当着群臣的面，嘉庆对于王三槐所说的那些触目惊心的事实表现得很淡然，好像并没怎么放在心上，然而，当他最亲近的大臣王杰来单独向他禀报事情的时候，他终于爆发了。
“啪！”嘉庆的手掌重重地拍在了御案上：“真是是可忍孰不可忍！连救命的赈粮都敢贪污，百姓如何能不反！这帮良心丧尽的家伙，他们比那些反贼还要坏，他们才是真正的反贼！”
王杰躬身站在一旁，心里说不出是个什么滋味。他身为军机大臣、吏部尚书，从理论上讲对于官场的腐败是负有一定责任的，毕竟选拔考核官员是吏部的事，现在弄出这么一大堆贪官来，你这个吏部尚书是怎么当的？
不过，要是嘉庆真的就这个问题来申饬他，他也会感到冤枉：这腐败岂是我一个吏部尚书能管得了的？试问那些新科的进士们，哪一个不是清清白白的良家子弟？但就是这些人一旦进入了官场这么个大染缸之后，没过两三年就会变成一个贪婪卑鄙的赃官，大环境就是如此，王杰岂能奈何得了？
嘉庆依然在火头上，他恨恨地说道：“这件事一定要查个水落石出，一定要把那些无耻的官员明正典刑！”
听了嘉庆的话，王杰吞吞吐吐地说道：“皇上，如今……还是……”
虽然他说得含糊不清，但嘉庆完全明白自己师傅的意思。王杰早就偷偷对他说过了：如今太上皇还在位，因此皇上你千万不可有任何轻举妄动，免得引起太上皇的猜忌。像肃贪这件事，皇上你现在就不能管，你要是雷厉风行地搞起什么反贪来，会让太上皇怎么想啊？你这么做岂不是在告诉普天下的人，是太上皇把官场给搞坏了吗？太上皇要是一旦对你有了猜忌之心，那可了不得！皇上，你可千万要汲取当年康熙朝废太子的教训啊。
王杰的这些话，嘉庆并没有忘记，否则他也不会在审问王三槐时，将脱口而出的“满朝贪官”改说成“四川的贪官”，不过，嘉庆觉得，现在已经不能再拖延了。他拿起一份奏折递给了王杰，苦笑着说道：“师傅，这是今天刚刚送来的，荆州也失守了，湖北全境都已落入了敌手。师傅，如果还这么坐视下去，只怕到了……到了那个时候贼兵就会直薄城下了，到那时就是想杀贪官也来不及了。”
王杰拿过奏折看了看，心头不由得无比凝重，一时默然无语。
嘉庆对王杰说道：“师傅，你看四川官员私分赈粮以及私收赋税这个案子，它的根子到底在哪里？”
王杰苦笑道：“这个案子即使不用查，也能明白个七八分。四川的官员之所以如此胆大妄为，肯定是背后有人撑腰，这个撑腰的人除了……（他四外看了看）除了那位爷之外，还会有谁呀？”
又是和珅！嘉庆愤愤地将手中的一张纸『揉』成了一团，他其实也早就清楚这背后的勾当，但是到底应该怎么办，却让他颇为踌躇。和珅是乾隆最宠信、最倚仗的亲信，如果要动他，必须要经过乾隆这一关，这一关能过得去吗？
王杰说：“皇上，请听老奴一句肺腑之言。”按照清朝的制度，满臣对皇上都要自称为“奴才”，而汉臣只能自称为“臣”，但是有个别极受宠信的汉臣也可以对皇帝自称为“奴才”，王杰就是其中之一。他和毕沅一样，都是殿试的状元，同时他又是嘉庆的老师，乾隆也要对他敬重三分，因此王杰就获得了这个可以对皇帝自称为奴才的“殊荣”。
王杰对嘉庆说道：“皇上，如今教匪已攻下了湖北全境，确实令人惊骇，但以老奴看来，现在还是没有坏到危如累卵之境地，没到这种境地，太上皇便难以下定丢弃……丢弃那位爷的决心啊。因此，依老奴之见，还是要等一等。”
嘉庆说：“等到什么时候？等到教匪兵临城下？”
王杰微笑道：“教匪身居江汉，不擅骑术，短期之内不会向北进攻的。但教匪势必会攻掠其他地方的，一旦他们再攻下一两座像武昌那样的大城，太上皇恐怕就再也坐不住了。皇上可以派人暗中察访证据，只要证据确凿，同时太上皇又不得不下定肃贪的决心，到那时，皇上看准火候，将证据进呈太上皇，那就不愁搬不倒那位爷了。”
嘉庆沉默了良久，终于点了点头：“看来只好如此了，对了，朕让你查问那个唐青天的事，你查得怎么样了？”
