蒋国基下定了决心，要竞选苏州知府。他在心里一盘算：为了竞选，这花费可是小不了啊！就拿要到处张贴自己竞选的揭帖这件事来说吧，要刻版，要印刷，要雇人到城内城外到处张贴，仅仅这一项就要三五十两银子才行，可家里现在总共也就剩下了十两银子，到哪里去筹措这么一笔经费呢？找人借？蒋国基家根本就没有个富裕的亲戚朋友，平素来往的人都和自己一样穷，谁有能力借给你？
思来想去，蒋国基一咬牙一狠心，舍不得孩子套不着狼，干脆把自己家那三十亩桑田典押出去，拿这个来借一笔银子吧。一听说要把桑田押出去，大娘子二娘子都不干了，大娘子骂道：“你也不看看你那副德行，哪里像个当官做老爷的样子，居然想押这三十亩地，不行，说什么也不行！这三十亩地是咱家的*，绝不能让你给败坏了！”
蒋国基平时总是让着自己这两位娘子，但这一次，他的倔脾气上来了，也大声骂道：“你个头发长见识短的『妇』道人家跟着瞎闹什么？给我让开，不让开老子饶不了你！”大娘子挡在藏有地契的箱子前面就是不肯让开，蒋国基火了，飞起一脚把大娘子踢倒在地，打开箱子，拿出地契，大步流星地赶出了门去。二娘子把大娘子搀扶起来，两个女人抱头痛哭：“可活不下去了，老天爷呀，活活地要人命啊！”
蒋国基拿着自家的地契，来到了钱庄典押了二百两银子，随后他就和季世光一起反复斟酌，起草了一份竞选的告示。在这份告示里，他向全苏州的老百姓许诺，如果他当了知府，在收取田赋时，将不再有浮收勒折这回事，同时他也不收火耗银子了，还写上了自己的保证，他保证当上知府后绝对不收贿赂，秉公执法，不徇私情，一定要当个清如水明如镜的青天大老爷。
写好了告示，他就来到刻印铺子，制版印刷，印了上千张揭帖，然后又雇人在苏州城内城外的大街小巷到处张贴，这一下子，整个苏州城又轰动了，蒋国基这个名字仿佛长了翅膀一样，一下子飞进了千家万户几乎所有人的耳朵里，变成了人们在茶馆酒楼、街头巷尾议论的中心话题。对于他的承诺，大家有的信，有的不信，更多的人是『摸』不着头脑，都觉着这知府大人应该是上边任命的才对，怎么一个穷秀才就能站出来嚷着要去当呢？这不『乱』套了吗？
蒋国基见自己的揭帖已经产生了轰动效应，愈发的意气风发，决心亲自出马，走遍苏州的大街小巷，向苏州的市民争取选票。只是这苏州城的范围可是不小，单凭着他的两条腿说什么也跑不过来，于是他去找邻居撑船的余三，对他讲道：“余三，我把你的船包下来一个月，你载着我到苏州各处去竞选拉票，我给你二十两银子，你看好不好？”苏州乃是水城，水路密如蛛网，只要有船可以说哪里都能去。
余三见状，急忙将蒋国基拉到一边，小声地说：“蒋相公，你该不是要谋反吧？你要是谋反，给多少钱我也不敢去啊。”
蒋国基说：“嗨，这怎么是谋反呢？大总统亲自批准我到处竞选的，你就放心大胆地跟着我干吧，等我当上了知府，给你在三班六房找份差事还不行吗？”
余三松了一口气，又拿出了平日的架势笑嘻嘻地说道：“蒋相公，当差的事咱不敢想，咱只会撑船。你要包我的船一个月，二十两银子太少了，说什么也要三十两才够啊。”
“哎呀，咱们做邻居这么多年，怎么还跟我讨价还价？我再给你加二两银子总可以了吧？”
“哎呀，蒋相公，三十两银子我已经是给你最便宜的了。我一家老小六七口人都靠着这条船来讨生活，你一用就是一个月，我那里好几张嘴等着吃饭……”
两个人讨价还价好半天，最终还是二十五两银子成交了。
随后，蒋国基和季世光两个人就坐上了余三的船，在苏州的大街小巷到处穿行，向苏州的市民拉票。要说这蒋国基平时可不是个能说会道的人物，中国的古代都讲究“君子讷于言而敏于行”，巧舌如簧的人物都被认为是『奸』猾之徒，是不受人欢迎的，蒋国基平日里虽不能说是拙嘴笨舌，但要他口若悬河地演说，尤其是在大庭广众下对大家演讲，那更是要了他的命一样。却说他和季世光来到了一处集市，面对着南来北往的人流，他想登高一呼，向大家讲一讲他竞选的事，但无论如何就是张不开嘴。不过好在，他和季世光的手里还有几十张用来散发的传单，于是，他便和季世光一起站到人流中，看到像是个识字的，便拿着传单向人家手里塞，嘴里小声念叨着：“谢谢您，请您看一看，请看一看……”
