顾明琴一听，震惊万分：“我爹？”对方点点头，神色平静。
一时间，顾明琴怔住了，过去了三年，突然听到关于父亲的事，而且是从一个表面上看起来和父亲没有任何关系的“陌生人”口中说出……毕竟，在顾明琴的印象中，父亲和这个叫方敏的年轻捕快之间似乎没什么关系：“你想和我说什么？”顾明琴脸上的表情有些呆愣。
方敏突然语塞了，不知该怎么说，不知该怎么说才能让她相信；但他也不能不说，毕竟以后的日子，所有的一切，或许只能由她主持。
“大小姐，大小姐，救命啊，大小姐……”
就在方敏纠结万分之时，耳边突然响起一阵凄厉的疾呼，回头看去，似乎有什么一闪而过，回过神来，那人已经躲在了顾明琴的身后，是冯德明。
“姓冯的， 你害死了我哥哥，一命抵一命，今日我不杀了你，我就不叫马小五。”
方敏回头一看，刚好看见马小五抽出长剑，对着那冯德岳冲了过去。方敏来不及多想，急忙抓住他的手，紧紧地拦住了他：“马小五，你疯了，把剑放下，会出人命的。”
“方老大？”看清楚面前之人，马小五大吃一惊，“哐当”一声响，佩剑掉落在地，随后“扑通”一声，跪在方敏面前，嚎啕大哭起来，“老大，哥哥死了，死的很惨啊。”
方敏知道是怎么回事，哀叹一声，把年轻人揽入怀中，轻轻地拍了拍他的肩膀，无声地安慰着，随后便是一声声叹息。侧目去看顾明琴背后的冯德明，对方好像是非常紧张，偷偷地向外看了一眼，然后就缩回了脖子，继续躲在顾明琴的身后，紧紧地拽着她的衣服，身体拼命地颤抖。见此，方敏禁不住一阵冷笑，轻蔑的瞧了他一眼，不是个男人。
渐渐地，马小五哭够了，冷静了，抬起头来，就向方敏告状：“方老大，就是这个人，就是这个冯德明，勾结东丽人，给哥哥下毒，让哥哥发疯，死于非命。这个汉贼，我不能放过他，我要给哥哥报仇雪恨。”说着说着，马小五越发激动，站起来就要向冯德岳冲过去，却被方敏死死地按住。
“你哥哥是死在顾府的，和我有什么关系……哎呦……”
冯德明嘀咕了一句，谁知道话音未落，就被人提住了衣领，扔到一边，“扑通”一声跪在地上，一抬头，刚好对上马小五杀气腾腾的目光，那神情，恨不得把自己生吞活剥。冯德明大骇，急忙转过身去，向顾明琴求助：“顾大小姐……哎呦……”话刚说出口，就被人扭过了脖子。
“冯德明，像你这样一出事，就把责任推到一个女人头上的男人，我方敏活了这么多年，还是第一次见到。”方敏说出这样的话，发出一声冷笑，令冯德明毛骨悚然—
“方捕快，我不是这个意思……”冯德明硬着头皮去看方敏，想要解释，可对方却不给他机会—
“冯大夫，这些年来，顾女医作为你的主子、顾氏的当家人，你从未把她放在眼里，即使她的名声、医术，高于你，你还是瞧不起她，甚至是费尽心思想把她赶出顾氏，究其原因，就因为她是个女人，在你眼里，女子无才便是德，她不配出人头地、不配做顾氏的当家人；可就是这个女人，一下子在沪城揪出两个汉贼，可你做了什么。你连自己受人蛊惑、为人下毒，居然都不敢承认？”
“我……”冯德明想要反驳，却是理屈词穷。
“其实前几天，你在众目睽睽之下，揭露杜员外的罪行，那个时候，我还挺佩服你的。敢作敢当嘛。可你现在……”方敏摇摇头，明明白白的展现出失望，“冯德明，如果你还是个男人，就明明白白、坦诚的承认一切，做了什么，没做什么。大丈夫顶天立地，能屈能伸。冯德明，现如今，你把自己的罪过推卸到顾女医的头上，难道你是想告诉我们，你冯德明连一个女人都不如吗？”
“我……”冯德明自是不愿承认，却又无可反驳，不由地回头，再次望向顾明琴。而顾明琴似乎也是失望之极，扭头不理。前方，方敏的眼神冷若冰霜，侧目，马小五眸子里杀气腾腾，似乎顷刻之间就可以将自己彻底吞没了。冯德明好像是绝望了，他转过身来，向着马小五，一个头磕了下去。
“马捕快，我对不起你，我对不起你们兄弟。”
“这么说来，的的确确是你在我哥的汤药里下的毒？”马小五颤抖着声音，进一步求证。
