汾水从山西北部的芦芽山与云中山中发源，然后一路沿着这两座山脉之间的谷地，从北向南流淌，经过静乐，一路南下到楼烦，然后随着山势的变化，转而由西向东流，进入太原盆地北口。
之后再次转而南下，经过太原，一路呈东北—西南走向，经介休南部的鼠雀谷继续南下，流往平阳，也即是后世的临汾，然后经过河津注入黄河。
汾水流经的地方，从北到南形成了两个巨大的盆地平原，即太原盆地和临汾盆地，这两个盆地是山西中南部最重要的粮仓，使得以山地丘陵为主的山西，世世代代不至于像陕北那样缺粮。
就在太原盆地的最西边，也是吕梁山中段的东麓，坐落了一座重要的城池，明代的时候叫作汾州，后世的时候叫作汾阳。
从汾阳这个地名就可以知道，这座城池位于汾水的西北方向。
这座城池之所以重要，是因为它就坐落在永宁州通往太原盆地的咽喉要道上。
这条由西往东的咽喉要道，是从吕梁山西面的永宁州等地，通往山西富饶腹地的最近一条道路。
也因此，吕梁山中段的这条从永宁州通往汾州的山道，历来都是兵家必争之地，从西往东，散布这许多险关要隘，其中最重要的有两座。
一座叫作金锁关，一座叫作黄芦关。
金锁关在西，就在这条山道的东出口上，对于汾州城的存亡来说最为重要。
而黄芦关则在吕梁山中段最高的黄芦岭上，是这条山道的制高点。
流贼要想从永宁州穿越吕梁山进入山西腹地，首当其冲的就是夺取黄芦关。
对于这一点，向东转进吕梁山的王嘉胤知道，山西镇总兵官王国梁也知道。
不过，黄芦关到了明代后期的时候，关城残破，已经基本废弃，无法驻守常备军，而且即便是对于汾州城极为重要的金锁关，此时也只是派设了一个巡检司而已。
自从陕北流贼大举入晋以来，山西镇总兵官王国梁就率领山西镇的主力，移师到了汾州城内，并且很快就分出了一支偏师进驻金锁关。
然而当王国梁从潞安府见过军机大臣、剿贼督师李邦华以后，回到汾州城派人再去抢占黄芦岭上的黄芦关时，却遭遇了流贼大批人马的埋伏，带队去占黄芦关的游击被流矢射中脖子当场阵亡，所部一千人只逃回了二百余个。
黄芦关已被流贼占据，而黄芦岭也成为了流贼的一个主要营地之一。
消息送到潞安督师府之后，李邦华没有追究他败军失将的责任，只是令他寻找机会一定要抢回黄芦关。
四月初仓促派人去抢黄芦关的失败，使得王国梁吸取了教训，一边派人向潞安府报信请罪，一边遣人去太原城，向山西巡抚张晓请令搬运火炮前来。
随着武备院火炮产量的不断提升，仿制西洋红夷大炮生产的神威无敌大将军炮，在装备了辽东镇、山海镇、蓟州镇、宣府镇以及热河堡、居庸关之后，正在往大同镇、山西镇的各个险关要隘推进。
其中太原城作为山西镇的重中之重，自然成为了山西镇范围内首先装备神威无敌大将军炮的城池。
而太原城头之前装备的旧式佛郎机炮、虎蹲炮、盏口将军炮，大部分都被淘汰了下来。
如今闲着也是闲着，倒不如运来军前，一来，可以大量装备汾州城和金锁关关城，二来，也可以用于攻取黄芦关。
要知道在明朝中后期的时候，虽然火枪火炮的普及程度与西方当时的殖民列强相比并不落后，但是由于大明朝需要防守的地方实在太多，所以类似内地的州县这样的城池，大多数是没有机会装备火炮的。
即便是汾州城以及汾州城西面四十里的金锁关这样的战略要地，也没有装备什么像样的火炮。
就这样，整个四月中旬以前的半个多月时间里，王国梁除了让人进一步去打探吕梁山中流贼的分布情况之外，所做的惟一的事情就是等待。
当李邦华在沁州城外的沁阳驿收到孙传庭在北线的捷报之时，王国梁在沁州城里也等来了从太原城头拆下来的老式火炮。
汾州城距离太原城并不远，但是因为这个时代的道路通行条件普遍较差，所以运送火炮比较费劲，骑马最多两天的路程，带上了百余门各式老旧火炮，前后就得需要五六倍的时间了。
这还是平均每门六七百斤中的中小型火炮，若是朝廷购买或者仿制的重型红夷大炮，每门三四千斤的重量，那么什么时候能够运到，就更说不准了。
四月十九日上午，阳光一如既往地灿烂，王国梁在火炮运抵汾州城的第二天，就整顿兵马，带着主力前往金锁关去了。
因为从太原运抵汾州的不仅是火炮，还有山西巡抚张晓让人传递来的消息，流贼中的另一支已经现身太原西北群山中的岚县和静乐了，延绥巡抚孙传庭正带着所部边军前往进剿。
而王国梁已经顿兵在汾州城中两个月之久了，除了在黄芦岭上吃了个不大不小的亏之外，什么都还没有做，本来就是戴罪之身的他，心中自然也是着急万分。
这天上午，王国梁留下了四十门各式火炮，交给心腹部将留守汾州城池，自己亲自率军五千，携带火炮，离开汾州，前往汾州城西四十多里外的金锁关而去。
所谓金锁关，顾名思义，它就像是一把锁头，锁在吕梁山从西往东的咽喉要道上。
吕梁山南北绵延千里，东西也近百余里，西高东低，山势起伏，连绵不绝，金锁关前也是群峰林立，关城左右两山夹峙，皆用巨石依山就势而建。
关门两处，一处卡着山道陆路，一处卡着山涧溪流，远远望去，险峻异常。
王国梁带着大军来到关前，心中暗自庆幸不已，若不是当初当机立断派军进驻了这座关城，若是被贼军占去，此时自己率军来攻，那可是难如登天了。
金锁关只有西面一座关城，东面则是相对开阔的山间谷底，原有的驻军营盘早已废弃，只剩下一处处断壁残垣。
王国梁令麾下副将王世选指挥大军就在关城东面开阔地上扎营休整，自己则在守关将领的迎接下，一路登上关城。
只见关城西面，一条蜿蜒山道，时隐时现，时宽时窄，直通群山深处。
王国梁接过身边亲兵地上的单筒千里镜往西眺望，隐隐约约能够看见黄芦岭上的另一座关，黄芦关，心中一时踌躇不定。
距离金锁关只有二三十里远的黄芦关，单论形势险要不如金锁关，但黄芦关却地处南北走向的黄芦岭上，不管是从西往东来，还是从东往西去，都要走过一条长长的上坡路。
这样的坡道，即便是平时携带重物翻越都很难，何况此时地势高峭的黄芦岭上，还有贼军重兵把守呢？
就这样，王国梁到了金锁关之后，除了将火炮装备关城，使金锁关更加固若金汤、牢不可破之外，也只能是滞留在金锁关中，犹豫来去，仍是未敢寸进。
当军机大臣李邦华派来的信使经过汾州，找到金锁关的时候，山西剿贼的中线汾州方向，就是这样一个僵局。
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