方敏听到声音，本能地回过头去，见一个属下匆匆地向自己而来，边跑边喊—
“头儿，出事了，出大事了，出人命……”年轻人话还没说完，一只手掌就推了过来，捂住了自己的嘴巴。此时，只能发出“呜呜呜”的声音。
“你给我小声一点，这里是大街上，如果造成混乱，你负责。”方敏狠瞪他一眼，才放开了手。
那人喘了几口气，刚想开口，想起方敏的警告，不敢造次，急忙凑到他耳边，如此这般说了一通。听了他的话，方敏瞬间变了脸色：“现在人在哪儿，马上带我去。”不敢耽误时间，拽着那人的衣服，急匆匆地向前走去。
马车上，顾明琴似有些累了，轻轻地闭上双眼，试图休息片刻。就在她昏昏欲睡之时，忽然听见有人开口—
“方捕快对于顾女医，果然是非常上心。”
听到此话，顾明琴睁开眼，一眼就看见花娘颇有深意的眸子，似笑非笑。顾明琴似乎不以为然，定了定神说道：“这些年来，因为贺大人御敌之事，颇需要顾氏医馆的支持。比如前段时间，贺大人委托顾氏医馆，研制可供外敷的金疮药，贺大人非常着急，每次都会让方捕快亲自上门询问。”
“这么说来，方捕快如此关心顾女医是因为公事？”花娘似乎在求证，对面，顾明琴含笑地点点头。花娘见此，意味深长地笑了笑，“顾女医，事情没这么简单吧？”
“花老板以为如何？”顾明琴反问，收起笑容，长叹一声，转头看向窗外，颌了颌首道，“花老板，我明白你的意思，可眼下，明琴没那个心思，也没时间考虑个人之事。虽然父亲去世三年，守孝期满，可弟妹年纪尚小，我放心不下，不愿考虑自己的事……”
“难道顾女医准备一直如此？”
“我也说不清楚，走一步看一步吧。毕竟是终身大事，还要看父母之命媒妁之言。看看叔公吧，也许他已经给我安排好了。”顾明琴说到这，由不得一阵苦笑，到底是自己做不得主啊。面对着花娘的眉头微皱，顾明琴不以为然地笑了笑，轻轻地一挥手，“好了，不说这些了。哦对了，刚才贺大人让明琴过去，特意提起了花老板……”
“贺大人怎么说？”花娘凑近顾明琴，看得出，有点紧张。
“花老板以为呢？”顾明琴反问，不等她回答，又刻意补充了一句，“花老板别忘了，三年前，贺大人公开发表声明，要求取缔姬馆、赌场……”
“我开的可是规规矩矩的酒楼。”花娘强做分辩。
顾明琴不以为意地笑了笑：“花老板，你以为你醉仙楼做的是什么行当，贺大人真的不知道？”此话一出，果然如己所料，对面的花娘变了脸色，抿着唇，看起来非常紧张。顾明琴轻轻地笑笑，劝说道，“花老板你别担心，其实贺大人对于这些事，还是比较宽容了。这些年来，醉仙楼到底是个什么场所，在一定程度上，已经是个公开的秘密，贺大人心知肚明，却不闻不问。这难道还不能说明问题吗？”
花娘微微低头，暂时放了心。顾明琴的意思是，生意还可以做下去。然而就在此时，对面的顾明琴突然话锋一转，说出一句话来—
“可这次不一样，毕竟是出了人命。”
心头一颤，花娘猛地抬头，才发现对面的女孩变了脸色，神情严肃。定了定神，她强作镇定地反驳道：“我们没有害人……”
“可柳凤姑娘毕竟染上了花柳。”顾明琴提醒道，“这件事，贺大人已经知道了。”
一听此话，花娘猛然间瞪大了双眼，看着顾明琴，眉头蹙起，似有埋怨，似有不满。
顾明琴看出她心之所想，不等她开口，便点头承认：“不错，我是答应过你，为你守口如瓶；可你别忘了，贺大人身边还有自己的仵作。仵作一验尸，人到底是怎么死的，死前得了什么病，一目了然。根据仵作的检验，那个窦先生生前根本就没有得过天花之症，他怎么可能把天花传染给别人；相反，此人生前得了花柳，哪一个容易感染，自不必说。花老板，事实俱在，这可不是我随随便便说几句话就可以蒙混过关的。”
花娘仔细想想，不由地点点头，也是。随即又忍不住问道：“那贺大人的意思是……”
“为了防止病毒扩散，醉仙楼最好是再关门一段时间，这也是我的意思。”顾明琴严肃道。看到花娘求证的目光，她平静地点点头，不是在开玩笑。完后，正色说道，“虽然柳凤姑娘已然康复，不可能传染他人了，可还有其他人。尤其是那些伺候过窦先生、却还没有发病的女子，她们是真的侥幸逃过，还是潜伏时间过长，还没来得及发作，连我这个医者都没有百分之百的把握。最好的办法就是再观察一个月，哪怕是半个月，如果还没发作，就基本上不太可能了。”