好像是认命一般，冯德明无奈地点点头，哭道：“马捕快，我也是没有办法啊，我的家人在他们手里，他们拿我的家人相要挟，我不得不从，否则的话，我的家人就完了……”
“你为了你的家人，就可以害我哥哥，害他性命？你的家人是人，我的家人难道就不是人了吗？你是大夫啊，我那么信任你，把我哥哥交给你，可是你……”说着说着，马小五越发激动了，抓住他的肩膀，不停地摇晃着，“你为什么要这么做，为什么要这么做啊……”
.“马小五，你冷静一点，你冷静一点……”方敏急忙把他拉住，并死死地按住他的肩膀。
“冷静？你让我怎么冷静啊？我哥哥死在他手里啊？”马小五仍然是激动不已，冲着方敏撕心裂肺的大吼，“那是我哥哥，我唯一的亲人，被她害死了，这个人就是杀人凶手，为什么还要让他活在这个世界上？”说完，含着泪，紧盯着冯德明，目光里充斥着咄咄逼人的杀气。
冯德明害怕了，身体不住地颤抖，好像是下意识地，又准备向顾明琴的身后躲了躲，恰在这时，耳边传来一声重咳，猛地抬头，刚好碰上方敏轻蔑的目光，急忙向后挪了挪，和顾明琴拉开距离。
顾明琴也不理他，向前走了几步，来到马小五面前，试探道：“马捕快，能听明琴说几句话吗？”
马小五眼中含泪，轻轻地点点头。
顾明琴见他如此，于是就接着说道：“马捕快，此事虽然是冯大夫所为，但事情到了这个地步，明琴也有脱不开的责任……”
“顾女医，你别这么说，我知道你已经尽力了。”马小五含着泪，这般说道，并没有迁怒顾明琴。
此话一出，冯德明倒是愣住了，怎么回事，这个马小五居然主动开口、为顾明琴开脱，吃错药了吧？难道她忘了，他哥哥本来就死在顾府？想到这，本能地抬头，想要分辩，不曾想，刚好对上方敏冷酷的目光，一时心惊胆战，急忙缩回了脖子，不敢言语了。
余光瞥见冯德明的小动作，顾明琴并未放在心上，只是苦笑一声：“马捕快在这件事情上可以明辨是非、体谅明琴，明琴真的是非常感激、非常欣慰。话虽如此，可不管怎么样，出事的地点是在顾府，明琴就有脱不开的责任。试想一想，如果明琴可以勤快一点，经常去看看，尤其是在熬药这件事情上，明琴可以亲力亲为、亲自监督，或许就没有让人动手的机会。更有甚者，如果一开始的时候，明琴就慧眼识英，发现冯大夫情况不对，也绝不会把你们交给他了。”说到这，顾明琴回过头，目无波澜地看着冯德明。
感受到什么，冯德明抬头看她，虽然没有任何表情，但女人的眼神，越是平静，越是让人心惊胆战。因着这样的眼神，一时之间，冯德明的身体颤抖不止。
没有理会，回头看着马小五，顾明琴接着把话说下去：“马捕快，不知道你想过没有，你哥哥的死，罪魁祸首是谁，不是冯大夫，不是我顾明琴，而是东丽人。所有的一切，都是东丽人在暗中作祟。你哥哥中了断魂草之毒，东丽人就是在利用他做实验。那日，让冯德明暗中下毒，发了疯，其根本原因，就是想让你哥哥冲入人群，害人性命。也许他们万万没想到，关键时刻，你居然大义灭亲。”
话音未落，顾明琴就听见呜呜的哭声，抬眼看去，见那马小五低垂着头，衣袖掩面。
“马捕快，作为医者，任何人都是以救死扶伤为己任，包括冯大夫，从一开始也是如此。”顾明琴说着，本能地回头，却看了一眼那个冯德明，“如果不是一开始家人被他们胁迫，我相信他也不会……”
“我知道我知道，我知道他冯德明是迫不得已，可他究竟害死了哥哥，这笔账怎么算，怎么算？”马小五仍是非常激动，对着顾明琴、方敏二人，几乎是在吼。
两人皆是无言以对，毕竟这是事实。不由地同时把目光投向那冯德明，冯德明似乎是怕急了，头压得更低，就差直接缩到地缝里了。重新抬头，看了眼顾明琴，见她微微颔首，方敏也明白了她的意思，回头，再对马小五说道：“你想为兄报仇，我可以理解，马大壮也是我的兄弟，他的死，我也非常痛心，恨不得把那个杀人凶手碎尸万段。”
