但天有不测之风云,景和十五年时,一伙京郊帮会中人看中了他家的那几亩田地,便想以及底的价格收走,顾父自然不肯相让,这是传家立命的本基业,哪里能相让于他们,于是双方便起了争执。一个读了一辈子死书的读书人,怎会是这帮人的对手,没两下便被打倒在地,回家之后不久,便吐血而亡,那几亩良田却也归了那帮人所有。
顾家家境,便在那时每况日下。那一年顾井然十二岁,母亲洗洗补补,缝缝连连好不容易才将他将养成人。
都说时来运转,却也是顾书生的命好,与他同村的余员外家的闺女,在一次踏青出游时,看上了他。从那之后,两人便相生爱慕,常常相约后山小河边。
虽是发乎于情,却也止乎于理,并未做出什么苟且之事。
恰逢此时,顾母因长年劳作过度,得了气疾,不久便病逝了。顾书生悲痛欲绝,为母亲守孝三年。
守孝期满后,那余家的小姐因年岁渐大,却有些等不住了,便催着顾书生去他家提亲。一个穷秀才,一无功名,二无恒产,余员外哪里肯将自己的掌上明珠许配给他,便在顾书生提亲时,百般言语羞辱之后,又叫家下人等将他乱棍打出。
可怜顾书生此刻满身是伤,家中仅有的一点财物,还置办了提亲礼,挨那一顿乱棍后,那礼物也早已不知丢到了哪里。又逢寒冬腊月的光景,身上衣衫单薄,当真已是举目无亲。
最后便想着去京城里讨些活计,给人写写算算,做个帐房先生也是好的。
却不想,因天寒地冻,又临近年关,京里的活计难寻。便在饥寒交迫之下,倒窝在净安侯府门前。也是他命不该绝,恰逢赵肆出去办事,见这书生有些眼熟,便将他带到府内,几碗热烫灌下,才算回了魂。
之后,顾井然便在李家住下了,帮着管帐的先生们合算一些府里日常的支出进项。
那一年,是景和二十年腊月。
再后来,因他脑子活泛,比比帐目都算得清楚明白,没有半分差错。李乐见他又是个底子干净,性子宽厚,知恩图报之人。
便让他开始负责玄衣会与梅香竹那边的一就帐务。
之后,因为十井坎千里寨这边实在太需要人手,便将他安排过来,做了白扇子的副手。
客套完毕之后,李乐便对顾井然说道:“今年科考,本意是想上~你去参加的,你我也能做回同年。但这边的事情实在太多,我又分身乏术,便只能委屈你了。”
顾井然毫不在意地淡然一笑,说道:“顾某这条性命,此生已卖于小侯爷,科举之事已不作他想,又何谈‘委屈’二字?”
李乐笑道:“胡说,你又不是我家奴仆,何来卖身之说?清清白白的读书人,没来由说这些自贱的话,也不怕污了自己的名声。卖身卖命之说,此后休提。我将你当朋友,你却不能平白的作践自己。等过个两三年,当今至尊再开科举时,你便去考吧,以你的本事,连中三元也不是什么难事。”
李乐一句话,说得顾井然双目通红,几欲热泪横流。原本挺得直直的腰杆子,此刻却突然弯下,深躬到底,向着李乐大礼参拜道:“三公子大恩,顾某此生没齿难忘!”
李乐赶紧将他扶住,心里感慨着,哪个读书之人没有求取功名之心?虽说如今大商文武平等,取士之路也并非只有一条,但前宋看重读书人的情怀还一直在存留。没见白扇子听了李乐对顾井然的话之后,两只眼睛都往外渗光吗?
