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半个多月以后，额勒登保忽然来到了武昌城，他是来传旨的。
对于他的到来，唐宗周当然要热情迎接。他带着连国杰等人，迎出了城门之外，将额勒登保恭恭敬敬地请进了原湖广总督衙门。
宾主落座后，额勒登保微笑着说道：“唐大人一战成名，逆贼北亡，名城克复，可谓是朝野震动啊，就连本帅也沾了你不少的光，两年多来，头一次接到了皇上慰勉有加的旨意，没有受到申饬，这些天来，我总算是能够睡个好觉，做个美梦了。要知道，这种清福我已经很久都没有享受到了。”
唐宗周说：“额帅说笑了。额帅乃国之干城，中外闻名，卑职这点微末功劳也全靠额帅居中调度有方才能侥幸成功，此战的首功还要归属额帅才是。”
额勒登保说：“好了，咱们就不必你推我让的了，先来接旨吧。”
于是唐宗周领着连国杰等人跪下接旨。额勒登保拿出一份黄绫精制的圣旨宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：唐宗周督率所部克复武昌，痛歼顽贼，朕心甚慰。擢升唐宗周为都察院右佥都御史，赐黄马褂一领，所部人马赐名‘忠孝军’，钦此。”
唐宗周和连国杰等人叩头谢恩，然后站起身来，与额勒登保重新落座。额勒登保说：“唐大人，皇上将贵部赐名‘忠孝军’，此中良苦用心，你可要体察啊。”
唐宗周点头说：“我朝历来以忠孝治天下，忠孝二字乃天伦至理，不忠不孝者天地不容。教匪妄倡邪说，悖逆人伦，故此人神共愤。皇上所赐的‘忠孝军’三字就是要卑职以忠孝治军，使得人人皆知忠孝二字，人人敬仰忠孝二字，以忠孝之师破悖逆之贼，全胜可期。”他嘴上说的很漂亮，但心里想的却是另一回事，他想：现在皇上赐名“忠孝军”，这表明皇上承认了我这支部队的合法性和必要性，今后谁也不能再以看待民团的眼光来看待我们了。那民团是说解散就可以解散的，像额勒登保这样级别的官员完全是有权把任何一支民团解散掉的。但现在好了，除了皇上，谁也不能让我这支人马凭空消失了，这可是一件大好事啊。
额勒登保笑道：“唐大人所言极是，贵部的几位将领，朝廷也会论功拔擢，不日就会有正式的公文到达，晋升几位的官职。唐大人，除了皇上的圣旨之外，太上皇还交代了一道口谕。”说着，他站了起来。
唐宗周急忙再次跪下。额勒登保说道：“太上皇他老人家说了，听说武昌的很多贱民都大逆不道，竟然跟着逆贼一起剪了辫子。若是逆贼强迫他们剪的，还情有可原，可逆贼并没有强逼他们，他们自己就把辫子剪了，这真是狗胆包天！留辫子乃是祖宗家法，敢于违抗者便是大清的叛逆。我朝宽泽仁厚一百多年，想不到竟然养出了这么一群没心肝的家伙，如果不狠狠地教训一下这些猪狗贱民，今后还不知会有多少人跟着逆贼跑呢，着令忠孝军首领唐宗周立即将武昌城内所有剪辫的刁民一律处斩，不留孑遗，钦此。”
唐宗周大吃一惊，抬起头来说：“额帅，这……这真是太上皇下的旨意？”
额勒登保说道：“这是和中堂派专人来转达于我的，还会有假？太上皇的旨意谁敢捏造？”
唐宗周说：“这……这……这万万不可行啊。如今九江、安庆、江宁等地剪去辫子的百姓数以百万计，如果咱们在这里大开杀戒，那么各地剪辫的百姓就会死心塌地地跟着逆贼走，会拼死抵抗咱们的进兵，我军攻城略地会无比艰难的。”
额勒登保冷冷地说：“太上皇的旨意不可违拗，唐大人，难道你要抗旨吗？”
唐宗周无奈地说道：“臣岂敢？遵旨。”说罢叩头领旨。
随后，唐宗周设宴款待了额勒登保，直到将其送去安歇，他这才将连国杰和汤守谷带到自己的书房对他们说道：“现在面临着如此棘手的事，你们说，我该怎么做？唉，太上皇英明一世，怎么会下这样一道谕旨，这不是会让剿贼之战变得愈发艰难吗？”
汤守谷说：“唐大人，你没看出来吗？太上皇英明得很啊，这道谕旨更是英明无比。您别跟我瞪眼睛，我可没有讽刺的意思，太上皇真的非常英明，只不过他的英明只是对于朝廷有利，而对于大人你不利罢了。太上皇这一计可谓一箭三雕：这一嘛，可以震慑天下百姓，让他们轻易不敢跟着教匪跑；这二嘛，就是让咱们立下个投名状，就好比新强盗落草时，要先杀个人给当家的做见面礼一样，咱们在武昌大开杀戒，就会与白莲教结下不共戴天的深仇，今后除了为朝廷卖命之外，再无转圜的余地；这三嘛，可以消耗咱们的兵力，试想，九江安庆等地知道咱们这么做势必拼死抵抗，这样一来，咱们和教匪就会两败俱伤，教匪被灭掉了，咱们也会元气大伤，不至于对朝廷构成威胁。我想，这便是太上皇传下如此口谕的真实用意。”
