“大小姐记性好。”刘大妈苦笑地附和。
“不敢，现在父亲去世，家里既然是我在管，所有人的情况，我自然是要了解一些的。”顾明琴说着，抬起头，环视一周，无声地表示，你们的情况我都知道。随即又对那个刘大妈接着说道，“仔细地算一算，刘大妈今年已经五十有二了。这个年纪也是该含饴弄孙、颐养天年了吧……”
此话一出，老妇立马明白了她的意思，扑到她面前，抓住她的衣服，哭着哀求道：“大小姐，奴婢知道错了，奴婢再也不敢了，求求你，不要赶走奴婢。奴婢可以对天发誓，再也不会了……”
“因为你的一句话，我顾明琴的清誉差点被毁。你现在告诉我‘你再也不会了’，让我如何相信，如何敢把你留在身边？”顾明琴突然变了脸色，狠戾地质问道。
听到愤怒的声音，老妇身体一震，抬头看去，顾明琴目光咄咄，似有杀气，震得她身体一滞，不由得松开了手。
意识到自己态度强硬，恐怕吓着她了，顾明琴深吸一口气，收回目光，闭上眼，平复了一下心情，再睁开，回头看着脚下的老妇，目光柔和了许多：“刘大妈，我知道你不容易，你还有一个小女儿，正在商议婚事，你不想在这个时候离开顾府，就是为了女儿的嫁妆吧？”
刘大妈擦着眼泪，轻轻点点头。
可怜天下父母心啊，顾明琴想着，在心中感叹，可是她知道眼下自己不能感情用事。想到这个，回头看了眼顾鑫，然后才正色说道：“刘大妈，现在顾家的情况，想必你也看见了，有人虎视眈眈，欲对我顾家不利。在这种情况下，我顾明琴决不允许家中出现吃里扒外之人……”
“大小姐，我没有，我只是……”
“我知道你是一时糊涂。”替她把话说出，但话锋一转，顾明琴却说，“但既然犯了错，就应该受到惩罚。”
“大小姐……”刘大妈张着嘴，吃惊地看着顾明琴，她有一种感觉，今天自己是逃不掉了。这个看起来文文弱弱的大小姐，凶起人来，不可小觑。
顾明琴却在这时俯下身去，亲自将她扶起：“刘大妈，你是府里的老人，又与我有恩，就算是要处罚，我也不会太过分，这一点你大可放心。”说着，按了按她的手，使之安心。随后又接着说道，“父亲去世，顾氏不济，家里现在是入不敷出。我想过了，有些人跟了顾氏十几年，现在也该是回家颐养天年，和家人团聚的时候了。”
“大小姐……”刘大妈颤抖着唇，哆嗦着，半天说不出话。
顾明琴拍拍她的手，也算是安慰般地说道：“刘大妈你放心，我顾明琴不是小气之人，就算是走，我也不会亏待你。你女儿不是马上就要出嫁了吗，我准备了二十两银子，算我送给她的嫁妆，还有一些首饰、家用，虽然值不了几个钱，也算是我的一点心意。除此之外，你的遣散费，我给你二十两，希望你别嫌少。这样算来，再加上陈小姐给你的十两银子，加起来，五十两银子。应该是足够你后半辈子生活了吧。”
“谢谢大小姐，实在是太谢谢您了，我……”刘大妈用力地点头，好像是感激万分。其实在她心里，自然不愿意就此离去。这么高的工钱、这么平易近人的主子，就算是打着灯笼，恐怕也找不到第二个。可刚才顾明琴提起陈思婉的名字，顿时让她无话可说，羞愧难当，只能就坡下驴，点头违心的表示同意。
这还差不多，顾明琴如此聪明，当然看得出刘大妈的作难，只是敢怒不敢言，犯了错，就应该受到惩罚。别以为自己年轻，就可以让他们随意揉捏。歪着头，笑看着前方的顾鑫：“叔公，你觉得我的安排如何？”
顾鑫微微颔首，明显的表达着赞许。重咳一声，引人注意，然后冷冷地说：“刘大妈，明琴刚才的话，你也听见了。明琴好心，不想责罚与你，是你的幸运。虽然把你赶出了顾府，可遣散费，我们可是一分不少。按理说，犯了错，当主人的绝对有理由将你毒打一顿，一分不给，赶出家门，可你年纪这么大了……”
“多谢老爷，多谢老爷……”刘大妈磕头如捣蒜，免不了暗自庆幸。
“你可以去找陈锦显，说我们亏待了你，让他收留你；但最好别让我知道，否则……”
“老爷，奴婢不敢，你放心，奴婢离开顾府后，马上回家，抚养孙儿，再也不出门了。”刘大妈急忙诅咒发誓。
