随着定国在瑞羊岳隘大破缅军，明军再次逼近至阿瓦城近郊。
阿瓦城外有两条江，北面那条大的名叫伊洛瓦底江，另外一条小的名叫噶喇江，整座王城三面环水，只有西南面与陆地相连。自从白文选退兵之后，缅王莽达喇知道明军断然不会善罢甘休，随时都会卷土重来，遂召集全城百姓，将阿瓦城通往陆地的方向凿出一个人工湖，并引入江水，只留下三座土堤与陆地相连。除此之外，缅军还征调城中百姓在距城四里之外修筑了一座木城，以为前哨。
在南噶喇江北岸，两万明军早已整装待发。定国端坐于“二斗金”上，目光深邃地望向南岸，只见不远处的阿瓦城在薄雾中隐约可见，渡过了这条江，就可以直逼阿瓦城下了。
就在这时，一骑快马疾驰而来，于定国面前勒马停下，传令兵顾不上下马便迫不及待地抱拳向定国禀报道：“启禀元帅，浮桥搭建完成，随时可以渡江！”
定国满意地点了点头，对传令兵吩咐道：“速速通知巩昌王，令他同步进军！”
“遵令！”传令兵虎吼一声，当即拨转马头，策马而去。
随即，定国高高举起右臂，猛地向前一挥，喝令道：“全军出发，迅速抢渡浮桥！”
随着定国一声令下，集结于江岸边的两万明军将士相继踏上浮桥，依次渡河。然而由于浮桥狭小，直至夕阳西垂，夜幕将至，明军仍只渡过了将近一半人，还有一万余名将士停留在北岸等待。
见天色渐暗，定国不敢托大，当即下令已经渡过江水的明军将士快速在浮桥前扎下三座临时营寨，彼此互为犄角，牢牢地守住渡桥，然后传令全军点起火把，连夜渡江，不得贻误战机。
至清晨时分，明军主力终于全部渡过了南噶喇江。
尽管已是兵临城下，但定国仍希望可以不战而屈人之兵，为此他特意派使者进入阿瓦，面见缅王莽达喇，向他发出最后通牒：“苟送上出，则我罢兵。”除此之外还要求缅方提供战象、马匹、粮饷等物资，作为明军进入缅甸的军费补偿。
莽达喇听后不禁勃然大怒，态度强硬地一口回绝道：“你王避难来我国，我是恩人。前有一野王子来，反将仇报。你主在我家尚如此，若还你主，更不知如何做出来。你要攻城也不妨，二年三年皆可，只是你们水土不服，兵亦有减无增，我不怕。”
信使悻悻而归，听完信使的禀报，定国知道已无和平解决事端的可能，遂决定采取军事行动，以战促和，迫使缅方尽快交出永历帝。
就在定国在缅甸整军备战之际，永历十五年正月初七日，清顺治帝于养心殿病逝，时年二十四岁，庙号世祖。其第三子爱新觉罗玄烨以八岁的幼龄登上了皇位，并改次年为康熙元年。
消息传至云南，吴三桂顿时陷入了彷徨之中，按理说他身为亲王，为尽人臣之礼，理应进京哭拜先帝，可吴三桂担心如今云南形势渐渐稳定，而自己手握重兵，若是回去，朝廷会借机把他扣留在北京。为了防备朝廷的意外之举，吴三桂思虑再三，最终决定以退为进，将所部藩兵分为数股，陆续启行。
一时间，在云南通往北京的官道之上，人马塞途，居民走匿，吴三桂方才刚行至半途，其先头部队便已然抵近至京郊。吴三桂的异常举动也引起了清廷的高度警觉，为防止出现意外情况，四大辅政大臣在经过紧急商议之后，决定以康熙帝的名义颁下谕旨，命吴三桂不必进京，只须在京城外搭厂设祭即可。
吴三桂见目的达到，于是故作姿态地据理力争了一番，这才遵诏而行，传令全军停止前进，然后在京郊新设的顺治帝灵前假惺惺地哭拜了一场，旋即迅速提兵返回云南去了。
此时，在明军的步步紧逼下，缅甸朝堂之上已然乱成了一锅粥，诸臣皆众口一词，要求缅王莽达喇尽快将永历帝这个祸害送走。莽达喇思忖着就这么把永历帝送还给明军实在是心有不甘，遂干脆派出使者前往昆明，请求吴三桂出兵帮助剿灭驻扎滇缅边境的明朝军队，并承诺只要吴三桂肯出兵援缅，自己愿意送出永历帝作为见面礼。
吴三桂大喜过望，然而他认为现在机会虽然不错，但时序已过，不利于大军出征，倒不如虚张声势，摆出出兵的架势，借以牵制缅方不要把永历帝交还给明军。
为此，他立即上疏清廷，疏中言道：“春深非用兵之时，宜许以应援，遣永昌、大理边防兵，裹粮出边作声势，巡行蛮疆，促缅人备船，称大兵即至，应之以术，然后可则缅人送永历也。”
在送走缅王派来的使者后，为了给将来的军事行动扫除后顾之忧，吴三桂又亲率大军进攻先前响应明军起兵抗清的磨乃土司龙吉兆、龙吉佐兄弟，因先前与那嵩曾有盟约，兄弟二人自是誓死不降，苦苦坚守了七十余日，终因粮尽援绝，城陷被擒。
吴三桂亲自审问二人，不解地问道：“朝廷素来待汝等不薄，为何听信李定国之言，图谋造反？”
龙吉兆凛然一笑道：“吾等受国恩三百年，仗义守死，如何称之为谋反？倒是王爷你，世受国恩，却死心塌地为满酋效力，从北京到云南，一路对我朝赶尽杀绝，你自忖对得起大明，对得起崇祯爷，对得起祖宗么？”