唐宗周思考了一下，用嗔怪的语气对汤守谷说：“皓若，做臣子的怎么能这样非议圣上呢？今后不许再这么说话。”
连国杰说：“咱们已经将告示张贴出去了，告诉全城百姓没有辫子的一律赦免，现在可好，咱们变成了言而无信，今后谁还会相信咱们？”
唐宗周叹口气说道：“既有圣旨，那就必须奉诏，至于咱们会受什么损失，那就只能置之度外了。栋才，你马上给少鹤和星羽传令，要他们关闭城门，严禁出入，然后全城挨家搜捕，发现有剪辫子的一律逮捕，然后……然后押到城外处斩，不得放走一个逆民。”
连国杰只好答应一声，出去传令了。随即，一场血雨腥风的大屠杀就在武昌展开了……
却说武昌失守的消息在南京也引起了巨大的震动，每天在自己的豪华府邸里享受的夏震山也坐不住了，他急忙给在苏州的我去信，报告前线战果，同时还命令已经到了浙江作战的杨天保、萧天云立即返回南京。他自己则每天调配粮草、召集部队，研究敌情，忙得也是不亦乐乎。
我得到这一消息后，只好放下在苏杭一带组织选举的工作，将这些事情统统交给了彭冠英负责，我自己则和钱平、傅雪莲一起急匆匆地赶回了南京。
回到南京后，我首先把夏震山请到了总统府，商议敌情。夏震山对我说：“他奶奶的，唐宗周这小子成精了，竟然把李金囤他们给打败了。现在，他还有向九江进军的模样，必须得跟他好好地干一场了，汉青，我向你讨个令，让我带着两万人去九江，我非把唐宗周这小子的脑袋拧下来当尿壶不可。”
钱平说：“唐宗周非常善于用兵，万万不可小视。以前，他的上面有额勒登保这样的人挟制着他，他施展不开手脚，现在他打了这个大胜仗之后，额勒登保也不敢再管他了，他没有了羁绊，更可以大展宏图了。咱们和他打仗，必须全力相搏才行，最起码在兵力上，咱们一定要派出倾国之兵，将所有能调动的力量都调动起来，只有这样才能将其一举击败。”
我说：“那好吧，咱们赶快厚集兵力，把所有能用的兵都调出来，全都用到九江去。”
夏震山说：“总统，这一仗你就让我来打吧。”
钱平说：“我和唐宗周非常熟悉，请让我去协助夏副总统作战吧。”
我点点头说：“好，就这么办。震山你到九江去全面指挥作战，守墨襄助赞画。这一仗可是一定要打赢，如果赢不了，那可就麻烦了。”
夏震山说：“汉青，你就放心吧，我打不赢此战，提头来见你。”说着他告辞走了。我则赶忙处理一些我走后积压下来的公事，忙得不可开交。
过了两天，我正在总统府里忙着，忽然有人来报：杨天保、萧天云求见。我一听很高兴，说道：“快让他们进来。”
很快，杨、萧二人就走了进来。他俩进来后，看到我坐在桌子后面，正在文书上写着什么，见他俩进来，我用笔杆一指：“坐下吧。”接着又问道：“刚从浙江回来吗？”
杨天保和萧天云对望了一眼，两个人都不由自主地把我和夏震山做了一个比较。他俩到我这里来，还是像过去一样十分随便，而夏震山那里却已经是规矩多多，再也不敢随意放肆了。
杨天保对我说道：“是啊，刚把人马驻扎好，我俩就赶来了。”
我一边在文书上批示着，一边说道：“你们去浙江干什么？是夏副总统让你们去的吗？”
萧天云说：“是啊，夏副总统要我们横扫浙江，把清廷的赋税之地全拿下来，活活饿死他们。”
我冷笑了一声：“他们哪儿那么容易饿死？好了，你们把队伍好好整顿一下，准备跟着夏副总统到九江去打大仗。还有什么事吗？没有就回去吧。”
杨天保看了看萧天云，在他俩的心里有一件事实在是想说，但又不太敢说，两个人你看看我，我看看你，都想让对方出面开口。
我觉得有些诧异，抬起头看了看他俩，纳闷地问道：“怎么了，你们有什么事吗？有事就快说。”
杨天保捅了萧天云一下，萧天云只好硬着头皮说道：“报告总统，有一件事，我们……我们不知道该不该说……是这样的，这次我们到浙江去作战，夏副总统派了他的卫队长老邱跟着我们一起去，说是有重要军机。结果我们到了浙江，每打下一个地方，老邱就带人把官府的银库给抄了，然后把银子都派专人运走，不知运到哪里。我们问他，他说这是夏副总统的指示，叫我俩不要多管。我们……我们觉着这和咱们以前的制度可不一样啊。以前，缴获了银子从来都是交给老石叔的，现在这样……我俩商量了好久，觉得……觉得还是应该禀报给总统。”