人们接过传单后，有的一言不发地就那么走了，也有的人拿着传单站下来看了看，惊异地问道：“请问，你就是蒋国基吗？”
蒋国基忙答道：“是我，正是我，请您到时候投我一票。”
接传单的人既没有说要支持他，也没有说要反对他，而是拿他当个新鲜玩意来看，还有更多的人离得远远的站在那里指指点点，这个说你快来看，那就是蒋国基，那个说，哦，原来长得这副模样。蒋国基向他们走过去，他们便赶紧躲开了。
就这样过了几天，蒋国基觉得这么下去可不成，因为这么多天来，他从来也没有听到任何一个人对他说：“好，我一定投你一票。”蒋国基的心里没有底，现在虽说还没有人来和他竞选，但是距离选举还有好多天，万一杀出个人来参选，结果大家都支持他，那蒋国基的三十亩桑田岂不是就要泡汤了？于是，蒋国基下定了决心，一定要让大家亲口承诺支持自己。
这一天，蒋国基又来到了一处集市，他事先喝了不少黄酒，借着酒劲，鼓足了勇气，一下子跳到了高处，对来往的人们大声说道：“各位父老乡亲，本人是参选苏州知府的候选人蒋国基，今天在这里给大家讲几句话，求大家站下来听一听……”
果然很多人都站了下来，仰起头十分诧异地盯着他看。蒋国基便把自己竞选的揭帖上面的那些话，对着大家嚷嚷了一通，最后恳求大家到时候投票支持他。听了他的演说，人们并没有什么热烈的反应，而是一个个默默地散开，好像根本就没听懂他说的是什么。
蒋国基见大家没什么反应，心中十分焦急，从高处跳下来，一把抓住了一个挑着剃头担子的人，对他说道：“老哥，我讲的话你都听清了吗？”
那个剃头师傅看了他一眼：“蒋相公，您要当知府那是您的事，和我没什么关系，您放手，我还得走街串巷地去讨生活呢。”
蒋国基忙说：“假如我当了知府，就免了你们这些剃头匠人的税，什么钱也不收你们的，你欢喜不欢喜？”
那个剃头匠一怔：“不收税那敢情是好，可是那皇粮国税你能说免就免？你说了能算数吗？”
“算数，算数，只要是我说的就一定算数。”蒋国基说道：“不过你可得投我的票，你要是不投我的票，换了别人来当知府，他们还会收你的税。”
剃头匠说：“那好，那我就一定投你的票，咱们说好了，你可不许再收我们的税了。”
蒋国基高兴坏了，忙活了这么多天，终于听到有人答应投自己的票了，看来免税这一招真的是很灵。于是，他就拉住街上的各路商贩、手艺人，对他们说将来不收他们的税，要他们支持自己，投自己的票，结果真的很受欢迎，很多人都明确表态支持他当知府，到时候投他的票。
季世光却有些急了，他将蒋国基拉到一边，对他说：“良础，你怎么对谁都许愿要免税啊？大家都不交税，你的俸禄从哪里来？整个衙门上上下下百十号人都吃什么喝什么？再说了，咱们都不交税，龙大总统那么多军队谁来养活？他要是找你要钱你该怎么办？”
蒋国基一想，对呀，我把税全免了可是不行，但不免税又怎么让大家都来支持自己呢？他不由得又发起愁来，回到家里，一个人冥思苦想，想要找出一个两全的办法来，一直想到了第二天早晨，他的心中忽然来了灵感，一时间豁然开朗。于是，他急忙去找季世光，对他说道：“德辉，我有办法了。你来说说，这苏州城里是富人多还是穷人多？当然是穷人多，对吧？这富人也是一票，穷人也是一票，对吧？哎，这就好办了，我对穷人全都免税，却让富人多交些税，这不就把窟窿堵上了吗？这样的话就算富人们都反对我也没有用，因为穷人多嘛，只要穷人都支持我，我就一定能当上知府的。”
季世光说：“你只收富人的税，不收穷人的税，这能做到吗？那些有钱有势的人家你能惹得起吗？”
蒋国基说：“怕什么？如今是共和国了，我是老百姓推选上来的，谁想罢免我那要全体百姓点头才行呢。别怕，咱们就这么干，今后就这么对外讲。”
要说蒋国基这一招倒是歪打正着地触及到了关键『性』的问题。中国古代不管怎么改朝换代，在税收这方面却从来都是越有钱的人越不交税，承担税负的人永远都是升斗小民。就拿清朝来说吧，皇亲国戚是根本就不交税的，各级官员也都不交税，旗人也不交税，就连像蒋国基这样有了秀才功名的人也都一律免税，而一些有钱有势的富户又会通过花钱捐官，给自己弄个什么候补官员的顶戴，结果照样也不交税，所有的税收都靠着中下层的百姓来负担。正是由于这种不合理的税收制度，结果造成了社会上的贫富差距越来越大，贫富阶层之间的矛盾也越来越尖锐，到了无法继续维持的时候，整个国家就会陷入战『乱』之中，从而迎来新的一轮改朝换代。