听了这话，顾明琴和顾鑫互视一眼，微微点头，随后顾鑫轻轻地咳了一声：“既然如此，你现在就回房收拾一下，明天一早就离开顾府吧。”
“什么，明天就走？”老妇听到这话，吃惊不小，不由地回头，去看向身旁的顾明琴，对方满脸冷漠，不言不语。老妇知道事情已成定局，再没有回旋的余地了。苦苦地叹了口气，轻应一声，“是。”随即转过身，佝偻着背，缓缓地离去。门口之人纷纷后退，让开一条路，供他离开。
看着老妇衰老的背影，顾明琴心中颇不是滋味。在她心里，对于这个慈眉善目的老妇人，自己还是很有感情的，她还记得，很小的时候，刘大妈常常抱着自己、哄着自己，悄悄地给自己手里塞几颗糖。母亲生育不断，一个接着一个，哪有功夫亲自照顾，除了奶娘，眼前这个刘大妈可以说是和自己相处时久最长的人。就这样将她赶走，说实话，顾明琴不忍、不安……
感觉到什么，顾明琴回头，见叔公看着自己，神色严肃，满是警告、提醒。她懂了，叔公在告诉自己，要做一家之主，要让所有人信服自己、听命于自己，一定要做到赏罚分明。
意识到这一点，顾明琴清醒了。转过身来，面对着府里为数不多的家丁们，朗声说道：“刘大妈的事，想必你们也看见了。我们顾家并非无情无义的主子，但却是公平公正、赏罚分明。你做得好，忠心于顾氏，顾氏自然不会亏待与你；你做错了事，出卖了顾氏，自然会受到惩罚。”
停了片刻，也算是休息了一阵，顾明琴接着说：“当然，如果你是无意的，并且事后主动坦白，我顾明琴也不会为难与你；但如果知错不改，刻意隐瞒，那就休怪我翻脸了。刘大妈刚才的错误不是因为她出卖了我的行踪，而是我问起来了，她却是刻意隐瞒、死不承认。这样的人，我们顾家是无论如何留不起的。因为我们害怕。”
说到这，顾明琴把手放在胸口，似在说，这是心里话：“如果各位觉得我们顾家不好，给的钱太少，或者说是有意为难与你，你想走，可以，跟我说一声，我也会像刘大妈一样，给你一两年的工钱，让你风风光光的离开……”话说到这，就看见顾鑫使着眼色。顾明琴知道，这个长辈有话要说。于是就自觉地闭了嘴。
顾鑫轻咳一声，引人注意，待所有人转过头、面对着他，他才开了口：“大家都是一家人，顾氏现在的情况，想必你们也清楚一点。老大走了，医馆生意不济，入不敷出，家里的日子，自然也不同以往，给各位的待遇自然也就没那么好了。但是不到万不得已，我顾鑫也不会随随便便让你走人。但俗话说得好，良禽择木而栖，如果各位有更好的门路了，那就说一声，我们绝不会刻意阻拦。怎么样，有没有想离开顾氏，自谋前程的？”
众位家丁互相看了看，谁也不说话，低着头，各自沉默。
见无人搭理，顾鑫皱了皱眉头，看了眼顾明琴，欲言又止。随后却对着众人笑道：“没关系，这件事来的突然，大家还没有想好。既然如此，今天就这样吧，大家各自回房吧。如果有人想好了，真的想走，过来和我说一声，我顾鑫随时恭候，不要不好意思。好了，都下去吧。”
家丁们听她这么一说，纷纷行礼告退。
因为要处理刘大妈的事，耽误了许久，直到现在还没有用晚饭，顾明琴担心明音、岳冲饿着，就先恳求李凤妹带她们回房间，吃些零食瓜果，等到家丁们做好了饭，再一起用。等到其他人纷纷离开，顾明琴才走到顾鑫面前，看着以手扶额、唉声叹气的老者，关心地问：“叔公，你是不是还在想刘大妈的事？”
顾鑫摇摇头：“刚开始确实是非常着急，可仔细想想，我们的商议，那老太婆也不可能知道的太多，顶多是给岳成传个口信什么，其他的，她没这个本事。我现在只是担心……”顾鑫说到这，突然停下，抬头看着顾明琴，“你知不知道，咱们顾家要多少个仆人？”
顾明琴想了想：“厨房里三个人，刘大妈走了，还有两个人；打扫房间两个人，杂事一个人，还有忠叔、张叔，年纪大了，做不了什么，有时候出门赶赶马车，算来算去七个人吧。”
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