听到忠孝军在赣北大败的消息，乾隆不禁觉得眼前一黑，一头就栽倒在了御榻上。太监宫女们都大惊失『色』，急忙上来捶背抚胸，连呼带叫，同时又迅速禀报了嘉庆皇帝。当嘉庆和众位重臣们急匆匆赶到了乾隆在圆明园的寝殿时，御医已经为乾隆把过脉了，为首的御医走到嘉庆面前，低声奏道：“皇上，太上皇乃是痰『迷』之症，病势甚重，只怕……只怕是难过这一关了。”
嘉庆听了御医的话，一股狂喜之情涌上了心头，若不是平日里修为高深，差点就当场哈哈大笑起来——这个总也不死的老妖精终于要咽气了！我可熬到这一天了！为了掩饰自己的心理活动，他硬是在脸上挤出了一副悲戚的神『色』，对御医说道：“一定……一定要全力救治！”
说罢，他三步并作两步来到了乾隆的御榻前，凝神细看，只见乾隆脸『色』灰暗，嘴唇青紫，脑门上的抬头纹都开了，即使不是医生的人也能看出来，这老头真的是活到头了。
嘉庆抑制住心头的喜悦，装模作样地抽泣了两声，轻声呼唤道：“皇阿玛，皇阿玛，你，你醒醒啊，儿臣来看你了！”
呼唤了两声之后，乾隆“唔”的一声有了反应，只见他勉强睁开了混浊的老眼，看了看床前的人们，伸出枯瘦的手掌，颤巍巍地抓住了嘉庆的手，嘴里吐出了几个含糊不清的字：“剿……剿贼……剿贼。”
嘉庆忙说：“皇阿玛，你放心，我已经调遣了各路兵马前往江南，一定要将教匪剿灭干净。”
乾隆又“唔”了一声，闭上眼睛，在那里一口口地倒气。这时，御医们都围拢了上来，有的给乾隆针灸，有的则端上了汤『药』，嘉庆将『药』盏接过来，拿着小勺一点点给乾隆喂服。
吃完了『药』，扎完了针，乾隆看上去变好了一些，又昏睡了过去。嘉庆和众位大臣退到屋外，听太医院正给他们汇报乾隆的病情。院正说：“太上皇脉象紊『乱』，气『色』灰暗，臣等经过协商，一致认为大限就在这几天了。”
嘉庆立即以手掩面，在那里啜泣了起来，其余的大臣急忙过来劝慰，这时，有一个人的心里却像长了草一样，完全慌了，他就是和珅。
大半年前，乾隆向嘉庆承诺过，要选择个时机将嘉庆废掉，和珅当时心里很高兴，天天盼着乾隆能下来那道废帝的圣旨。他也曾小心翼翼地试探着问过乾隆，到底什么时候废帝，但乾隆总是含糊其辞，不给他个准话儿，这可把和珅急得是百爪挠心。
现在，乾隆突然生命垂危，命在旦夕，这让和珅的心里一下子就『毛』了：乾隆还有几天就要咽气了，这点时间哪里能做什么废立之事啊？不过，和珅还是不死心，他琢磨着要是能让乾隆临死前下一道遗诏，遗诏中宣布将嘉庆废掉也可以，到时候自己还是有办法主持废立大事的。
但是，自从乾隆一病倒，嘉庆就寸步不离地守在了乾隆的身边，到了晚上也不走，就在乾隆的病榻旁放一张椅子，坐在上面打一个盹。其余的皇子还有和珅等军机重臣当然也要守在乾隆的身边，但他们是换班的，特别是各位大臣，年纪都不小了，要让他们在这里一直顶着，实在是做不到。然而，嘉庆却始终不离开，这让和珅实在是没有办法从乾隆那里讨到遗诏。
和珅这个急呀，一天过去了，两天过去了，乾隆一直躺在床上『迷』『迷』噔噔，嘉庆也始终守在床边寸步不离，和珅是一点办法都没有。
到了第三天，和珅的机会终于来了。这乾隆拖了三天都不咽气，把大家拖得人困马乏，很多人包括诸皇子在内都找地方歇着去了，而嘉庆也实在是坚持不住了，只好跑到寝殿内的一间原本是太监们住的小屋子里睡上一觉，同时还千叮咛万嘱咐，一旦有什么事，一定要把他叫醒。