吴三桂脸色瞬间涨的如同猪肝一般，连忙转移话题，厉声斥问道：“大胆，难道你们不怕死么？”
龙吉佐在一旁把脖子一梗，慷慨陈词道：“我兄弟二人尽忠而死，难道不好过于你不忠不孝而生吗？”
见两人骂不绝口，吴三桂终于失去了耐心，命左右将二人割去舌头，然后斩首处死。
回头再将目光转向缅甸，定国此时驻军于距离阿瓦八十里的洞帕，而白文选则屯扎在距离阿瓦百余里的象腿，两地皆在锡箔江畔，明军在此日夜筹备操练，做好了长期困缅的打算。
阿瓦城中的缅军也没有闲着，他们依托地利之便，趁着明军未至，组织百姓四处砍伐巨木，先是在原有的木城之外搭建了一座新木城，并派兵驻守。次日又于新建木城之外另立一城，如此反复四次，渐渐将防线推进至距离明军大营十里之处，与明军隔江相望。
随着各处援军陆续抵达阿瓦，缅王莽达喇遂命边牙鲊、边牙猓为大将，率大军十五万，战象千头，夹以西洋进口的铳炮，主动向明军发起了攻击。
但见缅军于对岸横阵二十余里，鸣鼓震天，在战阵的最前面是一千头战象，在战象后面跟着一队骑兵，约莫有一万余骑，再往后则是由十多万步军组成的方阵，手执盾牌、长矛、蛮刀、弓弩、火铳等各式武器，杀气腾腾地层层推进，直至距离江对岸五里处停了下来。
尽管明军的兵力远不及缅军十分之一，且历经磨难，装备奇缺，手中就只有长刀、手槊、白棒，然而这些将士皆是百战余生的精锐，过去与八旗军交手尚不落于下风，战斗素养更是远远超过这些亦兵亦民的缅军，因此面对强敌却根本没有畏惧之感，反倒是人人摩拳擦掌，跃跃欲试，打算与缅军大战一场。
缅军主将边牙鲊见对岸明军兵力不多，不禁冷笑一声，当即下达了进军的命令：“传本将军令，象阵出击，从正面突破明军防线，把他们全都赶进江里喂鱼！”
随着命令下达，一千头战象立刻在象奴的驱使下组成了一个冲击队形，一齐向着对岸的明军军阵发起了正面冲击，这些战象一面横冲直撞，一面高高举起鼻子，发出令人不寒而栗的吼叫声。一时之间，大地震颤，腾起的烟尘遮天蔽日，久久无法消散。
定国娴于象战阵法，随着冲锋的缅军象骑越来越近，他很快就发现缅军是以一只善于突阵的花象作为群象之首，只要能够击退这只花象，眼前声势浩大的象阵便将不战而溃。
在看出了象阵的漏洞后，定国不慌不忙地认真观察了一番整个战场上的形势，只见锡箔江两岸只有一处石桥相通，乃是战象冲锋必经之地，而石桥下方就是波涛汹涌的江水，深不可测。
定国心中瞬间就有了主意，他立刻命令靳统武接替自己指挥，然后亲率五百精锐步军埋伏于石桥下方，打算趁花象将至桥梁之时，突然发起袭击。
靳统武坐镇中军，眼见花象带领着群象冲上石桥，他立刻挥舞令旗，命令弓弩手迅速来到阵前，用火箭向着石桥上的象骑射击，一波又一波的箭雨射出，顷刻间漫天的火雨笼罩住缅军象阵。由于石桥之上地方狭窄，象骑被挤在一起，移动困难，全都成为了明军的活靶子。大象的天性本就怕火，此时哪里还顾得上象奴的驱使，顿时乱作一团，止步不前。
定国趁着群象畏惧火箭稍稍停顿的间隙，立即率领五百将士从桥旁猛然蹿出，人人手执长矛，专照领头花象的长鼻刺去。
花象被长矛刺痛，暴怒之下卷起巨鼻，一连扫飞了五六个明军将士。见此情形，定国于是纵身一跃，灵巧地躲过了象鼻的横扫，待象鼻正欲反卷之时，猛地抽出腰间佩刀，迎刃斩断其鼻。
被斩断鼻子的花象惨叫着调头反奔向缅军大阵，原本就陷入混乱的群象亦随之狂奔，与身后的缅军骑兵方阵撞在一起，人仰马翻。那些跟随在后的缅军步卒还没有来得及弄明白前面发生了什么，就被折返回逃的象骑、骑兵踩成了肉泥。
靳统武见时机成熟，立刻指挥主力大军冲过石桥，直取敌阵，缅军大溃，死伤者数以万计，大将边牙猓亦死于乱军之中。
边牙鲊狼狈奔逃，一路收拢溃众，直至一棵绿荫覆盖数里的千年古榕前方才停下脚步， 他命人在此围起栅栏，摆出坚守待援的姿态。
定国本已做好了苦战的准备，万万没想到，前夜傍晚时分，缅军还在擂鼓列阵，可到了次日拂晓，这群缅军便已逃得是无影无踪，只剩下一圈简易搭建的栅栏空荡荡地环绕在这棵千年古榕之下。
见缅军已逃，定国与白文选随即挥师直抵与阿瓦城隔江相望的大金江岸边。
直到此时，定国仍然没有放弃和平解决争端的念头，他一面命人将先前俘获的缅将如国老等人全数放归，并派一名使者随这些被释放的战俘进入阿瓦城中，再次劝说莽达喇尽快交出永历帝，将其送还明军大营。
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