唐宗周受洪亮吉的委托组建团练，一晃三个多月过去了，他的队伍还是连个影儿都没有。
之所以搞不起来这支队伍，主要原因是没钱。洪亮吉曾经要唐宗周去找抚州知府万书坤来帮忙，他自己也给万书坤写了书信。然而，当唐宗周来到抚州，见到万书坤之后，这位知府大人却是一脸的为难，向着唐宗周吐起苦水来。
他对唐宗周说：“唐大人，你要在抚州办团练，我绝无异议，保证鼎力相助，只是我们抚州这里是个穷地方，没有多少有钱的大户人家，要是团练的人数太多，我们可实在是支撑不起呀。唐大人，我不得不把丑话说在前面，你要办团练，我一年最多可以给你七八万两银子的经费，多了我就怕会激起民变，恕难周全。”
一年七八万两银子，最多能维持一支千把人的小队伍，这点人去碰龙汉青的十万大军，还不够人家塞牙缝的呢。不过人家说的也有道理，抚州就那么大，同时又那么穷，想让这么个地方支持数万人马的大军，怎么可能做到呢？
唐宗周只好先四处奔走，筹措经费。他走了很多地方，但是处处碰壁，基本上没有搞到几个钱。他搞不到钱，也不奇怪，首先，他不是实权人物，不像知府知县那样，手底下有自己的地盘，只要有了名目就可以搜刮一番；其次，他这个人太耿介，不会搞左道旁门，曾经有地方官向他暗示，如果能有可观的提成的话，他就可以帮助唐宗周去聚敛团练费，但唐宗周拒绝这样做，结果就泡汤了。就这样，来来回回折腾了好几个月，这团练还是踪影皆无。
当然，要说唐宗周手下一点人马也没有召集来，那也不对。在他的手下已经聚集了不少人物，这些人都是些读书人，而且都是些失意的读书人。在当时，由于科举的道路十分狭窄，有很多有才华的读书人都被拒于官场的大门之外。这些人壮志难酬，自然难免心怀不平，愤世嫉俗。如果白莲教起义军来虚心招揽，他们都很有可能像钱平一样另投明主。唐宗周很早就注意到了这一点，因此，他一直非常留意，对于那些他认为有才华的干练人才，他都牢牢地记在了心中。这一次，洪亮吉要他办团练，他首先就想到了这些人才，于是，他或是登门拜访，或是写信相邀，很快就在手下聚拢起了十几位举人秀才。
不过，这些人来了也是白来，因为根本就没有什么团练，他们都无事可做，只能坐在唐宗周在抚州城里租赁来当作办事处的一个院子里成天喝茶清谈。时间一长，有些人觉得没多大指望，就告辞而去了，随着时间的推移，走的人越来越多，到了寒食时分，这个不大的院子里就剩下四五个人了。
四月的一天，蒙蒙的细雨下个不停，唐宗周的团练办事处内一片寂静。唐宗周不在家，出去办事了。在院子的堂屋里，有三个人百无聊赖地坐在那里，其中有两个在下围棋，还有一个靠在椅子上闭目养神，屋子里只有棋子落枰和窗外疏雨落阶的轻微响声，几乎是一片死寂。
忽然，只听“哗”的一声，有人将棋子拂『乱』，连声说道：“不下了，不下了，这棋下的真是没劲。”
拂『乱』棋子的这个人有三十多岁，生得体肥头大，面『色』黧黑，如果不是细心观察，看不到他眉宇间还有一股书卷气，那就一定会以为他是个粗鄙的农夫。坐在他对面的青年男子倒是一副眉目清秀、文质彬彬的斯文人模样，只见他微笑着将棋子一一分别装入棋盒里，对那黑胖子说道：“怎么，少鹤兄，又承让我一盘吗？”
那个黑胖子名叫罗清皋，字少鹤，乃赣州人士，秀才功名，别看他生得粗笨，但实际上他心灵手巧，画得一手出神入化的工笔花卉、美人，在赣南一带颇有名气，也是被唐宗周罗致来的。此时，他的心头颇为不爽，对那个青年男子说：“唉，我不想在这里呆着了，还是回我的赣州老家去。我也不向唐大人辞行了，就请老兄你替我转告一声吧。”
他对面那个男子姓方，名佩纶，字星羽，来自湖南长沙，也是秀才出身。只见他不紧不慢地捡着棋子，对罗清皋说道：“少鹤兄，你的所托，方某恕难成全。”
“怎么，咱们相知一场，这点事你都不肯帮我做？”
方佩纶说：“因为我也想走，所以帮不上你的忙。”
罗清皋不由得苦笑了起来：“那看来咱们只好学关云长挂印封金喽，可惜咱们既没有什么印，更没有什么金，只能修书一封了。”
这时，那个靠在墙上闭目养神的人说话了：“还是先等等吧，唐大人殷勤相邀，将咱们请到这里来，虽然不能说每日里出有车食有鱼，但是礼数上不曾亏待过咱们，怎么能不辞而别呢？那样未免有些不通情理了吧？”
这个人姓汤，名守谷，字皓若，安徽祁门人，今年四十一岁，举人身份。由于他和唐宗周都是安徽老乡，所以平日里显得更亲近一些。他站起身，不紧不慢地捋了捋自己的胡须，对罗、方二人说道：“二位贤弟，唐大人去景德镇募集款项，走时就已说好，最迟今日就能回归。二位在这里等了这么长的时间，难道剩下的这半日没了耐心吗？还是等唐大人回来再说吧。景德镇乃是天下名窑聚集之所，富商大贾甚多，或许唐大人这一次能带来好消息呢。”
罗清皋叹了口气说：“但愿如皓若兄所言啊，只是如今兵荒马『乱』，有钱的人家都纷纷积谷防饥、深藏防盗，谁肯拿出大笔的银子给你呀？”
方佩纶说：“再等半日也可以，多等几日其实也都无妨，只是没什么指望，再等又有何益？”
汤守谷说：“二位贤弟，人生在世，良机难觅啊。你们两位都是秀才身份，若是走科场之路，不知要等到何年何月才能出头啊？如今总算有了这么一个机会，唐大人要办团练，只要此事能成，咱们就有可以平步青云。俗话说，好事多磨，咱们可不能轻易言弃呀。”
正在说话间，忽然有一个小书童走了进来说道：“三位老爷，唐大人回来了。”
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