傅雪莲低下头，脸蛋绯红的半天也不肯说一句话。王聪儿『摸』『摸』她的头发笑着说道：“你自己不肯说，我替你说怎么样？你看，杨天保那个小伙子怎么样？他长得也很帅气，『性』情本分厚道，如今年纪轻轻都当上师长了，真是打着灯笼都难找的好小伙子。听说他对你也有点意思呢，怎么样，你喜不喜欢他？”
傅雪莲一声不吭地摇了摇头。王聪儿有些失望，但心里一想这也很正常，便接着说道：“他虽然书读的少，但是人却非常聪明，如今成天打仗，他也没功夫念书写字，等到将来天下太平了，就凭他那个聪明劲儿，一定不会在你之下的。”
傅雪莲语气坚定地说道：“夫人，你不要说了，我不喜欢他。您还有别的事吗？没有的话我就走了。”
王聪儿急忙拉住了她：“哎，等等，你听我说，你不喜欢他倒也罢了。那还有没有别的小伙子入你的眼啊？你是不是……是不是喜欢冠英？要是的话，我就去给你做大媒，保证把你俩撮合成一对儿。”
傅雪莲还是摇了摇头，用坚定的口吻说道：“不，我也不喜欢他。夫人，你不要再说这件事了，我……我谁也不嫁。”说罢，挣脱了王聪儿的手，急匆匆地向着屋外走去。王聪儿望着她的背影，又是失望又是纳闷，心里不住地在想：“这个丫头，心里到底在琢磨些什么呢？她到底是喜欢谁呢？”
到了晚上，王聪儿把白天的事对我说了。我皱起眉头想了想说：“世上没有少女不思春的道理，雪莲肯定心有所属，只是你不知道罢了。”
王聪儿说：“这就怪了，我们俩之间一向是无话不谈，亲密得就像姐妹一样，可是这种事她怎么不和我说呢？”
我叹口气说：“你们女人的心事我哪里猜得出来，好了，先睡觉吧，等有时间我亲自和她谈谈，我总觉着她和天保那是天生的一对儿，要是她能嫁给天保，天保打起仗来就会更卖力、更有劲头，那可是一举两得的美事啊。”
王聪儿嗔怪地说：“原来你还是把我们女人当成了能随便赏赐给别人的爱物啊？还成天嚷嚷男女平等呢，你就这么平等？”
我笑道：“你没听见我说是一举两得吗？要是不能做到一举两得，我是绝不会牛不喝水强按头的，好了好了，睡觉吧……”
第二天，我来到了自己的办公室，看到傅雪莲捧着一大摞文件走进来，便想对她说说提亲的事，正在这时，忽然程允中急匆匆地赶了进来：“龙总统，不好了，南京的江面上出现了三艘大船，好家伙，简直跟三座小山一样，我一辈子都没见过这么大的船。现在这三条船已经快到下关了，您要不要出来看看？”
我一愣，问道：“船从哪个方向来的？”
程允中说：“是从东边来的，好像是海船，就算是海船也太大了。”
我的心中一动：难道是他们来了……当时也容不得我多想，我急忙起身，命令手下人备马，然后，我带着人直奔城墙而去。到了城墙之上，只见夏震山、钱平也来了，杨天保和萧天云都跟随在他们身后。我走上了城墙，拿起望远镜向着下关方向望去，只见在长江之中，有三条巨舰正在缓慢行驶，只一眼我就看出来这是来自欧洲的远洋战舰，登时，我的心中就不由得一阵狂喜：我所最期望的人终于来了。
夏震山等人不明究竟，看到我的脸上『露』出了喜『色』，都心中纳罕。我微笑着对他们说：“不必担心，这不是敌人，是朋友，或者说可能会是朋友。守墨，雪莲，你们不是常问我，洋人的本事真的有那么大吗？你们来看，这就是洋人在向我们显示他们的本事了。这是洋人造的船，多大啊！你们谁见过这么大的船。”
钱平和彭雪莲等人先后拿过我的望远镜，向那三艘巨舰望去，都不由得心中敬佩。钱平说：“久闻洋人工于制造器物，本领远在我中华之上，今日一见，不由人不叹服啊。”
夏震山满脸狐疑地问道：“他们怎么会到这里来？来干什么？”
我笑道：“是我把他们请来的，请他们来的目的，就是想买他们的洋枪洋炮，有了这些东西，咱们再去打清军，就可说是易如反掌。”
夏震山等人都点了点头，觉得这个办法确实不错。我对程允中说：“守庸，你辛苦一趟，到下关去迎接客人，然后把他们为首的长官带到总统府，我要亲自接见。”程允中答应了一声，下城而去。
原来，当初我分别委托法国传教士尚伯雷和意大利传教士马礼德替我向西方传信，要求与西方建立关系。那个马礼德是个在中国混了十几年的老油条，年纪不小了，而且还积攒了不少家产。他觉得自己这么大年纪了，还要远涉重洋去送一封信，虽然我向他许下了十万两银子的重酬，但他肚子里一算计，觉得还是没有必要去冒这个九死一生的风险，于是，他偷偷『摸』『摸』地变卖了家产，抛弃了几个小妾，打着去送信的旗号，离开了南京，来到了清兵占据的广州之后，他就不再前行了，而是在这里偷偷地住了下来，从此就在这里继续过他的小日子了。