大好的机会来到面前了，和珅决心不让它溜掉，一定要牢牢地抓住。他蹑手蹑脚地走进了乾隆住的暖阁里，来到了乾隆的榻前，仔细观瞧，只见这位年近九旬的老人那张灰暗的脸上居然显出了一丝血『色』，而且眼睛也睁开了，变得有些神采了。
和珅禁不住心中一阵狂喜，他俯下身，轻声说道：“太上皇，太上皇，奴才和珅给您请安了。”
乾隆轻轻地“唔”了一声，眼睛向他转了过来。和珅小心翼翼地说：“太上皇，您觉得好些了吗？要不要奴才给您端碗参汤来？”
乾隆微微地摇摇头：“不用了，朕……朕是过不去这一关了。”
“太上皇，您……您千万别这么说。”和珅跪倒在了床前，小声说道：“太上皇，您忘了，您还有一件事没办。您想起来没有？对，就是那……废立之事。”
乾隆的老脸上显出了困『惑』的神『色』：“什么？废立……”
“是啊，太上皇，您亲口对奴才说的，要废掉当今皇上，另立新君。太上皇，您赶快下诏吧，您放心，只要有奴才在，不管怎么样，都一定能完成您的心愿，选一个最合您心意的人来接替大位。”
“哦，是这个呀。”乾隆『露』出了一抹神秘的笑容：“那不过是我逗着你玩的，你怎么还当真了？”
“什么，逗着我玩？”和珅简直不敢相信自己的耳朵：“太上皇，你……你亲口对奴才说……要废掉当今皇上……”
“嘿嘿，你个傻奴才，我要不这么说，你会死心塌地的给我卖命吗？你会时时刻刻替我死盯着皇上，防止他有什么不测之举吗？”乾隆得意地笑出了声：“和珅啊，反正朕也快不行了，索『性』都告诉了你吧。这所谓废立之举不过是朕的小小手段，为的是让你和皇上互相争斗，你们斗得越欢，朕的宝座就坐得越牢啊。这是御人之术，你要学着点，当然了，你学了也没有用了，因为我就要死了，我死了之后，皇上必然杀你以儆天下。和珅啊，知道为什么朕放纵你贪墨而从不惩办吗？朕来告诉你，这一嘛当然是为了让你为朕效命；这二嘛，就是为了给我的皇儿留个收复人心的机会，将来他正式接掌大权之后，首先将你杀掉，就可以让天下臣民为之一振，从而对新君充满了希冀。和珅啊，你跟着我这么多年，也算享尽了荣华富贵，最终借你一颗人头用用，咱们也算互不亏欠了。”
和珅傻了，不由得一屁股坐在了地上：“太上皇，你……你居然……居然如此用心……”
“那当然了，当皇上的人对谁都要留个心眼儿。我早就说过，当皇上其实就是在做贼，做贼的人岂能不事事小心？”
“太上皇，你，你……我，我鞍前马后地伺候了您几十年，您……您怎么能，怎么能……”和珅的眼圈不由得红了。
乾隆斜睨着他，脸上带着阴冷的微笑说道：“这是你做奴才的本分嘛，你做奴才就应该为了主子鞠躬尽瘁，死而后已。你虽然位极人臣，富可敌国，但你还是个奴才，是奴才，就应该由着主子处置，你叫什么屈啊？”
和珅无言以对了，他坐在地上，直勾勾地望着乾隆，忽然笑了起来，越笑声音越响亮，笑着笑着，眼泪唰唰地流了下来，让人分不清他到底是笑还是在哭。
乾隆还想对他说什么，谁知一口气没有喘匀，又剧烈地咳嗽了起来。在外面值守的太监听见声音不对，急忙跑了进来，有两个人将坐在地上又哭又笑的和珅架起来，搀了出去，另有两个人扶起乾隆轻轻地给他捶背。乾隆越咳嗽越厉害，咳得他上气不接下气，呼吸都变得困难了起来。太监们见势不妙，急忙去禀报嘉庆，同时又去找太医。
嘉庆急匆匆地赶来，只见乾隆躺在床上已经不能说话了，他的两眼直直地盯着嘉庆，伸出了一只枯瘦的手一把抓住了嘉庆的手掌，只见他用另一只手在嘉庆的手心划了几下，写了一个字，嘉庆眼含着热泪说道：“皇阿玛，你放心，你放心吧，我一定‘剿’，一定‘剿’啊，我一定要把教匪剿灭得干干净净，一定会保住咱们大清的江山!”
