“爹，您说的这是哪里话？”含冠根本摸不着头脑，连忙站起身来：“有话明说，只管吩咐儿子就是。”
“你竟敢和突厥的公主私自往来，还要娶进门来！真真是要气死我们！”清伯丁很少有过这样的愤怒失态，重重地拍着桌子。
含冠不由得大吃一惊，下意识地看了一眼姐姐，转过头，迟疑了一下：“您和娘都已经知道了？”
“怎么，你还想一直瞒着我们不成？”
“儿子不是那个意思，”含冠忙分辨说：“正因为怕您二老着急，所以才一直不敢说，既然都到了这个时候，我就实话实说，儿子和青鹭，已经定了终身，准备挑个时机辞官，到突厥去成婚。”
“你还真敢说！”清伯丁气的只说得出一句，而何氏早已泣不成声。
“爹，娘！”含冠跪了下去：“请你们体谅儿子的心意，事情绝不似你们想象的那样！”
“什么都不用说了！”清伯丁挥了挥手：“都给我先下去！一定要气死我和你娘才肯罢休？”
这么一说，三姐弟谁都不敢言语了，只得退了出来，清绾悄悄叫了女仆来吩咐了些话，这里含冠忍不住埋怨：“你急着说出来做什么？”
“照你的做法，瞒到什么时候是个头？”清绾说：“纸里包不住火，迟早得有说穿一日，这样耽搁下去，何时才能解决？”
含冠无言，只是紧皱眉头。
“时候不早了，也都累了一天，先回去睡吧，”清绾说：“明日再好好商量。”
看着两个弟弟各自回了房，她慢慢走到屋里书桌前，在灯下将这两日的事情细细写去，将信封好，上床卧下，却也是辗转难寐。
次日一早，清绾心里有事，早早起了身，先把信交给女仆，吩咐她寄出去。随后又叮嘱厨房做些精致的粥菜，才到上房来请安。
清伯丁夫妇看来也是一夜不曾睡好，眼圈发青，见女儿进来，也没理会。
“爹，娘，今日天气凉，怎么不多加一件衣裳？”
“就是死了，只怕也没人关心，加什么衣服？”何氏赌气地道。
“娘，您说的是什么话？这是非要让我们做儿女的心里难过？”清绾忙道：“什么事情都能慢慢商量，何必生这么大的气？”
“你大弟呢？”清伯丁道：“这个逆子，既然主意这么大，索性就离开这个家，永远别露面算了！”
“我去看看。”清绾说着，就向厢房走去。
门半掩着，里面却没有一丝动静，清绾心生疑惑，推开门一看，只见含冠还面朝里躺在床上。
“这怎么还睡？”清绾走到他身边：“都日上三竿了，就算心里不顺，也该上朝去了！”
含冠勉强翻过身，眼睛半开半闭：“我头好疼”
“呀，你这是发烧了！”清绾摸摸弟弟的额头，吃了一惊：“是着急上火了吧？怎么也人来说一声？这些下人也越来越不细心了！”
“是我嫌烦，叫他们无事不得过来，”含冠道：“不要紧，我躺一会儿就好了。”
“都烧得这么厉害了，还逞什么强？等等，我去给你拿药丸。”
清绾说着，就赶紧回到自己房中，幸好来的时候，怕是万一要用，带了不少药在身边。她把盒子取出，回到厢房：“快把这药吃了，很快就能退烧。”
含冠接过，倒了一杯茶，咽了下去：“爹娘还在生气么？”
清绾点点头：“慢慢劝吧，先把你自个儿的病治好再说。”
“我的身子壮实，这点小病算什么？”
“二姐！”含光走了进来：“快去陪爹娘吃饭啊。你们在这里做什么？”
“你大哥病了，刚吃了药，我和你去上房吧。”清绾站起身来。
含光着急了：“准是因为昨夜的事”
“好了，让你大哥休息，我们先过去。”清绾硬把二弟拉走了。
听到儿子病倒，二老也都吃了一惊，清伯丁到底撑得住些，阴沉着脸没说话，何氏却坐不住了，就往厢房去：“长这么大了，也不叫我省点儿心！”
谁知还没进门，正撞见含冠换好了上朝的衣服，走了出来。
“你要到哪儿去？”何氏急的忙拦住儿子，摸了一把额头：“这么热，还不老老实实地躺着！”
“已经好多了，娘，您别担心，今日公事多，不能耽搁。”含冠口中说着，脚步不停。
“娘，就让他去吧，”清绾将母亲拉了回来：“你管不住的。”
“这”何氏急的想要挣脱：“还病着”
“二弟，你跟上去，在朝里照应着点。”清绾嘱咐。
