“仅是如此？还有没有其他死因？”贺孟宇接着问道。
“这个……”方敏支支吾吾，显得欲言又止，不时地瞧向顾明琴。每一次，只一眼便移开了目光。
对于他的小动作，贺孟宇视而不见，目光越过他，转向身后的老头：“老吴，你说说看，除了毒瘾发作，死者身上还有什么原因可以致他死亡？”
那老头慢慢地走上前，抱拳一拜，语速缓慢地说道：“启禀大人，在死者的身上，除了发现吸食神仙草的痕迹，还有一些黑色的斑点。根据初步判断，此人生前应该是得了非常严重的花柳之症。”
“花柳病？不是天花吗？”贺孟宇故意问了句。
老仵作轻轻地摇摇头：“虽然两种病症有些相似之处，但根据经验，卑职偏向于花柳之症。”
贺孟宇听罢，不觉地点点头：“也是，如果那个窦先生得的是天花，杜员外和他在一起那么久，不可能没有丝毫的影响。顾女医，你觉得我说的对不对？”说到这，把头转向旁边的顾明琴。
顾明琴起身一拜：“贺大人说得有理。”
“如此说来，顾女医是支持贺某的观点了？既是如此，难道顾女医还要一口咬定那些所谓的女招待们得的是天花不成？”贺孟宇说到这里，脸上的表情渐渐地严肃起来了。
顾明琴不慌不忙：“就算是他们得的不是天花，而是因为生活混乱染上了花柳，难道贺大人准备把他们统统打入大牢？”说到这，抬头看了他一眼，随即又低下头，刻意提醒道，“大人，在明琴看来，不管是天花，还是花柳，都改变不了杜员外利用她人恶意传播的事实。所以，这一切，罪魁祸首不言自明。”
听到这话，贺孟宇有些无奈，好像是一拳打在棉花上，无的放矢。站起身，走到顾明琴面前，侧身对着她：“顾女医，你可知道，三年前，本官亲自下令，要求取缔沪城、包括方圆十里的姬馆、赌场，可现在看来，效果不佳……”说罢，深深地叹了口气，为自己一片心血付之东流而可惜。
“贺大人难道是现在才明白醉仙楼做的什么营生吗？”顾明琴再次反问。
“你什么意思？”贺孟宇皱着眉头，不由地对这个女孩产生了警惕。
“贺大人当初一声令下，要求取缔姬馆、赌场，一夜之间，所有的姬馆、赌场全部关闭，却凭空多出许多酒楼、客栈，大人心里真的不知道是怎么回事吗？”顾明琴蹙蹙眉，不等他回答，“大人英明神武，在这个问题上，自然是心如明镜。这些人是换汤不换药，明面上是合法的生意，私底下却是原来的行当，对于这一点，沪城人尽皆知，大人自然也是心知肚明……”
“你是说本官道貌岸然，助纣为虐？”贺孟宇轻轻挑眉，有些不悦。
“大人误会，明琴并没有责备大人的意思，因为明琴明白，有些事，根本就无法彻底禁止。”顾明琴起身，恭敬地行礼，然后这般说道，“其实明琴也知道，大人当初明令禁止，是为了整顿民风、洁净风化，大人的良苦用心，明琴实在是佩服、感动。只是有一个问题，不知大人是否考虑，那就是当这些违法之地彻底关闭，其中之人，大人准备如何处置？”
面对这个问题，贺孟宇侧了侧目，但并未回头。
不等他回答，顾明琴接着说：“明琴听说，当初那些地下赌场被关之后，大人曾安排那些抓到的赌徒们去修筑城防。不管是否乐意，总算是个差事，让他们有事可做；可对于那些歌女、舞女、姬人，贺大人似乎没有太多的考虑。”
听此一言，贺孟宇深深地叹了口气，似乎也觉得安排欠妥。
“刚才在公堂之上，花老板所言，虽然有些夸大，却也是事实。那些姬人都是穷苦家的女子，甚至是被人遗弃、被人拐卖、无家可归；就算是家人还在，恐怕也需要他们奉养。但凡家里有一口饭，父母怎么忍心把女子卖到那样的地方？虽然身份卑贱，好歹可以吃饱穿暖。人生在世，这不就是最基本的要求么？”
“如今，贺大人一句话，将他们赖以生存之地连根拔起，万般无奈之下，这些地方才不得不改头换面。花老板之流当然是为了赚钱，可其他人，说白了，就是为了一口饭。”说到这，顾明琴歇了歇，深深一叹，继续说道，“其实有些事，贺大人也是心如明镜，如果贺大人真的想禁了他们，让捕快去一趟，一查一个准，可贺大人并没有如此。因为贺大人也清楚，这些地方是屡禁不止的，明的不行，还有暗的。而且明琴相信，在贺大人心里，着实也不愿意看到那些姑娘们流落街头。那样的话，恐怕才是真正的不安定。”
