早有贴身跟随的宫女取出个小荷包来，也不知里头有多少，递了过去：“娘娘赏李公公喝茶的。”
“多谢娘娘。”李内监接过来：“老奴这就得回去了，不知皇上什么时候叫老奴呢。”
说毕，就急急返回去了。
一路上，皇后母子都心事重重，谁也不说什么，刚一回到中宫，出来迎着的朱夫人，就直拍着胸脯说：“哎呦！谢天谢地！可算是平平安安回来了！娘娘不知道，乍一听到报信，说是有人意图下毒弑君，臣妾差点没吓昏过去！后来又说是清姑娘下的毒，臣妾这颗心啊，直悬到了半空里！派人不住地去打探，总算是清姑娘机灵，不仅证明了自己清白，又把幕后的苏贵妃给揪了出来！这也是娘娘和太子殿下的福气大，那起子小人，如何能得逞？”
回到自己宫里，皇后才像放松了些似的，换了衣裳，斜靠在大迎枕上，微微一笑：“可不是！连本宫都没有想到，清姑娘就在泡茶的时候跟了出去！想必清姑娘是早已看出些什么苗头来吧？”
清绾将发现苏贵妃的眼神有些不对，以及要换茶的蹊跷，心生疑惑，所以跟了出去这些事，都说了一遍，朱夫人听得咬牙切齿：“这个小贱人！还想弑君！一计不成，又要陷害别人！真真是死有余辜！”
“罢了，”皇后摆了摆手：“事情都过去了，还好没出什么事，以后这些话也不必再提了。可怜的是四皇子，小小年纪，一直都是她母妃娇生惯养的，如今乍一出这变故，这孩子也不知能不能承受的住？”说着就叫内监来：“把各样东西都挑些上好的，给四皇子送过去。再吩咐宫里的人，若是缺少什么，不必去内务府领，只管来跟本宫说。千万要好生照应着，不能使四皇子有什么缺乏。病情有什么变故，也得马上来禀告本宫。”
内监答应着去了。朱夫人笑道：“有皇后娘娘如此仁德，四皇子感激都感激不过来。”
“哎，看这孩子也够叫人心疼的，我是他娘，多操点心还不是应该的？”
见皇后露出倦容，朱夫人忙站起来说：“今儿娘娘也受惊辛苦了，臣妾就先退下了，改日娘娘精神好些，臣妾再进宫来请安。”
皇后也没挽留，只是笑了笑说：“今日也着实劳烦了清姑娘了，本宫精神不济，也不能再留你们了。过几日再来陪本宫说说话儿。”
清绾也忙答应着。太子忙笑道：“儿臣去送送舅母她们。”
两人推辞不掉，只得任由太子送出中宫，看着她们去了，方回来道：“母后，您的身子不要紧吧？”
“只要你能好好儿地，母后就没事，”见左右没有外人，朱皇后拉起儿子的手，轻叹了口气，推心置腹地道：“皇儿，从小苏贵妃就和你亲近，母后有时真怕你上了她的当。可这么些年留神看起来，你还是心里有成算的。”
“母后，您把儿臣想的也太不堪了。”太子一笑：“别看这十多年，儿臣和苏贵妃一直关系不错，可她是什么样的人，儿臣都一清二楚，她每次送来的东西，收下后都叫他们悄悄销毁了。但也没有把柄，总不能变脸不是？事急难成，总得慢慢寻找时机。”
“我的皇儿真的长大了。”皇后欣慰地笑道：“母后没想到，你的心思，都是深藏不露的。”
“您不是一直教导儿臣，心思要不形于外么？”
“听清姑娘的意思，你父皇已经是无法可救了，”皇后神色严肃：“皇儿，你在这个时候，更要打起十二分的精神，千万不能有丝毫松懈。做好一切应对的准备，到了那一日，绝不能有任何闪失！”
“母后放心！”太子低声道：“原来有四弟，事情尚有几分棘手，如今的形势，应该是无虞。”
“那就好。”朱皇后点点头：“母后相信你，什么都能办好。”
这一番母子密谈，已经出了中宫门的朱夫人两个，自然是无从知晓，上了马车，朱夫人显得心情极好，有说有笑：“听说新开了一家绸缎庄，就在这条街上，进来的货物都极好，改日请清姑娘陪我一起来买几样。”
说着，就掀开帘子，向外面指点着。
清绾也顺着她所指的方向看去，这一瞧不要紧，含冠和万坚不正在路旁一座酒楼跟前么？
“夫人，恕我要先下车了。”清绾急忙道。
朱夫人摸不着头脑：“怎么，清姑娘有什么事？”
“我弟弟不知为何出来吃酒，我得去瞧瞧他。”
