小斯当东再也忍不住，向我问道：“总统先生，我对于您渊博的知识感到十分钦佩。我非常想知道的是，您在中国是怎么了解到那么多有关西方的知识的？而且您怎么还会讲流利的英语呢？”
我微笑道：“我有很多传教士朋友，这一切都是他们告诉我的。英语也是跟他们学的。”
小斯当东暗想：“来中国的传教士大多是法国人或者意大利人，他们怎么会教他说英语呢？这真是奇怪。”他有心再问下去，又觉得那样有些不礼貌，只好把话咽在了肚子里。
我的心里也在暗想：“看来我必须搂着点才行，不能太炫耀自己的知识，要不然就会让他们太难以置信了。”于是，我改换了一个话题，对汉弗利斯问道：“你们接到我的信了吗？送信的传教士在哪里呢？”
汉弗利斯心想，我们偷偷干掉法国传教士的事儿可不能让他知道，于是他含糊其词地说：“是的，我们接到了，而且我们还把信转交到了女王陛下政府手中，斯当东先生就是伦敦派来的。至于那位传教士，他已经回到自己的家乡去了。”
我问的其实是马礼德，而汉弗利斯答的却是尚伯雷，我们俩南辕北辙却谁都没有察觉，毕竟双方能见面才是最重要的，送信的传教士是谁反{无＋错}m.而无足轻重了。我又问道：“你们对于我的信有什么评价？你们是怎么看待我们的合作前景的？”
汉弗利斯说：“总统先生，我们来到这里本身就证明了我们的态度，证明了我们对于彼此合作是充满了期待的。现在我们需要的是讨论一些具体的事项，同时如果您能允许我们了解一下当前战争的走势，我们将感激不尽。”
我说道：“目前我们的战局总体来说还是十分顺利的。”我尽可能详尽地将我们从起义到现在的经过向他们叙述了一遍，然后我对他们说道：“目前，我们已经占据了中国最富庶、最发达的长江中下游的区域，正在向着更广阔的地方进军。我们掌握了主动权，我们是保持进攻的一方。现在对于我们来说，如何在北方平原地带对付清廷的骑兵是个严峻的课题，我们缺乏骑兵，因此我们就想到了你们，想到了你们的武器。如果你们能向我们提供先进的火器，我们一定会更快地结束这场战争，统一整个国家。这就是我们想与你们合作的目的。”
汉弗利斯点点头：“总统先生，对于您的坦率我十分赞赏，我们期待着这种合作。我想，如果您能允许我们在您的国家到处走走看看，那将是一件非常令人愉快的事。”
我说：“你们可以随意去走动，想看什么都可以，当然女浴室除外。”
汉弗利斯和小斯当东都对我的幽默报以大笑。小斯当东意味深长地看了汉弗利斯一眼，心中回想起了自己上一次来到中国的时候的情景，那时候他们简直就像一伙囚徒一样，被完全与外界隔离开来，他们根本无法与真正的中国社会接触，只能从舷窗里向外张望。今天，中国新的统治者毫不在意就允许他们到处自由走动，在小斯当东看来，这意味着新统治者充满了自信，与外强中干的清政府完全不同。
随后，英国人向我馈赠了礼品，其中就有我所需要的东西：燧发枪，可惜只有一支。我愉快地接受了礼物，并设宴款待了远来的客人一行，第二天，汉弗利斯和小斯当东就在程允中的陪同下，在南京城各处参观游览。傅雪莲也参与进了陪同的行列，并且每天都要向我汇报英国人参观的情况。汉弗利斯和小斯当东对于傅雪莲的出现感到非常惊讶，要知道，此时在英国，妇女担任公职也是完全没有的，而这一幕却在古老的中国出现了。
傅雪莲每天都回来向我汇报英国人参观的情况，这一天，她又对我讲了当天英国人的情况，讲完之后，她问我还有什么事没有，我看了看屋里没有别人，就对她说道：“雪莲，有件事我想跟你谈一谈。”
傅雪莲警惕地睁大了眼睛：“什么事，总统？”
我轻轻地咳了一声，说道：“雪莲，这件事由我对你说是不大方便的，但是，我还不得不说。其实呢，就是关于你的终身大事，雪莲啊，我觉得杨天保这个小伙子其实很不错，虽说他现在识字少点，看上去也比较土气，但是他人很聪明，将来是前途无量的。你要是能和他在一起，那我和夫人就都放心了。雪莲，我还是和你挑明了说吧，天保喜欢你啊，他向我求过亲，我也答应他了。你看你是不是可以考虑一下？”
傅雪莲低下了头，半晌沉默无语。我以为她是不好意思，便对她说道：“雪莲，你是我看着长大的，就像我的亲生女儿一样，我是不会让你吃亏的。让你嫁给天保，那可是一个好归宿，我和夫人也就对你放心了。怎么样，没问题了吧？这件事咱们就这么定下来了，好不好？”