王杰说：“老奴已经查清了，这个唐青天名叫唐宗周，字从吾，号养浩。是安徽桐城人，今年四十二岁。他是乾隆五十一年的进士，担任过四川达县县令，还担任过湖北均州知州，从五品官职，目前在江西南昌府学任教授。据老奴所知，这个唐宗周确实清廉自守，官声颇佳，民望甚高。”
嘉庆点点头：“像这样的人应该破格重用。”
王杰说：“虽然唐宗周颇有民望，但居他的同僚密报，他曾多次在酒后非议朝政，而且许多言辞都有悖谬之嫌，以老奴看来，这样的人用起来还是要慎重一些的好。”
嘉庆叹了一口气：“如今缺人才啊，就拿打仗这件事来说吧，满朝文武公卿居然找不到几个知兵善战的大臣，目前湖广前线连一位有威望的统兵大将也找不到，几路人马各不相属，如何能打胜仗？”
王杰说：“人才倒是有一位，老奴也对皇上提过，就是那贵州学政洪亮吉。如今他已经回到北京来了，皇上是不是能传他觐见？”
嘉庆说：“朕只听说洪亮吉治学名满天下，难道他于安邦治国也擅长不成？”
王杰说：“洪亮吉非寻常章句之儒，他一向精于经世致用之学。太上皇以前就对他称赞有加。只是……只是那位爷心怀嫉妒，所以才将他外放到贵州做学政，如今正是用人之际，皇上还是见一见他的好。”
嘉庆终于点了点头：“好吧，你安排一下，朕就见见这个洪亮吉。”
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此时，在距离紫禁城不远的和珅的豪宅里，和珅正在和他最亲密的好友福长安在说着话。福长安是福康安的弟弟，此时也是军机大臣之一，他与和珅的关系十分密切，来往频繁，当然基本都是福长安到和珅家里来。至于在朝政上，这福长安更是和珅的死党，两个人好的简直都要穿一条裤子了。
由于关系密切，所以福长安到了和珅家不是像其他客人那样在正堂分宾主坐下说话，而是两个人到了和珅一间书房，关上了房门，屏退了仆人，神神秘秘地在一起小声嘀咕了起来。
和珅叫着福长安的字开门见山地说道：“诚斋啊，这两天宫里宫外有哪些事你也是都清楚的，你说咱们这位皇上到底想要干什么呀？”
福长安捋了捋下巴上那几根稀疏的胡子，皱着眉头说道：“我看皇上是想有所作为啊。中堂你有所不知，今天头午你到乾清宫陪太上皇说话，我在毓庆宫承旨，看到皇上在读一份河南来的有关教匪的折子。皇上在读的时候连连摇头，口中说道：‘*，*啊！’中堂你看，现在皇上心里已经存下了一个念头，这教匪造反是官府给『逼』的。依我之见，皇上可能是要痛下狠手整顿吏治了。”
和珅拿起水烟袋吧嗒了两口说道：“什么整顿吏治，无非就是整顿我罢了。”
福长安一惊：“中堂，这话怎讲？”
和珅说道：“有人给我通风报信，说是皇上已经派人秘密前往四川，要调查那桩侵吞赈粮的案子，那件事我是脱不了干系的。皇上就是不查案也能想到这一点，可他还是派人去了，这就说明他是下了狠心要搞掉我了。唉，这些年来，我为了他们家鞍前马后奔波不休，没有功劳也有苦劳，可他居然这样对我，真让人寒心啊！”
福长安眼睛瞪得溜圆：“中堂，你……你多心了吧？太上皇那里难道……”
和珅哼了一声：“人家毕竟是亲父子，我再怎么说是外人，假如要太上皇任选其一的话，你说那位老主子会选谁呀？”
福长安的脸不由自主地变得蜡黄，因为和珅的很多贪赃枉法的事都有他参与，和珅的脑袋要是掉了，他福长安的脑袋八成也保不住。因此，他开始口吃了起来：“中……中堂，这这这……这如何是好？”
和珅抬起眼皮看了看福长安：“怎么，你害怕了？你这阵儿知道害怕了，可当初从我这里拿钱的时候怎么就没见你害怕过呢？那时候你可是胆子大着呢。”
福长安擦了擦脑门上的汗水，尴尬地笑着说道：“中堂，这……这时候就不要取笑了。中堂，你说吧，到底应该怎么办，我保证听您的吩咐。”
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