“听你的意思，本官应该让那怡红院重新开张了？”贺孟宇挑眉问道。
“那倒不必，终究是是非之地，能够逐渐减少，那是最好不过了。只不过这是个循序渐进的过程，如此一声令下，让他们在短时间内完全消失，实在是不妥。明琴相信，贺大人这三年来没有穷追猛打，也是因为如此考虑。在明琴看来，不如先就这般，明令禁止不许有公开的教坊、赌场。时间长了，自然没有人敢明目张胆，至于那些挂着羊头卖狗肉的酒楼客栈，随着时间的推移，说不定就成了真正干净的地方了。”
贺孟宇听到这话，不由地点点头，顾明琴说的也不无道理。
看到这般，顾明琴知道，贺孟宇已经接受自己的意见了。于是就趁热打铁接着说道：“明琴听说，两年前，贺大人修筑城防因为款额不够，曾向沪城所有百姓筹集善款。那花老板当初可是大手笔啊，所捐金额仅屈于顾氏之下，一千两白银，这可不是一笔小数目啊。”
“你是让我感谢她？”
“那倒不用，毕竟时过境迁，重提旧事，意义不大。明琴只希望对于今日之事，大人可以网开一面，对于一些特殊的真相，最后不要公之于众……”
“你是想让我帮他们隐瞒那些女子的花柳之症？”贺孟宇微微挑眉，反问一句。看着顾明琴，轻咳一声才说，“顾女医，本官明白你的意思，也承认你说的不错，当初在明令禁止这件事上的确是操之过急了。事后，本官仔细地想了想，也觉得不妥。所以这些年来，对于他们的事，也是睁一只眼闭一只眼。可是今日之事，毕竟不同，如果传播开来，后果不堪设想。敌军已是不远，如果在这个时候，出现大面积的感染、传染，你让我拿什么人去抵御东丽人的袭击……”
“大人尽可放心，通过这些天明琴的尽力治疗，所有病患已经恢复健康，不再有传染的可能。”顾明琴非常笃定地说道，看了眼贺孟宇，随后又说道，“若是贺大人心有顾忌，明琴可以想办法说服花老板再关闭一个月，以确保万无一失。”
“你真的有办法说服此人晚开一个月？”
“明琴自当尽力。”
看到顾明琴恳切的模样，贺孟宇不由地点点头，愿意相信她。随后叹了口气，又问了句：“那个杜员外，你准备如何处置？”
面对此问，顾明琴哑然失笑：“贺大人提出此问，岂非让明琴越俎代庖？当初因为杜员外设计陷害明琴、诋毁明琴，明琴无凭无据，才不得不请求大人帮忙，依律行事，还明琴一个清白。现如今，杜员外已经认罪，并且打入大牢、绳之以法，明琴已然目的达到。至于如何处置，自然是大人英明决断。”
“你真的想让杜白文因为这件事付出惨痛代价，坐牢或者是流放？”
“启禀大人，本人和杜员外无冤无仇，只不过是想给个教训，避免纠缠罢了。若杜家求亲，仅仅是为了所谓的一往情深也就罢了，可现在，他们所求的竟是顾氏的家业，甚至于为达目的，不惜陷害明琴，造成明琴差点声名狼藉。若是明琴听之任之、不予理睬，只怕他们会变本加厉。明琴脆弱，顾氏脆弱，如果有人一而再再而三刻意诋毁，明琴承受不起，顾氏也承受不起。所以明琴不去警告、不去威胁，而是直接告上公堂，就是想让他们明白，明琴不惧威胁，因为明琴相信，自有国法为明琴做主。”说罢，向着贺孟宇深深一揖。
抬起头来，顾明琴接着说：“至于在这之后，要把杜员外如何，明琴从来没想过，一切听从大人的安排。”
贺孟宇微微颔首，对于他如此谦逊，表示满意。随后轻叹一声：“顾女医，你有所不知，其实这件事可大可小，关键在你。”说完，深深地看了她一眼，移开目光，又继续，“虽然现在已经查明，他想借花老板之手陷害与你，可到底是及时发现，再加上花老板幡然悔悟，主动坦白，可以说是陷害未遂；至于散布谣言、公然诋毁、派人闹事，如果可以真心诚意的道歉，本官还是希望顾女医大人有大量……”
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