严关一战,清军兵败如山倒,在明军的驱赶下,无数溃散的清军向着南面的大榕江狂奔。然而孔有德率领着三千王府卫队,在逃至大榕江畔就驻马停了下来。
孔有德不甘心就此失败,因此并没有打算直接退回桂林,而是准备凭借大榕江天险,以自己精锐的王府卫队逆战。
此时,溃败的清军正络绎不绝地向着这里汇聚而来,后面追击的明军将士,一心只想着尽快追上清军,不放一个敌人渡江,早已顾不上阵型。这正是孔有德期待已久的机会,他决定利用王府卫队精骑突袭,一举击溃明军前锋。
见明军追至,孔有德亲率三千王府卫队从斜地里如风驰电掣般冲杀出来,向着明军侧翼就是一阵乱砍。
正当明军前锋眼看就要抵挡不住的时候,远处一队战象踏着沉重的步伐赶了上来,随着战象凄厉的嘶鸣声陡然响起,清军坐骑顿时浑身战栗,不顾骑兵的指令惊恐地原地打圈,瞬间乱成了一团。
与此同时,定国亦亲率五千精骑加入了战阵,只见定国坐跨“二斗金”,手执梅花枪,飞驰疾进,在安西元帅大纛的指引下,明军精骑紧随其后,直取孔有德的帅旗。
见定国转瞬即至,孔有德也只能硬着头皮挥刀迎了上去。然而孔有德毕竟已经是五十岁的年龄,加上许多年没有上阵与人搏杀,哪里是定国的对手,只战了不到五个回合,就被定国一枪刺中右臂,翻身跌落马下。
定国正欲上前一枪结果了这个大汉奸,谁知一旁数十名孔有德的亲兵见主将落马,顿时如疯了一般,一拥上前,将定国团团围在中间厮杀。趁此机会,孔有德慌忙从地上爬起,抛下厚重的甲胄,飞身重新跃上战马,头也不回地向着桂林方向仓惶逃命。
待后面的明军精骑赶上,杀散这股清军,孔有德早已逃得是无影无踪了。
随着孔有德逃跑,清军在大榕江畔最后的反击也就此落幕,在明军恣意追杀下,溃散至此的清军残部皆被斩尽杀绝,孔有德仅以身免,急入桂林,闭城死守。
桂林乃是南疆重镇,方圆数十里,光是城门就多达十三座,坚固异常。
但孔有德此时已是穷途末路,他只能将所剩无几的守军布防于城中几处关键要害,又将城中百姓尽数驱赶上城,参与防守。
此外,孔有德又派人向南宁的提督线国安、柳州的全节和梧州的马雄求救,妄图依托坚城,固守待援。
不过远水解不了近渴,孔有德还没来得及等到援军,定国已经率领大军抵达了桂林城下。明军各营随即将桂林里三层外三层,围了个水泄不通。
站在城上往下望去,只见围城明军甲仗耀日,旌旗蔽野,钰鼓之声更是震天动地,孔有德惊得是浑身冒汗,心慌意乱。
且说马进忠率部抵达桂林城西南的武胜门外,见在此防守的清军主将竟是自己的老相识王允成,当即纵马来到城下,向着城上呼喊起王允成的名字。
王允成不敢贸然答话,连忙前往告知孔有德,孔有德听后一脸愕然,自知城中兵力单薄,抵挡不了多久,犹豫再三方才说道:“你且暂时出去应答,看那马进忠说些什么,再回来告诉本王。”
回到武胜门,王允成俯身靠在城墙垛口上,向着马进忠打了声招呼。
见是王允成,马进忠旋即大声劝说道:“乐安兄,多年未见,别来无恙?吾等皆是大明臣子,何必要为满清鞑子卖命?如今我十万大军围城,孔有德已是穷途末路!我家元帅说了,只要兄台愿意反正归明,过去之事既往不咎,咱们兄弟依旧是不能分开的‘王、马’!”
这王允成本是左良玉副将,号称“铁骑王”,由于素与马进忠交好,军中皆将二人合称为“王、马”。当初左梦庚降清,王允成与马进忠并没有选择跟从,而是去往湖南投靠了何腾蛟,授封岳阳伯,驻防岳州。待清军南下进攻湖南时,王允成见清军势大,遂开城投降了孔有德。
王允成心里明白此战毫无胜算,破城只在旦夕之间,但他心中仍抱着一丝幻想:“葵宇兄,兄弟我当日已然降清,若今日再回头降明,世人将如何看待我王允成?再说广西不是湖南!桂林也不是宝庆!定南王更不是续顺公!桂林城池坚不可摧,援军转瞬即至,我又岂能轻易投降?”
马进忠知道王允成所言不过是自欺欺人罢了,于是继续劝说道:“正所谓识时务者为俊杰,当日兄台降清乃是迫不得已,亦是情有可原!然如今人心思明,王师所到之处,莫不望风归降,我军不日便将克复江南,饮马长江,兄台此时来附,尚为时不晚,不失为中兴之功臣!若再有迟疑,大军攻城在即,桂林城中有多少兵力,兄台想必比我清楚,怕是等不到各处援军赶到,城池就要易主!机会转瞬即逝,还望兄台三思!”