看着小儿子匆忙奔出的背影，何氏落下泪来。
好容易扶着母亲回到上房，听到含冠坚持出门的事，清伯丁的神色越发复杂：“不用理会他！”
早饭摆上来，二老都不肯吃，还是清绾劝了半日，才勉强用了些。
“妆品铺子里派人来，问二姑奶奶什么时候能去？”仆妇进来回说。
“告诉来人，就说我今日不去了，有什么事，请朱少奶奶处置就好。”
“你有事只管去忙，让我和你娘静一静也好。”清伯丁说。
清绾看看父母的神色：“那好吧，爹，娘，你们好好歇一歇，女儿不来烦扰。”
带着满腹的牵挂，出门上车来到铺子里，先问：“衙门里有消息传来么？”
卢秀芳哼了一声：“昨日送到衙门，重打了八十板子，现在被关在狱里，就算能活下来，也得少了大半条命。”
“这也是他自作自受，咎由自取，”清绾又说：“繁花妆品铺那边，也没什么动静么？”
卢秀芳摇摇头，刚要说话，忽见两个伙计急急忙忙地跑了进来：“二位东家，外面来了一位夫人，说是为繁花妆品铺的事来的！”
“哦？”姑嫂两人对视一眼，清绾笑道：“这位神秘的东家，终于露面了！”
“你没问是谁家府上的夫人？”卢秀芳道。
“小的问了，可那位夫人不肯说，非要亲自面见两位东家不可！”
“请到正厅上来，预备好茶。”清绾吩咐道。
伙计答应着匆匆下去了，卢秀芳有些不悦：“我倒要看看，这位东家有什么话好说！”
“虽然不肯先透露姓名，大概也是认得你的，”清绾说：“不要撕破脸，毕竟咱们也没受什么损失。如今你要考虑的，不仅是这一间铺子的事，最要紧的，是女眷之间的来往，都牵连到前朝，你若是处理不当，也会影响朱小将军和同僚的关系。”
“二嫂，我知道，你放心吧，”卢秀芳点点头：“我一人出去见她就好，万一也认得你，被人知道你回来了就不好了。”
“也好。”
卢秀芳出去会客，清绾慢慢喝着茶，等着外面的消息。
不过半个时辰，就见卢秀芳带着笑意回来了。
“怎么，这位神秘的东家，到底是谁？”清绾一见她的神色，就知道事情顺利。
“我还以为是什么大人物，原来不过是个小小的侍郎家眷而已！”卢秀芳道：“竟然也敢和咱们叫板？”
“侍郎？”
“不错，就是工部左侍郎刘家的少奶奶！虽没明说，可我也看出缘故了，大概是想给自个儿攒几个私房钱，所以也开了间铺子，看咱们的生意好，眼热了，就想方设法要窃出秘方。也不问问到底是谁家的产业！结果事情一发，她才急忙打听，得知是我开的，这才慌了手脚，亲自押着掌柜的来请罪。”卢秀芳轻蔑地一笑：“倒是摘得干净，口口声声把罪责都推到了掌柜身上。”
“那你是怎么应付的？”
“二嫂跟我说的话，哪里能忘？”卢秀芳忙说：“看她那战战兢兢的样儿，再一想，从前朱炎也跟我说过，刘家虽然现在官职不大，不过也是四五代的功臣，况且和朱家一向过从甚密，所以我能怎么说？自然也就装聋作哑算了。”
“那个掌柜的是如何处置？”
“刘家少奶奶本要全交给我发落，我索性好人做到底，何必接这个烫手山芋？叫我三言两语打发回去了！”卢秀芳说着，还不禁有些好笑：“这刘少奶奶又说，送到衙门也太便宜了这家伙，回去家法处置，我看她样儿，又紧张又害怕，没有金刚钻，揽什么瓷器活？这秘方是那么容易就弄到手的？既然做下了事，就别怕担责任！”
“人被她带走了？”
“我也懒得和她多废话，就让她带回去算了。”卢秀芳说：“有了这次的事，谅她也不敢再打咱们铺子的主意了！临走还千央求，万央求，让我把这件事千万别说出去。看那架势，她开铺子也是公婆不知道的。”
“大事化小，小事化了，这事就算了。”清绾说：“这样，朱刘两家的关系，也不会受影响。”
“对了，二嫂，方才我进来的时候，衙门来人告诉，昌永已经死了。”
“哦？”清绾略微吃惊：“这么不禁打？”
卢秀芳将口凑到她耳边，低声说：“哪里是打死的？听说是半夜进去了人，将昌永杀了。”
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