乾隆用充满殷切期望的眼神看着嘉庆，那只枯瘦的手用力握了一下嘉庆，随即就慢慢松开了，脑袋一歪，闭上了双眼，终于气绝身亡了。嘉庆扑到床上，顿足捶胸地嚎啕大哭了起来，其余的那些正在赶来的诸位皇子和重臣们也都跪倒在地一个个咧着大嘴开始哭丧，寝殿之内一片哭声，声震屋瓦。
在这一片忙『乱』之中，只有一个人好像此事与己无关一样，正两眼茫然地在寝殿外游走，他便是和珅，只见他像个孤魂野鬼一样，在一步一步，漫无目的地走着。他时而会发出一阵既像哭又像笑的鸣叫，嘴里不停地念叨着：“主子……奴才，奴才……主子，嘿嘿嘿嘿……”
他最亲信的死党福长安急匆匆地跑了过来：“和中堂，和中堂，太上皇已经驾崩了，咱……咱们可怎么办啊？您……您倒是说个办法啊？”
和珅根本就不去理睬他，只是在那里两眼发直地游走，嘴里依旧不停地在念叨：“主子……奴才，奴才……主子……”福长安见他这副模样，心中不禁一阵『毛』骨悚然，再也不敢靠近他的身旁，急忙朝着乾隆的寝宫跑去。
这时，一个太监来到了和珅面前，阻住了他的去路，大声说道：“皇上有旨，和珅接旨。”
和珅愣怔了一下，好似一下子清醒了过来，急忙一抖两个马蹄袖，双膝跪倒，口中称道：“奴才和珅接旨。”
那太监大声说道：“皇上口谕，着和珅立即为太上皇守灵，不得擅离，钦此。”
和珅磕了一个头：“奴才遵旨。”他忽然变得平静了，站起身来，嘴角带着一丝微笑跟在那个太监的身后，向着寝宫走去。那个太监平时是得过和珅好处的，他见了和珅这个样子，便急忙小声说道：“和中堂，和中堂，你怎么脸上还带着笑纹啊？您得满脸悲戚才对呀！这副样子让人看见可就糟了。”
和珅平静地说道：“没什么，看见就看见吧，这样一来，他们弹劾我的时候也好找把柄。”说着，他又是莞尔一笑。
在寝宫的一个房间里，嘉庆正在嚎啕大哭，他哭的是那么伤心，那么难过，简直好像要跟着他爹乾隆一起去那样。然而，站立在一旁的他的师傅王杰却心里清楚，嘉庆到底是为什么在痛哭。这是一种解脱后的反应，是乾隆多年来压在嘉庆头上的阴影突然消失后的一种情绪的释放。他是在哭自己不容易啊，这么多年了，每时每刻都在战战兢兢、提心吊胆的过日子，惟恐一不小心就给自己引来无妄之灾。现在，这一切终于都过去了，这怎么能不让他好好地宣泄一回呢？
王杰像个长辈一样轻轻的拍了拍嘉庆的肩头：“好了，好了，不要哭了，哭一会儿就可以了，外面还有许多大事等着你来乾纲独断呢。”
嘉庆扑在师傅的怀里还是痛哭不休。王杰轻声劝慰着，好不容易才让自己的弟子平静了一些。王杰对他说道：“皇上，今后国家大事都要靠你了。如今，江南教匪猖獗，势如累卵；朝内贪官遍地，积重难返啊。皇上，你肩上的这副担子可是不轻啊。”
嘉庆终于擦了擦眼泪，坐直了身体，向王杰问道：“和珅在哪里？”
王杰说：“他已经遵旨去为太上皇守灵了。”
