“停一下。”孙媒婆说到这里时，贺孟宇突然打断她的话，看向角落里的岑氏夫妻，“你们昨日去医馆里闹事，是不是孙媒婆的指示？”
夫妻俩似乎来不及多想，只是频频点头，随后那个岑夫人主动开了口：“相公的两个小姑子都是孙媒婆安排的亲事，所以我们和她也比较熟悉。前一天晚上，孙媒婆来找我们，说顾氏医馆好像是没听见外面那些传闻，让我们去闹闹，最好是闹到顾女医无地自容，乖乖回家。可我们也没想到，顾女医这么厉害……”
说到这，妇人望向顾明琴，撇了撇嘴，似乎有些埋怨。
贺孟宇拧起眉头，颇是不解：“本官想不明白了，既然你本意是想让人把顾女医闹回家，为何又会在醉仙楼里安排下药？”提出这个问题，贺孟宇望向杜员外，显然是想让他开口。
不曾想，杜员外还没来得及，孙媒婆就迫不及待地接着往下说：“杜员外和我说，若是顾女医知羞知耻，直接回了家，那就再好不过了；如若顾女医还要去那醉仙楼，顾老爷子又不同意这门亲事，就让我通知徐三，按计划行事……”说到最后，老妇的声音越来越小，瞧了一眼顾明琴，羞愧的低下头去。
“看来，事情已经水落石出了。”贺孟宇捋着胡须，满意地点点头，重新低头，看向杜白文，“杜员外，事到如今，你还有何话说？”
“扑通”一声，杜员外跪倒在地，哭的声泪俱下，面对着顾明琴，捶胸顿足：“明琴侄女啊，是伯父不好，伯父对不起你啊。但是伯父这么做也是迫不得已啊。说白了，都是因为少航。这三年来，每每提起当初之事，我们都是后悔万分，少航一直是郁郁寡欢。我看在眼里痛在心里，这次不得不厚着脸皮，三番四次让人上门提亲。明琴侄女，你可以怨我恨我，毁了你的名声，但少航对你的一片情谊，你可不能视而不见啊，他不能没有你啊。求求你体谅一个老父亲无奈的恳求吧。”说着，匍匐在地，哭的稀里哗啦。
“若是让我答应这门婚事，也不是不可。”
就在杜员外哭的令人动容之时，顾明琴陡然间开口。这回，不仅是杜员外，就连贺孟宇，在场所有人，也是大吃一惊，顾明琴说什么了，她居然答应了？那她轰轰隆隆闹了这么一出，是为了哪般？
一听这话，杜员外愣住了，不哭了，抬头看着顾明琴，瞠目结舌。反应过来后，急忙擦干了眼泪：“好好好，明琴侄女，只要你肯嫁入顾家，嫁给少航，我什么都答应你。”看来自己这一出还是有用的，她顾明琴没有选择了，只能重叙旧情。想到这，杜员外心中窃喜，顾氏的家业马上就要是自己的了。
“真的什么都答应？”顾明琴求证了一句。对方忙不迭地点点头，眼睛一眨也不眨地望着自己，像是渴望着自己的答案。顾明琴迎上他的目光，毫不客气地说，“我想要一万两银子的聘礼。”
“你说什么？”杜员外一听这话，差点绝倒，一万两银子，顾明琴真敢说，狮子大开口啊。
“怎么，杜员外不同意？”顾明琴冷笑，抬头挺胸，“杜员外，我顾家是什么身份，想必你也清楚。虽算不上名门望族，好歹在沪城这么多年，也算是有头有脸，我们顾家的女儿出嫁，决不能随随便便，更不能低嫁。正所谓门当户对，这一万两的聘礼也不是什么大数目……”
“明琴侄女，想当年，你我两家指腹为婚之事，家梁兄可从来没有提到过什么聘礼……”
“当初是当初，现在是现在，爹爹不想要的，我想要……”
“婚姻大事，从来都是父母之命媒妁之言……”
“爹爹已经去世了，当初的婚约，三年前就解除的；现在的提亲，那就是重新开始，与当初无关。”顾明琴毫不客气的反驳道。“重新开始，重议彩礼，难道有错吗？爹爹当初不要，那是他的事；我顾明琴现在想要了，就重新把这件事提出来。当然，这也是叔公的意思。”顾明琴说到这，深深地看了他一眼，随后收回目光，再次慢悠悠地说道，“我听说，杜员外为了帮助贺大人修筑城防工事，自愿捐赠白银一万两。既然这一万两银子，杜员外都拿得出手；那明琴的一万两聘礼，应该也不是什么难事吧。”说罢，冲着那杜员外，微微挑眉。
这个她也知道？一听此话，杜员外惊讶万分。想当初，自己许诺贺孟宇一万两之事是私下说的，无人知晓，而现在，顾明琴却知道了，难道是……禁不住回头，看向堂前的贺孟宇。