停了一会，顾明琴看着对面的女子，非常认真地说：“花老板，你是过来人，应该清楚花柳之症可能造成的后果，一旦大规模爆发，贺大人知晓，必然会公事公办。到那个时候，恐怕是我有心相助，也无能为力。还有贺大人，即使是感念你捐款之恩，恐怕也不得不秉公处理。算来算去，到时候损失惨重的，恐怕还是花老板你自己啊。”
说罢，轻轻地拍了拍她的手，颇有些语重心长的意味。
四目相对，从顾明琴黝黑的眸子里，花娘感觉到了真诚。抿着唇，仔细一想，而后重重点头：“好，我听你的，再将醉仙楼关闭一个月。也好趁着这个机会，让大家休息休息。”
顾明琴听罢，欣慰地点点头，花娘能如此想，那是最好不过了。
说完这句话，花娘突然叹了口气，有些恨恨地说道：“都是那个窦先生、杜员外害死我们了。尤其是那杜员外，我们和他无冤无仇，他居然……果然卑鄙。”
听到这话，顾明琴不动声色地笑了笑：“忠言逆耳，花老板，明琴有几句话，不知当讲不当讲。”
“顾女医请讲。”
“花老板真的要把这个醉仙楼开下去、让那些姐妹们继续做这种不干净的行当吗？”顾明琴突然提出此问。
此话一出，花娘先是一愣，然后叹了口气：“顾女医，花娘明白你的意思，也明白这并非长久之计，可除此之外，花娘还能干什么？”说到此，花娘皱了皱眉，形容为难。看了眼顾明琴，“顾女医，花娘比不得你家大业大，而且才华横溢、医术高明，花娘从小父母双亡，被人四处散卖，所学琴棋书画，也不过是为了取悦男人。现在花娘年老色衰，后半辈子，惟有一个醉仙楼可以依靠。”
说着说着，想起自己的悲惨命运，花娘顿时眼圈微红。擦擦眼泪，轻叹一声又道：“还有我那些个姐妹，他们大部分是被人卖来的，身世可怜，顾女医，你也知道，但凡家里能有口饭吃，谁愿意卖儿卖女？有些人很小年纪就被卖来卖去，是哪里人，父母在哪儿，一概不知，若是醉仙楼关闭，你让他们去哪儿，难不成再次流落街头吧。还有些人，是因为家庭困难，才不得不卖身补贴家用，那个翠庭就是如此，父母年迈，兄弟不争气，每个月都是她把钱拿回家，供养父母、兄弟；如果离开了醉仙楼，只怕是一家人流落街头。所以我开着这个醉仙楼，真的不是为了我自己啊，顾女医。”
说罢，真诚地看着顾明琴，好似希望她理解、体谅。
顾明琴也明白她的意思，温和的点着头：“花老板，我明白你的难处，可既然你清楚这不是长久之计，你就应该想想自己的后路。贺大人想整顿风气，也是迫于无奈。虽然此地山高路远，可如今敌军兵临城下，若我们还是各自享乐、今朝有酒今朝醉，他日敌军入侵，必然会成为一盘散沙，毫无反抗之力。”
“贺大人的顾虑暂且不提，花老板，你想过没有，你的那些姐妹们现在是莺歌燕舞、人人追捧，十年后、二十年后，他们会如何？花老板，你都知道年老色衰，那他们呢，难道不会老吗？他们老了，你怎么办，这醉仙楼还开不开？”顾明琴反问，“当然，你也可以再去买。不过如今兵荒马乱的，想要做人口买卖的，也不是那么容易了。而且，花老板既然是过来人，难道就不想想想办法，给那群姐妹们留一条后路？花老板，你应该清楚，你们这样的人，就算是健健康康的，恐怕也找不到什么好人家。花老板难道真的希望那些人重蹈覆辙？”
“你想让我怎么做？”花娘态度严肃。
顾明琴却是一脸悠然，靠在马车上，缓缓地开口：“既然贺大人有心整顿风气，花老板不如就利用这个机会，改头换面，做一些正经生意。”眼见着对方似要开口，顾明琴摆摆手，“花老板，你别误会，明琴并非是让你把这些姐妹们赶出家门，他们可以留下，但那种生意还是少做为妙。我建议花老板在餐品上下下功夫，把醉仙楼做成一个真真正正的大酒楼，而且是干干净净的大酒楼。明琴听说，那些姑娘们各个身怀绝技、琴棋书画样样精通。既是如此，花老板为何不试一试，让他们卖艺不卖身呢？”
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