一提起和珅，嘉庆心里的火就直往上窜，恨不得立即就把他撕成碎片，才能解自己多年来的心头之恨。他一拍桌子，恶狠狠地说道：“这条恶狗，朕绝饶不了他！”
王杰说：“等太上皇的丧事一办完，老奴马上就安排人来弹劾他，皇上稍安勿躁。”
谁知嘉庆却把头一摇：“太上皇的丧事少说也要办上个把月，如果和珅使出什么阴谋诡计怎么办？他擅权多年，党羽众多，朕不能不防。师傅，你马上就找信得过的御史，尽快上折子，弹劾他结党营私，贪贿不法，朕马上就办他。”
王杰说：“是，老奴这就去办。不过皇上，老奴以为追究和珅罪责时，不宜提起他贪墨之事，他是太上皇的宠臣，如果惩办他贪墨之罪，那么不免会使得太上皇的圣德有亏，因此，老奴以为……”
嘉庆怔了一下，和珅的贪污受贿天下闻名，是尽人皆知的事实，而如今要惩办他，却不能追究他这方面的罪责，实在是有些令人匪夷所思。他想了想：“摇头叹了口气，说道：“好吧，就依你的意思去办。”
没过几天，和珅就锒铛入狱，他的家也被抄了，家眷也都跟着进了班房，几个死党，例如福长安也都抓起来了。这样一来，顿时朝野轰动，墙倒众人推，鼓破『乱』人捶，弹劾和珅的奏章如同雪片一样飞来，说他什么罪名的都有，一个在昨天还是位极人臣、万众景仰的当朝第一红人，转瞬间就变成了一个十恶不赦、恶贯满盈的头号大坏蛋。
嘉庆看着这些奏折，心里十分高兴，觉着一篇篇都骂得畅快，他真恨不得跑到和珅的面前，当面把他祖宗十八代都臭骂一顿，这样才能解消他多年来从和珅那里受到的腌臜气。当然，他不能这么做，他只能耐住自己的冲动，冷静地全盘考虑问题。他没有给和珅扣上“贪污受贿”的帽子，而是给他加上了擅权、结党等罪名；他也没有把和珅凌迟处死，而是“宽容”地赐他悬梁自尽。
和珅死了，嘉庆的一块心病终于去掉了，但是他必须面对着如今应付现在在江南的共和国了。这场战争可怎么打呢？现在，唐宗周的忠孝军已经被打得基本上全军覆没了，再想组织起对共和国的进攻已经是不可能的了，相反，现在要面对着将是共和军的猛烈攻势。
嘉庆对此十分头疼，他没有别的办法，只能还是依靠自己的老师王杰，看看他有什么高见。
当他就战事向王杰咨询时，王杰吞吞吐吐地说道：“皇上，如今贼焰方炽，我军处于下风。当此之际，是否可以考虑一下……抚？”
“抚”就是和谈，大清朝要和共和国进行和谈，这让嘉庆的心里不由得一阵酸楚。有道是天无二日，民无二主，乾隆临死的时候还叮嘱嘉庆要全力剿贼呢。可是拿什么去剿呢？难道让那群提笼架鸟的八旗大爷们去吗？看来，这“抚”已经是不得不用的一招了。如果真能“抚”成功，起码还能保住半壁江山，像当年金宋对峙的样子。可是，真能达到这么理想的境地吗？嘉庆一时拿不定主意，他想了想说：“我看，还是把洪亮吉从江西召回来，和他一起商量吧。”
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