王允成低头沉思了良久,终于拿定了主意。就在这时,忽有传令兵匆匆赶来,说定南王召他前往王府,有要事相商。王允成知道孔有德定然也是为此事找他,连忙转身走下城楼,上马直奔王府。
果不其然,见到王允成,孔有德当即开门见山地向他询问起与马进忠谈话的内容。王允成不敢隐瞒,一五一十地将马进忠的话重新复述了一遍,孔有德听后瞬间陷入了沉默。
“王爷,李定国兵强马壮,末将估计咱们怕是很难撑到援军到来,如今摆在面前的就只有两条路可走!请王爷速做决断!”王允成不知孔有德心里到底有何想法,只能试探地询问道。
“你且说说,是哪两条路?”孔有德心乱如麻,随口问了一句。
王允成硬着头皮说道:“一是继续固守待援,直至城破殉国!二是回头是岸,重新归附大明!除此之外,再无第三条路可走了!”
孔有德听后忍不住一声苦笑道:“回头?本王手上沾满了鲜血,哪里还有回头路可走?”
“王爷差矣,想想当初的李成栋,弘光、隆武两个皇帝皆死于他手中,更是屠杀江南军民百余万,然而一旦反正归明,不也照样封侯拜将么?王爷乃堂堂大清定南王,若肯反正,亦不失封王矣!”王允成看出孔有德起了投降的心思,连忙压低声音,小声劝了一句。
孔有德却是摆了摆手:“李成栋是在永历走投无路之际选择反正归明的,与今日局势不可同日而语,如今本王手中一无兵马,二无地盘,就这么向李定国投降,不过徒添羞辱罢了!”
见孔有德迟疑不决,王允成知道桂林迟早易手,遂决定派人悄悄缒城而出,前往马进忠营中与其联络,表示愿为内应。
此时正值盛夏时节,广西气候酷热难耐,明军在桂林城下休整一日,直到傍晚时分,定国方才将冯双礼和马进忠召至帐中议事。
听闻马进忠与授封二等阿思哈哈番爵位的清将王允成乃是故交,定国立刻对其言道:“白日里暑热难耐,本帅念及严关一战将士们太过辛苦,故并未传令攻城。如今夜色将至,敌军神经紧绷一日,此时必然松懈!马叔,既然你与王允成相熟,当尽快与其联络,以为内应,如此方能减少大军伤亡,确保万无一失!”
马进忠笑着说道:“元帅放心,今日王允成已派人前来接洽投降事宜,末将让信使回去告知王允成,让他见机行事,不要急于行动,以免暴露!”
正在说话间,天空中突然电闪雷鸣,紧接着一场大雨便在帐外哗哗倾泻下来。等到骤雨初歇,已是夜晚时分,定国背手走出帐外,深吸了一口空气中泥土的清香,随即抬头凝视夜空,对着身旁的冯双礼和马进忠说道:“孔有德在两广屠戮我大明军民,血债累累,现在终于能够报仇雪恨了!传令下去,城中清军凡有不降者,皆杀无赦!”
随着战鼓声隆隆响起,明军迅速从四面八方向着桂林城发起了攻击,一时间在漆黑的夜空中,星火喷射飞溅,铳炮轰鸣,杀声震天。
激战正酣,忽有王允成穿箭射书城外,明军士卒很快将书信送至马进忠手中,马进忠展信一看,心中窃喜,立刻按照王允成信中所标明的攻击路线,集中兵力猛攻武胜门。
明军将士冒着雨点般的箭矢,在城墙下方架起登城梯,前仆后继地奋力向城上攀爬。不断有人中箭跌落,但还是有越来越多的明军将士跳上城头,与城墙上的清军展开激战,八旗参领芮城功、骁骑校周志元等相继被明军斩杀。
听闻武胜门摇摇欲坠,孔有德急忙亲自赶来督阵,见定南王的旗号高高立于城墙上方,本已濒临崩溃的清军士气顿时复振,双方几经厮杀,明军支撑不住,被迫退下城去。
随着天边渐渐发白,明军仍未夺下城池。
天亮后,定国并没有下令鸣金收兵,而是将昨夜参与攻城的各营相继撤换下来,用先前没有参战的部队顶上,重新发起进攻。
这场惨烈的攻坚战从黑夜打到白天,又从白天打到天黑,再从天黑战至了凌晨时分,虽然桂林城依旧掌握在清军手中,但在明军不间断的车轮战下,守城清军整整两夜未曾合眼,早已是疲惫不堪了。
城墙上协防的百姓见清军无暇顾及,纷纷丢下兵器,逃下城去。
就在桂林城防即将土崩瓦解的时候,一名上山割草的明军士卒意外发现,在桂林城北郊有一个溶洞能够直接通往桂林城内的北山之上。
定国闻报大喜,立即命陈玺率五十名精心挑选出的精壮步卒,趁着夜色悄悄潜入城中,于子时前后攀上北山,并在山顶之上树起了明军的旗帜。
七月初四日拂晓时分,郭有名率一百名敢死队悄然攀上城头,与守城清军展开了殊死搏杀。与此同时,北山上的明军也纷纷摇旗呐喊,为城墙上方的敢死队助威。
正在武胜门督战的孔有德见居然有明军扎营于城内北山之巅,不禁大惊失色,没有防备城下一箭飞来,正中前额,顿时血流如注。
孔有德知道最后的时刻即将来临,他彻底放弃了抵抗的决心,捂着额上的伤口颓然走下城楼,步履蹒跚地向着王府的方向走去。
这几日孔有德一直都在武胜门督战,王允成始终没有找到合适的机会,如今见孔有德离开,王允成立即命令部下打开城门,迎马进忠入城。
见明军破城而入,防守于各处城门的清军也都在瞬间失去了抵抗的意志,纷纷放弃城守,四散溃逃。
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