“都是年轻小孩子，出来吃个酒也是常有的，清姑娘为何如此着急？”朱夫人不以为然。
清绾自然不能说出对万坚的疑虑，只是道：“我也好久没见过弟弟了，爹娘也很想他，若是有时间，就拉他回家瞧瞧，只顾着自个儿喝酒了！”
朱夫人笑了笑：“那就随清姑娘罢了。”
待到下了马车，清绾才发现，这么一会儿的功夫，弟弟和万坚竟然不见了踪影！
她急忙进了酒楼，就有伙计热情地迎上前来：“这位姑娘，是事先订好的么？”
“不，我想找个人。”清绾将弟弟和万坚的样貌说了说：“这两位客人在哪间房里吃酒？”
“哦，”伙计笑着说：“您说的这两位公子刚刚离开！”
“走了？”清绾惊诧万分地说：“我才还看见他们在酒楼门前，这么说，是已经吃完酒了？”
“可不是！这两位客人来的早，都已经吃了一上午了！”
清绾的心立刻高高悬了起来，她知道弟弟一向酒量不佳，也很少和人一起吃酒，更别提吃了一上午了，到底是为何这么高兴？
“你可知道这两位公子往哪里去了？”
“那小的如何能知晓？”伙计陪着笑脸说：“不过好像是往正东方向去了！”
一刻也不敢耽误，清绾连忙出来，就顺着所说的方位走去。
一阵寒风吹过，几乎要穿透骨头，清绾的脚步却是极为匆忙，越走，她心里越发慌，酒楼的正东方向，都是偏僻小路，到这边来做什么？
走着走着，迎面就是两条小胡同，都是极窄，附近也荒无人烟，清绾站在那里，一时不知该往哪边走。
“救命！”
忽然传来一声叫喊，清绾一下子哆嗦了起来：分明是含冠的声音！
仿佛是从右边发出来的，她急忙往这条胡同里跑，刚一进去，果然看见含冠正和万坚扭在一处，弟弟弱小，显然占了下风。
千钧一发之际，忽然一道剑光，从空劈下，将两人立时分开。旋即，一道矫健的身影，如电一般从空而降，站在了两人的中间。
“二弟！”见到这熟悉的身影，清绾不由又惊又喜，喊了出来。
“这是哪来的野小子，也敢来坏我的事！”跌倒在地的万坚，咬牙切齿地立刻又站了起来，手执匕首，就又要冲上前。
含光眼疾手快，顺势轻轻一拨，那柄匕首就应声而落！
“你这等无名鼠辈，焉能近的了我！”剑尖直抵对方的咽喉，含光冷笑：“说！你为何要加害我哥哥！”
“你是卫含冠的弟弟？”万坚倒在地上，眸光一闪：“大侠，你饶了我吧！我也是一时糊涂，大侠在上，我再也不敢了！”
“哼，谅你也没那么大的胆子！”
就在含光微微昂头的这一瞬间，万坚左手微微一动，眼中透出凌厉的杀机！
“二弟小心！”
清绾只来得及叫这么一声，一道白光已然从万坚手中飞出，电光火石之间，只听见兵器的相撞之声，转瞬已是被击落地下！
“好啊，你竟敢用暗器伤我！”含光右手一转，剑尖已是穿入了对方的喉咙，万坚应声而倒，再没有了挣扎。
“二弟！”
哥姐异口同声地喊了出来，都急急奔到跟前，不知如何是好：“你没事吧？”
含光镇定地将剑收了回来：“这等小人，怎么能伤的了我？”
“没事就好！”含冠惊魂不定：“若不是你从天而降，还不知会怎么样呢！”
“大哥，我刚一进京，就去了国子监找你，结果打听门口的人，说是你刚和同窗去吃酒了。正巧没走远，我不想打扰你们，就跟在了后面，你们从酒楼出来，我见你吃醉了，心里放不下，又见这贼人拉着你往偏僻之处走，更生了疑惑，为了不打草惊蛇，我就悄悄跟着你们，果然把你拉到了这死胡同里，要对你下手！大哥，你从来不和人结怨的，怎么会这样？”
“知人知面不知心！”含冠咬牙切齿地说：“谁能料到这个奸贼，竟然要加害于我！我们一同入学，平时称兄道弟，极为要好，我对他并无二意，他对我也殷勤备至，谁知把我灌醉，竟然要杀我！”
“我原来就提醒过你好几次，这个万坚投靠了苏家，得多加防备，你总是这么心软，把他还当作好兄弟一般！”清绾忍不住埋怨。
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