蒋国基和季世光两个人到处宣扬自己的税收新政，呼吁大家到时投票支持自己，结果效果果然不错，很多底层的农民、商贩、手艺人都觉得好，纷纷对他表示支持，承诺要投他的票。
一天，蒋国基又在一处码头上对着过往的众人兜售他的税收新法，正当他说得口吐白沫之时，忽听到人群中有人说道：“走吧，走吧，这和咱们有什么关系？走，找个地方喝茶去。”
蒋国基听见有人这么说话，便急忙过去一把拉住了那个说话的人：“这位大哥，您请留步，您对我的税收新法一点都不感兴趣吗？”
那个人笑道：“我是个在油坊里做工的，每月凭力气挣二两银子，从来也不交税，所以你那套东西与我何干？你要是能让掌柜的每月多给我几钱银子那倒还可以，你能做到吗？”
蒋国基一想：对呀，苏州还有很多平时从来都不交税的人呢，他们主要是些工人，按天数从东家那里领报酬，怎么让他们都来拥护自己呢？难道自己可以下令让雇佣工人的老板们多给工人几两银子吗？
他又回家苦思冥想去了，想来想去又有了主意，他对季世光说：“那些机户、油坊，还有各种作坊都是纳税的大户，咱们轻易不可得罪。可是工人们咱们也要争取，我看这样吧，咱们就规定个最低薪酬，命令所有的机户、作坊给工人的薪酬不得低于多少多少银子，你看怎么样？”
季世光想了想：“倒是个好办法，如今找不到活计的人实在是太多，机房里熟工还好些，新来的工人一月连半吊钱都挣不上。还有那些商铺里学徒的伙计每天给掌柜的刷『尿』壶倒洗脚水，连干好几年都拿不到工钱。如果咱们能给他们规定个最低薪酬，他们肯定高兴。不过，这样一来，岂不是把那些掌柜的、做老板的都得罪了吗？”
蒋国基说：“不怕，不怕，咱们可以答应把从前那些杂七杂八的捐税给他们免了，比方说什么巡防捐、城墙捐、铺路的石板捐都免掉，他们也会答应的。”
于是，他们又对做工的工人，商铺的伙计提出了规定最低薪酬的主张，结果又很受欢迎，拥护蒋国基当知府的人更多了。
这一天，蒋国基正要和季世光出门去拉票，忽然他的大娘子喊住了他：“喂，你们成天拉这个票，拉那个票，可是有一宗票你却给忘了。”这大娘子和二娘子这些天来也慢慢改变了，她们看到自己的男人真的有做官的希望，便也不再和他吵架了，而是每天都给他做好吃喝，浆洗好衣服，让他神完气足地出门去竞选。
蒋国基说：“你们又有什么事啊？不要烦我了。”
二娘子过来说道：“你可知这世上有一半的人都是女人吗？要是这一半的女人都不肯投你的票，你还能当上知府吗？这些天来，我们姐俩听你讲了不少竞选的条文，可就是没有对我们女人提出来什么。你要是能给我们女人也许些愿，怕是当知府的机会就更大了。”
蒋国基一想也对，便折回头来对两位娘子说：“那你们说说看，你们女人都盼着点什么呢？”
大娘子说：“我们女人最怕的就是身边没了男人，没了男人就没了主心骨、顶梁柱。你看这苏州城里有多少寡『妇』啊？她们有的没儿没女，有的则是孤儿寡母，要是官府能帮帮他们就好了。”
蒋国基对季世光说：“你看全苏州这样无依无靠的寡『妇』还有老人能有多少？”
季世光想了想说道：“怎么着也有个三五万人。”
蒋国基想了想，说道：“那咱们就许愿，将来每个无依靠的寡『妇』还有老人，官府每年给十两银子让他们度日。”
季世光掐指算了算：“良础，我估算着按照咱们的新法去征税，每年大约能收到七八十万两的银子，你这一下子就花掉了一多半，要是南京方面向你要钱你可怎么办啊？”
蒋国基说：“先不管那个，咱们还是先把竞选赢了再说。”
就这样，蒋国基不断地修改着他的竞选纲领，越修改越讨苏州百姓的欢喜，越修改拥护他当知府的人就越多。苏州的市民们都说：从古至今只见过老百姓去求官府的，从来没见过当官的人求爷爷告『奶』『奶』的祈求老百姓帮忙，单单只凭这一条，这共和国就比那大清要强啊！面对着众人的拥戴声，蒋国基意气风发，踌躇满志，觉得简直就是胜券在握了。然而，就在这个当口，忽然平地起风云，半路杀出了程咬金，他的麻烦来了。什么麻烦？原来是有人来和他竞争了。
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