塘的敌营，你们谁愿意带队前往啊？”
罗清皋说：“我去，我保证把贼兵的粮秣烧个精光，让他们全都饿肚肠。”
唐宗周却把目光投向了连国杰：“栋才，我想让你去。你是南昌本地人，对这里的地理比他们都熟，应该是最适合的人选，你敢不敢去啊？”
连国杰点点头：“老师，你放心，那个横塘村我虽然没有去过，但是那一带我都很熟。我的姥姥家就在德安住，我去那里也不知有多少次了，你把人马交给我好了，我一定不辱使命。”
唐宗周说：“好，你去我最放心了。另外你要注意，现在你要迎着敌军前进，要绕过敌军的阵线不是一件容易的事。我看只能晚上行军，乘敌军不备，偷偷地穿过去，这也是我为什么要你带队的缘故，因为只有你熟悉地理啊。我给你三千人，烧了敌营之后，不必急着回来，可以在半途截杀敌军，力争将其全歼。”
连国杰说：“老师，我带走了三千人，你这里的人马就更少了，要顶住敌军的攻势就更加困难了，我还是再给您留下一千人吧。”
唐宗周一摆手：“不，你就带三千去，我这里有堡垒可依，总比你要好过些。”
罗清皋也说：“栋才，你就放心吧，有我老罗在，贼兵休想越雷池半步。”
于是，大计就这样定下了，连国杰带领着三千精兵连夜出发，直奔鄱阳湖畔的横塘村而去，其余的八千多人由唐宗周率领，在南昌城北筑垒迎敌。
单说这八千多人来到了南昌城北，选择好了很多要害之处，用了一天多的时间，临时筑起了十三座营垒，在营垒里放置了火炮、火铳等武器，每个营垒由百余人防守，其余的人马作为机动兵力，往来驰援，采取要点防御的方法阻止共和军的进攻。
唐宗周这一次来的匆忙，连南昌城里他都没顾上去，于是洪亮吉从城里出来，亲自来视察阵地。他和唐宗周见面后说道：“养浩啊，这一次南昌城全城父老的身家『性』命，还有我洪某人这颗人头都要依仗你老兄来保全喽。怎么样，有几分把握？”
为了免得洪亮吉泄气，唐宗周说道：“八分把握总是有的。”
洪亮吉苦笑道：“但愿如此。养浩，兵力够不够啊？要不要我把抚标营派给你一部分？”
唐宗周深知抚标营自己很难指挥得动，于是说道：“不必了，还是让他们守城防吧。大人，请你放心，只要唐某还有一口气在，就决不让逆贼逾越此地。”
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