他们两个文人之后,又有从叶沉明那里借来的三个将领,上来跟李乐行礼。接着便是两位宫里出来的供奉,木着一张脸,不冷不冷地和李乐拱了拱手。
李乐也不在意,这帮人在宫里就是这般模样,对谁都爱搭不理的,早习惯了。
然后,一行人便进了寨子,彼此间有说有笑,却也有几分热闹。
一路走过,张行知依旧是那副笑迷迷的模样,对周边事物毫不关心。白天羽与他却完全不同,路过一片空旷的操场时,他看到有四五个身穿铠甲,将军模样的人,在一群约模两千左右,分成四五队,站得如同松柏一般的黑衣少年当中来回走动,若有人姿势略有不正,便会将那少年人一掌拍在地上,少年站起来时依旧挺得笔直,只是嘴里流出得血,在证明那少年刚才受到的那一掌并不轻松。
再路过一片小林子时,隐隐有几百个身影在林子里乱晃,间或有坐在林子中间的一个头带乌纱折上巾,面上无须,悠然饮酒的老太监,将手中的石子激射而出,便有一人闷哼一声,从穿俊间的树上应声而落。
落下的也是个少年人,脸上尽是痛苦之色,却咬着牙,擦了擦额头上的血迹,再次飞跃上树,在林间来回穿梭。
张行知对这些事情都完全无所谓,只是瞧个热闹而已。
白天羽却非常上心,他有种本能的直觉,这些少年将来会非常了不得。
此时,那些出来迎接李乐的人,除了白扇子和顾井然之外,其他的人都已散去,各忙各的去了。
李乐走在最前头,两边白扇子和顾井然陪同左右,白天羽,张行知,韩陆以及随行而来的护卫们在后面相随。
走在最前面的三个人彼此说着话,不知不觉便到了一处竹木排屋前,有一些穿着白衣麻裙的少年来来回回,进进出出,显得非常忙碌。间或还有药香传来。
此刻已是深秋将近初寒时,周围的花叶草枝,松杨柳柏都已泛黄,竹木排屋的几个隔间内,白衣麻裙的少年们有的在整理药草,将其分门别类。有的将一颗颗整理好的草药投入药臼内,仔细磨碎。
其中一间黄竹细舍内,正有一个老者对着下面三四十个少年讲着《医经》。每讲一段,便会将用药之理说得明白仔细,并且还会讲一些小故事,就是自己当年行医时所犯的错误,一一细细讲给他们听,免得他们以后再犯同样的错误。讲得非常详细,生怕他们听不明白。
因为老者知道一个道理,医者仁心。
白扇子嘴快,瞧着那正在宣讲的老者,对李乐道:“三公子将龙二先生派到此处当真是英明,那些宫里来的御医都是些不济事的,一个最平常不过的方子,君臣佐使之间还要急论半天,龙二先生见他们可笑,随手开了一个方子,那般御医便齐齐无声了。”
李乐对白扇子的话熟若无诸,他的目光正集中在竹舍内,一个十三四岁的女孩身上。
那女孩穿着一身白衣麻裙,头顶正中梳着一个饱满的髻子。别插一根简单的花杨木簪,素素的,有几分清冷。
还带着些许的婴儿肥,使她的脸庞看起来有些大。
额头略宽,或是因为发髻梳的太紧的缘故。
眉毛略浓,却感觉很有些英气。
鼻梁略有些高了,让她有种太过于要强的感觉。
嘴巴略有些小了,紧紧抿着,显得倔强。
她的样子并非完美,眼角有些宽,骨节有些大,握笔的那只手也显得不够细腻。但李乐看到她的时候,却真真有些痴了。
她跪坐在竹几后面,或许是因为跪坐的时间太久,她的腿有些不舒服,有些不自然。李乐的心里竟然生出了一丝痛楚。
便在这时,龙二先生已经察觉了他们一行人的到来,将手中的直尺一甩,说了句:“今日便讲到这里,你们下去仔细研磨,用药讲究精准,仔细推敲,万般琢磨,方可生活人而肉白骨。可明白?”
学生们躬身受教,齐齐道:“明白,药夫子有礼了。”
这齐齐男声之中,尤以那脆生生的女声殊为醒耳。
龙二先生最后说了句:“都散了吧。”
便站起身来,向着竹舍外李乐等人走来,用直尺轻轻拍打着手掌,呵呵笑道:“三公子今日来此,可是专程来看老夫的?”
他与李家共事多年,从不知什么礼数问题,此刻自然也不会有那么多礼节。
李乐瞧着那窈窕背影消失在竹舍转角处,心中不勉有些失落,此刻听到龙二先生问话,便哈哈笑道:“瞧你有什么用?我是专程来瞧姑娘的。”
龙二先生顺着他的目光瞧了一眼,苦笑一声道:“三公子,那是我家外甥侄女。”
李乐立刻两眼放光,问道:“你外甥女?”
龙二先生叹了口气,点点头道:“亲外甥侄女,却是苦命的孩子。孤苦无依,一个月前,随着难民逃到这里的。知道老夫在贵府上讨生活,她本想进京城来找老夫,却被隔绝在京城之外,若不是六小子奉公子之命,前来此处办差,她饿急了冲了六小子的马车,此刻只怕已经早已身死多时了。”
李乐听了心里不是滋味,叫了声:“六子。”
韩陆便在后面一溜烟的跑过来,问道:“龙二先生说的你听明白了?怎么回事?与本公子详细说说。”
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