谁知傅雪莲抬起头，斩钉截铁地说道：“不，我不嫁给他！”
我不禁愕然：“雪莲，你……你这是为什么呀？”
傅雪莲说：“总统，你多次说过，婚姻应该自主，男女结合应该建立在相爱的基础之上。你总不会逼着我嫁给一个我不喜欢的人吧？”
我无奈地说：“是，雪莲，我是说过。你放心，我绝不会强迫你嫁给一个你不喜欢的人。可是，雪莲啊，你老大不小了，应该考虑一下终身大事了，你说说看，你到底喜欢谁呀？你喜欢我就让你嫁给谁，这总可以了吧？”
傅雪莲说：“真的是我喜欢谁，你就让我嫁给谁吗？”
“那当然了，我什么时候骗过你？”
傅雪莲凝神望着我，过了半晌才深情地说道：“我喜欢你！”
我登时就惊呆了，愕然地望着傅雪莲，好半天都没有反应过来。终于，我清醒了下来，对着她严厉地说道：“你胡说些什么？”
傅雪莲说：“我没有胡说，总统，我真的是喜欢你，你的学识，你的才智，你的人品，所有的人里没有一个能比得上你的。我现在为你都痴迷了……”
我打断了她，低声喝道：“别瞎闹，我已经有了夫人……”
傅雪莲接着打断了我：“我可以给你做妾，总统，你放心，我不会和夫人争风吃醋的。你能让我做你的小妾，我就心满意足了。”
“胡闹，你是知道的，我是主张实行一夫一妻制的，反对男人纳妾。我自己怎么能纳妾呢？”
“可是现在还有很多男人纳妾，夏副总统纳妾你也没有管。”
“那只不过是对于当今现状做出的一点妥协而已，如今纳妾的现象很普遍，一时难以禁绝，所以我只好暂缓实行一夫一妻制。但是我自己是不能纳妾的，我自己要是纳妾了，将来何以让天下人心服？”
傅雪莲的眼里流出了泪水，她“扑通”一声跪了下来：“总统，我求求你，你就把我收下了吧。我……我不要什么名分了，连妾我也不做了，我只求能天天陪着你，伺候你，那我就别无所求了，总统，你就收下我吧。”
我看着傅雪莲那楚楚动人的神态，看着她那哀婉渴求的目光，心中也是不由得一动，这是多么可爱的一个女孩子啊？她是我一手培养出来的，是与当时的女人都截然不同的全新女性，我其实也是非常喜欢她的，就像希腊神话中的皮格马利翁爱上了自己亲手雕刻出来的雕像一样，我的心中也曾经偶尔对她产生过爱恋的感觉，也曾经幻想过把她揽入自己怀中的情景。
然而，我现在是一个政治家了，无论做任何事都首先要从政治的角度来考虑。杨天保喜欢傅雪莲，并且向我提亲了，假如傅雪莲嫁给了彭冠英，那么杨天保除了无可奈何之外，倒也不会有别的什么事，但是，假如傅雪莲嫁给了我做妾，那可不一样了。杨天保势必会在心底里对我产生怨气，虽然他表面上不会流露出来，但是心结是肯定会深深地埋下的，常识告诉我，在这残酷激烈的战争环境下，这种将领对主帅幽怨的心结是有可能带来无法估量的后果的。反之，如果我把傅雪莲和杨天保撮合成双，那么杨天保势必会对我感激不尽，以他的忠厚性格，是肯定会死心塌地为我效命的，因此，从这个角度出发，我绝对不能把傅雪莲收为自己的姬妾，相反，我还一定要尽力把她送到杨天保的身边去。
想到这里，我只能抑制住自己的感情，尽力用平缓的语调对傅雪莲说：“雪莲，你不要再耍小孩子脾气了。我和夫人一往情深，是不会有其他非分之想的，要是我纳你为妾，那我就违背我对于夫人的誓言，所以，我是不会那么做的。雪莲啊，你太年轻，容易冲动，在这种男女之事的问题上容易走火入魔，这也是难免的。你还是冷静下来，好好想一想，不要……”
傅雪莲抬起泪痕纵横的脸问道：“总统，你真的不想要我吗？”
我的心里不由得一软，差点就想说出其实我很喜欢你这样的话的来，但是一个声音在告诫我：不行，不能心软，不能让杨天保失望。因此，我把脸一板，说道：“雪莲，我是不会背叛夫人的，绝不会做对不起她的事。”
听了我的话，傅雪莲擦了擦眼泪站了起来，她一字一顿地说：“总统，你不要我，我就再也不会嫁人了。我的心早就属于你了，除了你我这一辈子不会再喜欢第二个男人，我会一辈子都守着你的。总统，你还有事吗，没有的话我走了。”
我一拍桌子：“胡闹，你怎么能这样？”傅雪莲没有再答我的话，转过身慢慢地向外走去。
我望着她的背影，心里无可奈何，祈盼着这只是她一时冲动才会说出永不嫁人的狠话，而不是真的这样去做。