而另一位法国传教士尚伯雷则不同，他是个虔诚的信徒，由于我向他许诺，只要他把信送到拿破仑那里，我就允许天主教自由传播，因此，为了传教大业，他干得特别卖力，很快就来到了广州，然后又到了澳门，打算在那里乘船去欧洲。
谁知他命里该着要犯天煞，在澳门候船之时，他不留神将自己的使命泄『露』了出来，结果被英国东印度公司的探子给打听到了。那东印度公司是个亦兵亦商、什么来钱干什么、跟黑社会差不多的组织，为了在远东地区大发横财，他们向很多地方都派出了密探，收集一切他们认为有用的情报，澳门则是他们的一个重要情报据点。
东印度公司的探子得知了尚伯雷送信的情报后，就跟着他一起上了一条开往锡兰也就是今天的斯里兰卡的船，到了科伦坡之后，那探子便去报告了东印度公司在科伦坡的分公司。东印度公司的人一听，古老的中国居然要和自己的死对头法国人建立联系，这如何能容忍？于是，他们派人偷偷将尚伯雷绑架了起来，从他身上搜出了那封我写给拿破仑的信。
这个消息层层上报，很快就惊动了东印度公司的最高层，他们经过研究后认为，东方中国的叛逆者期望着与西方建立联系，希望获得西方的武器，并愿意拿商业利益来交换，这是天大的好事。广阔无垠的中国市场有可能对外开放，这将带来无尽的财源，英国必须捷足先登，必须抢在自己的死对头法国前面，因此，他们决定向中国派出使团，与在南京的新政权取得联系。
为了筹建一个高效率的使团，东印度公司向伦敦的英国『政府』通报了情况，要求『政府』协助，并且点名要请当年马戛尔尼使团的副使、英国最有名的中国问题专家乔治?斯当东来主持使团。
然而，此时的斯当东身染痼疾，已经下不了床了，英国『政府』没有办法，只好把斯当东的儿子，年仅十八岁的托马斯?斯当东从学校里找来，要他替父亲去东方再走一趟。
小斯当东也不是凡人，想当年的马戛尔尼使团他也以十三岁的年纪参与其中，并且学会了中文。到了中国之后，他亲眼见到了乾隆皇帝，而且乾隆还赐给他一个香荷包和一个玉如意。这一次，出使东方的使命又降临到了他的头上，他义无反顾，接受了这项任务，启程前往东方。
小斯当东先来到了印度，在这里与东印度公司的董事们见了面。董事们觉得让一个如此年轻的小伙子为使团负责人恐怕会让中国人觉得这是一种蔑视，于是，他们又派了曾经在广州做过东印度公司代表的阿尔弗雷德?汉弗利斯作为使团的主要负责人，与小斯当东一起出使，还派了托尼?麦金莱海军少将指挥着三艘战列舰共同前往中国，直奔南京。至于那个可怜的尚伯雷，他已经没有存在的必要的了，东印度公司为了赚钱，杀人越货、明抢暗偷是从来连眼都不眨一下的，因此他们偷偷处决了尚伯雷，这个可怜的传教士就这样结束了他短暂的一生。
小斯当东和汉弗利斯、麦金莱等人乘着三艘艨艟巨舰，经过南中国海，穿过台湾海峡，进入了东海，又来到了吴淞口，毫无阻拦就进入了长江。当年小斯当东是曾经到过南京的，基本上也算是熟门熟路，在他的协助指挥下，舰队很快就来到了南京的下关。
小斯当东虽然来过南京，但毕竟他不是引水员，不熟悉长江的情况，上一次军舰停泊的锚位他也记不清楚了，所以三艘巨舰不敢靠岸，只好在江心中下锚，小斯当东和汉弗利斯带着一些随员乘着舢板慢慢地划到了下关的江岸。到了江岸一看，只见这里已是人山人海，大家都在翘首观看这一伙不速之客。虽说南京城也有个别外国人，但是他们的装束早已汉化，不像斯当东、汉弗利斯等人都穿着燕尾服，戴着假发，打着绑腿，装束十分奇特，而且还有不少身穿红『色』军服的士兵，更是引人注目，所以大家一个个都看傻眼了。
小斯当东等人弃舟登岸，很快就有一个文士模样的中年人走了过来，向他们拱手施礼。小斯当东立即用中文说道：“你好，先生，请问这里是中华共和国的领地吗？”
人群中发出了一阵惊叹，大家都奇怪这个洋人居然能说得一口流利的中国话。前来迎接的程允中开始还担忧语言不通，但现在登时松了一口气。他拱手说道：“没错，这里是我国的临时首都南京。我是在龙汉青大总统手下办事的，我姓程，在此专候诸位，请随我到总统府去，龙总统要亲自接见你们。”