我皱起了眉头，凝神沉思了一会儿，对他们说：“好了，这件事我知道了，你们能及时报告我，这很好。但是这件事你们不要再提了，也不要对别人讲，记住了吗？”
杨、萧二人都点点头表示记住了，我便要他们退下去，谁知他俩还是不走，我满脸疑惑地问道：“怎么，你们还有事？”
萧天云支支吾吾地说：“是……是他，他有事……”说着，指了指杨天保。
我诧异地看了看杨天保：“你有什么事？”杨天保那略带稚气的脸一下子就变得绯红，扭扭捏捏地说：“我……我……我那个……”
“你到底怎么了？这么一副怪样子。有话快说，我可没时间陪着你开玩笑。”
杨天保“扑通”一声跪了下来，对我说道：“总统，我知道咱们共和国是不行跪拜礼的。可是……可是……可是这是我的私事，不是公事，所以……所以我还是跪下来求你。我求你……求你……求你把傅雪莲嫁给我！”
我登时怔住了，好半天才醒过味来，不由得又好气又好笑，放下笔杆走过去将杨天保搀扶了起来，对他说道：“唉，在我的眼里，你一直都是个孩子，可是一不留神你现在已经是十**岁的大小伙子了，到了谈婚论嫁的年龄了。来，来，坐下，有话慢慢说。怎么，你看上傅雪莲了？”
杨天保满脸通红吞吞吐吐地说：“是……是啊……我是……”
我说：“窈窕淑女，君子好逑，你喜欢她也很正常。不过，你也知道，我一向提倡男女平等，主张婚姻自主，因此，你们俩的事应该由你们自己解决。你既然喜欢她，就直接去对她说好了。”
杨天保忙说：“不，不，我不敢……我可不敢……”
“你怕什么？两军阵上你和敌人拼命都不皱眉头，怎么见到傅雪莲却这么害怕？你当面对她说喜欢她，她还能吃了你不成？”
“那不一样，不一样的……”杨天保露出了乞求的表情：“龙总统，你，你帮我去说吧。我……我求你了。”
我呵呵一笑：“你这个小子，真没出息，这么点小事都办不到。好吧，这件事我就帮你办了，不过，由我出面说也不太合适，这样吧，我让夫人去给你当媒人，你总该高兴了吧？”
杨天保顿时喜不自禁，又跪下磕头：“多谢总统！”
我笑着把他拉起来：“起来起来，男儿膝下有黄金，哪能随便下跪？你赶紧忙你的事去吧。你娶媳妇的事包在我身上，你就等着好消息吧。”
杨天保兴奋不已，和萧天云一起辞别了我，走了出去。当天晚上，我就把这件事跟王聪儿讲了，要她去和傅雪莲说说，看看是不是可以撮合一下这两个人。王聪儿想了想说道：“天保当然是个好孩子，只是他一直在外面打仗，平日里和雪莲很少接触，而且天保也不大认识字，和雪莲只怕不太……我倒是觉着，雪莲平时总和冠英在一起，两个人从小就耳鬓厮磨的，恐怕他们俩会有些意思呢。要是我对她提天保这门婚事，雪莲听了我的话，真的嫁给了天保，有可能会伤到冠英啊。”
我想了想，对王聪儿说：“我一向是主张婚姻自由的，所以我绝不会包办代替，强迫雪莲嫁给天保的，但是天保既然对雪莲有意思，那咱们总该试探一下雪莲的态度。你可以去问一问雪莲，到底喜欢谁，千万别把话说死。她喜欢谁，咱就让她嫁给谁，天保和冠英不管是谁被她挑剩下，咱们都要替他张罗一门好亲事，一定要找个最出色的姑娘来配他。”
王聪儿点点头说：“好，这件事就包在我的身上了，明天我就找个机会去问问雪莲。”
到了第二天，我有意指派傅雪莲到王聪儿那里去做点小事。傅雪莲到了那里，王聪儿和她说了几句话，便对她说道：“雪莲，来，坐下，我有件事要和你说说。”
傅雪莲说：“夫人，你有什么事就说嘛，干嘛这么郑重其事的，难道是要给我提亲？”
王聪儿忍不住乐了：“雪莲，今天这件事嘛，还真让你给说着了。雪莲啊，你也老大不小的了，女孩子嘛，总是免不了要嫁人的。我今天就是想问问你，你看咱们这大军之中这么多小伙子，你有没有相中哪一个？要是有的话，就只管告诉我，我保证给你做红媒。”
傅雪莲虽然平日里一向性情豪放，但一说到终身的大事，女孩儿家羞涩的本性就不免流露了出来，她低下头，红着脸低声说道：“夫人，你干嘛呀，跟人家说这个干什么呀？”
王聪儿说：“和你说这个难道有什么错吗？今天这里没有别人，你只管大胆地告诉我，你喜欢哪个小伙子，说出来我就保证你能嫁给他。”
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