第二天，汉弗利斯和小斯当东又来求见我，我尽管心里一直在为傅雪莲的事发愁，但还是装出很高兴的样子接见了他们。傅雪莲和钱平、程允中等人一起参加了会见，她面无表情，而且尽力回避着我的目光，只是在那里低头记录。
我瞥了傅雪莲一眼，随即满面春风地对两位英国人说道：“二位这几天来过得还算愉快吧？不知你们对我们这个既新又古老的国家有什么印象啊？”
汉弗利斯说了一大堆客套话，说他们这几天过得非常好，说他们在各处看到的事情都很新奇，感到我们的国家正在蒸蒸日上等等。然而，那个小斯当东却是年少气盛，不太喜欢转弯抹角，他对我说道：“总统先生，请恕我直言，在您的国家里，我看到了一些令人担忧的地方。我该如何比喻我所看到的一切呢？我想我应该这样说，这是一个由一位伟大的哲学王领导着一群无知蛮族的国家。总统先生，您知道哲学王的概念吧？那些传教士有没有对您介绍过亚里士多德呢？我觉得您就是一位亚里士多德，一个具有伟大思想理念的人，你的很多想法就连我们英国人都会感到震惊，比如你让妇女参政，让男女平等这些做法，这是我们欧洲人都做不到的。但是，尽管您的思想已经超越了一切，成为了这个星球上最先进的人，然而您的人民却根本不能理解您所做的一切。这些天来，我走了很多地方，和很多人进行了交谈，他们都私下里表示，完全无法理解您的很多做法，他们抱怨您废除了通奸罪，他们批评您不许司法人员对嫌犯用刑，他们不能理解您为什么要让无知的女人来决定一个案件的成立与否。总之，我看到一种危险的迹象，那就是您的人民和您日益脱节，用你们中国话来讲就是南辕北辙，我担心总有一天，在战争的条件下，这会酿成巨大的麻烦。”
我点点头说：“斯当东先生，我很赞赏你的直率。你说的这些我都注意到了，并且我也一直为了解决这些问题而努力着，事实上，我现在谋求和你们的合作就是为了解决这些问题而采取的措施。我想现在是我们好好谈一谈我们具体合作内容的时候了，怎么样，你们有些什么具体想法呢？”
汉弗利斯微笑着对我说道：“总统先生，这几天来我们认真地评估了你们当前所面临的战争。我们认为，为了要您的军队真正地拥有超出您的敌手的绝对实力，您至少需要一万支燧发枪和大约二百门左右的野战炮，还有数以亿计的子弹和炮弹。总统先生，生产这样大的一批军火是我们东印度公司所无力承担的，只能请求我国政府出面帮忙。而对于我国政府来说，这也将是一笔巨大的开销，要在尽可能短的时间里生产这么多的武器弹药，这简直相当于英国进入了战争状态，我们需要付出大量的金钱才能完成这一任务。总统先生，您想必知道，要想花这么一笔钱，那就必须要经过我国的议会批准，而要说服我国那些苛刻而又难缠的议员绝不是一件简单的事。简而言之，总统先生，您需要拿出足够的筹码，这样才能让我和斯当东在议会打动那些目光短浅的人，因此，我们迫切地都想知道您能给我们什么，大不列颠能从您这里获得怎样的收益？”
我说道：“你们将获得经济利益，获得这个世界上最为广大的市场。这里有相当于英国四十倍的人口，如果每个人购买你们的一件衬衫，就足以把英国所有纺织机的机轴累断。”
汉弗利斯点了点头：“这是非常诱人的前景，但是，要实现它必须要经过具体的步骤。比如，您需要开放更多的通商口岸，如果像现在一样仅仅是广州一个地方那是无济于事的。”
我说：“从理论上讲，整个中国都可以向你们开放，当然，这需要一步步地来，至少我们得把中国全境都统一了之后才行。就目前来讲，我们可以把长江口一个叫做上海的地方率先对你们开放，现在你们就可以在那里通商。将来，我们占领全中国，我们就可以把天津、宁波、厦门、福州等地都对你们开放，允许你们前来贸易。”
汉弗利斯的眼中闪出了一丝光芒：“总统先生，我们是否先签定一个草约，就我们今后的合作达成一些一致的意见，我相信一份完美的条约是会让那些议员们为之心动的。”
我点点头说：“可以，咱们可以草签一份条约，就叫《南京条约》吧。”
小斯当东说道：“总统先生，你打算向我们开放位于长江口的上海，这让我们非常高兴。那里靠近贵国的经济中心，我相信如果一切进展顺利的话，上海一定会成为远东最为重要的城市。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．XS52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）