小斯当东和汉弗利斯对视了一眼，小斯当东说道：“这位程先生，请问我们去见龙总统，是要单腿下跪还是双腿下跪？用不用对他磕头？”小斯当东这么问，当然是吸取了上次去给乾隆拜寿时的教训，那一次为了个单腿跪还是双腿跪，中英之间争执不休，结果英国人什么事也没办成。
程允中笑道：“我们共和国没有跪拜礼，见面只需拱手即可，二位请吧。”
小斯当东长长地出了一口气，这个棘手的问题终于不复存在了。这时，早有人牵过来几十匹高头大马，汉弗利斯和斯当东等人都骑上了马，他们随身携带来的一些物品也都放在了马背上，这一队浩浩『荡』『荡』的人马，在共和军士兵的护卫下，在无数市民的围观中，向着南京城里走去。
小斯当东一边走，一边把眼前的南京和自己五年前来过的江宁做一个比较。短短五年的时间并没有给这座城市在外观上带来什么变化，还是像以前那样的青瓦红墙，还是那些庭院庙宇，还是那座高大巍峨的城墙。在他的眼里，唯一变化的只有人，南京的人明显地变了。
小斯当东清楚地记得，当年的江宁人都是一副麻木呆滞的表情，无论男女老少，从他们眼睛里都看不到什么活力，也看不到什么自信，满街游走的活像是一群群的行尸走肉，到处都是一片死气沉沉的景象。
然而，今天的南京人却大为不同了。他们的衣着打扮并没有多少变化，甚至很多人都没有把辫子剪掉，但是他们的精神面貌却有了根本『性』的变化。小斯当东看到几乎每一个南京人的眼睛里都闪动着光芒，那是活力的象征，是对自己的前途充满了希冀的表现。南京人的脸上微笑越来越多了，好像大家都对自己的生活很满意，好像大家都能寻觅到快乐，南京变得到处都充满了生命力。
“看来，新的『政府』至少非常富有效率的。”小斯当东心中暗想着。
一行人来到了总统府，这里小斯当东也很熟悉，这里以前是两江总督衙门，马戛尔尼使团曾经来到过这里。小斯当东和汉弗利斯下了马，程允中引领着他们进了大门，先请他们在偏厅歇息片刻，他去向总统通禀。
小斯当东和汉弗利斯在偏厅里还没来得及把茶喝完，程允中就又匆匆地赶回来了，他对这些英国人说道：“诸位，我们大总统有请，请吧。”小斯当东和汉弗利斯赶紧起身，汉弗利斯在前，小斯当东随后跟随，大家跟着程允中向着一处院落走去。
走进这个院子，只见在房屋的门前站了一大堆人，一个身材高大的人微笑着向这些英国人伸出手来，用英语说道：“欢迎诸位的到来，我很荣幸见到你们。”程允中急忙介绍道：“这位就是我们的龙汉青大总统。”
汉弗利斯和小斯当东都大吃一惊，他们万万没有想到，一个中国的最高统治者居然会讲英语，而且还用握手礼和他们相见。于是，他们也用英语做自我介绍，我听到小斯当东的名字，便立即反应了过来，用英语对他说道：“你就是斯当东，你的父亲好吗？欢迎你再次来到中国。”
小斯当东吃惊地改用中文说道：“总统先生，您怎么会知道我呢？”
我意识到我让这些外国人太过震惊了，于是也改用中文，微笑着说道：“我们对于清廷的事情了如指掌。”接着，我又为斯当东等人介绍了夏震山、钱平等人，随后我说道：“好了，诸位，里面请吧。”
我们走进了会客厅，宾主分别落座。我首先说道：“欢迎诸位来到我们这里，不过下一次希望你们不要像今天贸然闯进来。毕竟长江是我们中国的内河，你们作为外国的舰队是不能随便进入的，这就好像你们不会允许法国人随便闯进你们的泰晤士河一样。咱们下不为例好吗？”
汉弗利斯和小斯当东对视了一眼，两人都对于我所掌握的外国知识而感到惊讶。汉弗利斯说道：“我很抱歉，总统先生，我们一路驶来，在长江口等地并没有发现有贵国的海关，或是其他什么边境检查机构，因此，只好直接来到了南京城下。我们愿意遵守贵国的法令，前提是我们能够及时地发现法令的存在。”
这个汉弗利斯在广州住过，因此讲得一口带有广东味的汉语。
我笑道：“很好，你们的表态我很高兴。我们的国家刚刚草创，一切制度都在筹备建设之中，海关会有的，相关的法律也会有的，我们会像你们一样变成一个法律完备的国家。”
（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）