贺孟宇也没料到顾明琴居然如此直接，把话说出来，不觉有些尴尬，轻咳一声，避开了杜员外质疑的眼神。
“怎么，杜员外不愿意？”顾明琴再次开口询问。
因着顾明琴的声音，杜员外回过神来，脸上也有些尴尬：“明琴侄女，你看那城防工程毕竟是为国为民，而你的聘礼……”
“怎么，杜员外，你觉得以我顾明琴的身价值不了这一万两银子……”
“明琴侄女，我不是这个意思……”
“还是说，你根本就拿不出这一万两银子？”顾明琴再次质问，对方好像是愣住了，抬头看着自己，瞠目结舌。不给他反应的机会，自顾自地接着说，“杜员外，前段时间，明琴听说了一件事，你杜氏珠宝店的车队在从京城回来的路上遭遇劫匪，损失惨重，不仅人员伤亡，更重要的是，一车价值不菲的金银珠宝被洗劫一空。这种情况下，你还哪有财产拿出来给贺大人修筑城防；亦或是你本就打算娶我过门之后，将我的嫁妆，甚至是顾家的家产据为己有，然后拿到贺大人面前借花献佛……”
“你你你，你血口喷人。”杜员外大声吼道。顾明琴说的话让他震惊不已，没想到，面前这个女孩把自己的心思看得一清二楚，她是自己肚子里的蛔虫吗？即使如此，杜员外也是打定主意，咬死不承认，反而是义正言辞地说道，“我杜白文虽然是个商人，从来做事都是光明磊落……”
话未说完，就听见“噗嗤”一声，随后便是顾明琴嘲讽般的声音—
“威胁他人，损我顾明琴的清誉，这样的人、这样的事，也可以称之为光明磊落？”说罢，睨了他一眼，顾明琴不屑地哼了一声。
“明琴侄女……”
“这件事已经水落石出，贺大人心中有数，杜员外不必再提。”在他苦口婆心之前，顾明琴先一步打断他的话，随后继续说道，“若是想让我明琴相信杜员外仅仅是为了杜公子的一片深情才出此下策，也不是不可以。只需要杜员外马上做到一件事……”
“什么事？”
“一天之内，拿出一万两银子，要么作为我顾明琴的聘礼，要么作为贺大人修筑城防的费用。”顾明琴说着，特意看了眼前方的贺孟宇，对方微微颔首，仿佛是赞同。转过头去，重新看向杜员外，“如果杜员外拿的出来，那就证明明琴的判断有误，明琴愿意磕头认错、赔礼道歉；但如果杜员外拿不出来……”
“你准备如何？”
“如果你拿不出来，那就说明明琴的猜测是正确的。杜员外诋毁明琴、向顾家提亲，并非为了杜公子所谓的一片深情，而是为了我顾氏的财产、明琴的嫁妆。既然如此，明琴就要请求贺大人秉公处理了。”
“你想怎么样？”杜员外瞪视着顾明琴，怒火中烧，眸子里藏着沸腾的火焰。
顾明琴却不理会这些，面对着贺孟宇，正色说道：“杜员外因觊觎我顾氏的家业、明琴的嫁妆，造谣生事，诋毁明琴，侮辱顾氏，使得明琴清誉受损、顾氏名誉受损，如今事实俱在，明琴恳求贺大人依法处置，昭告天下，还明琴、顾氏一个清白……”
“顾明琴，你不要欺人太甚。”杜员外彻底愤怒了，伸手指向顾明琴，轻蔑地说道，“顾明琴，你以为你是谁，天皇老子还是皇后公主，一万两银子的聘礼，亏你说得出口？你值这个钱吗？我告诉你，老子看的上你，是你的福气，别给脸不要脸。你已经二十了，这是你唯一的机会。在这个沪城，除了我们杜家，还有谁要你？我看得起你，所以才让人去提亲，过了这村儿没这店儿了。我警告你，这一次你如果拒绝了我们杜家，这一辈子，你别想嫁的出去，你敢拒绝老子，老子可以让你们顾氏在这个沪城永无立锥之地……”
“住嘴。”贺孟宇也愤怒了，惊堂木一拍，冲着杜员外大喝一声。
杜员外受惊之下，立刻闭嘴。眼见着贺孟宇愤怒的目光，马上意识到自己失言了，太激动了，以至于该说的不该说的，都是脱口而出。
顾明琴再次恳求：“贺大人，杜员外刚才对小女的侮辱，人所共闻。小女希望大人秉公处理，还小女一个公道。”说罢，跪在地上，深深地磕了一个头。
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