此话一出，余光中，冯德明身体一顿，好像是非常紧张。方敏也不理他，自顾自地接着说道：“可现在是非常时期，敌军兵临城下，这时候兄弟阋墙，无异于自相残杀，这是敌人最愿意看见的、却对我们来说是最不应该发生的。更何况，冯德明作为医者，也是现在我们最需要的……”
“此人勾结敌国，残害同胞，这样的人，难道你还指望他上了战场、救死扶伤不成？”马小五不服，说出此话，又狠瞪一眼冯德明，再次惹得他一阵激灵。
“可他当初毕竟是幡然悔悟，在众目睽睽之下，揭露了杜员外这些人的罪行。就冲这一点，说明此人本质不坏，只是一时糊涂，被逼无奈。”方敏说到这，再度看向马小五，非常恳切道，“现在城外的东丽军队出了意外，恰好给了我们一个反击的机会，我现在有一个计划，在这之前，我不希望节外生枝，而且我还需要你的帮忙。”
听了这话，马小五立马擦干眼泪，激动地问道：“你想让我干什么？”
方敏左右看看，确定无人，才压低了声音对他说道：“现在他们的大帅病入膏肓，军队里乱成一团，正是我们出击的绝好机会。我打算带二三百人，偷袭他们的军营。你去不去……”
“去，当然要去，哥哥的死，他们也有份，我要为哥哥报仇。”小伙子一抹眼泪，斩钉截铁地说道。
方敏听他如此说，非常欣慰，回头，和顾明琴交换了眼神，欣慰一笑：“那你现在就去准备，明天晚上这个时候，我们就出发。”
“嗯。”马小五重重点头，转身就走。走了没几步，突然又想起自己的仇怨，“那他怎么办，就这么算了吗？”一指冯德明，脸上的愤怒马上就要喷薄而出。
感受到杀气腾腾的目光，冯德明不自觉地又往暗处躲了躲。方敏瞟了他一眼，嘴角冷笑，并不在意，只是劝慰马小五：“现如今是保家卫国的关键时候，个人恩怨，我希望你能够暂且放在一边。等到来日得胜归来，我们再重提旧事，算算总账。”
“顾女医，你认为呢？”马小五看着顾明琴，等着她表态。
“杀人偿命天经地义，如果冯德明仍不知悔改，马捕快想要为兄报仇，明琴没有半分意见。”顾明琴淡淡地说。
“你……”万没想到，顾明琴居然要舍弃自己，冯德明自是不甘，想要抗议，却被方敏一记凌厉的眼神狠狠地瞪了回去，缩着脖子，不敢言语。
马小五点点头，激动不已：“好，等我回来，一命抵一命，谁也别拦着。”说完，又是瞪了一眼冯德明，转身离去。
望着马小五毅然决然离去的身影，顾明琴和方敏互视一眼，谁也没说话，俱是轻轻地摇头。
“哎，我说顾明琴，你真的要眼睁睁地看着姓马的杀了我，你怎么……”抗议的话刚说出口，那边，方敏就一记瞪眼给了过来，吓得冯德明本能地闭上嘴巴，再次缩起了脖子。
“冯大夫读了这么多书，连一句‘杀人偿命天经地义’难道还不明白？”方敏嗤笑一声，反问道。
“我……”冯德明语塞，答不上来，却在此时，又听见顾明琴说道—
“冯大夫，其实这事情刚开始的时候很简单，只要你诚恳地道个歉，马捕快也不是不明是非的人……”
“诚恳地道个歉？你说得简单。”冯德明轻轻地哼了一声，不以为意，睨着顾明琴，“你知不知道，他一进屋，就拿剑刺了过来。别说是道歉，就算是救命，我都没机会喊出来。若不是我跑得快、躲得快，我……”一想到刚才，冯德明显然是心有余悸，拿着衣袖擦拭着头上的汗水。
“早知如此何必当初，现在知道怕了，不觉得为时已晚吗？”方敏反问一句。
“我……”冯德明自知理亏，反驳不得，却不由地把目光瞟向顾明琴。
冯德明虽未开口，但他脸上的表情、动作，方敏却看得真真切切，冷笑地反问：“冯德明，你看着顾女医干什么，难道是想告诉方某，所有的一切，是她指示你做的？冯大夫，自从你入了顾氏，顾氏从上到下，带你不薄，而你却几番恩将仇报，和人联手，诋毁顾女医。原因何在，就是因为她是个女流？”
说着，方敏看了眼顾明琴，随即说道：“顾女医虽是女流，却从未做过任何对不起他人之事，更没有推卸过任何责任，栽赃嫁祸，可你呢，你又做了什么？作为一个男子，难道你连一个女流都不如？”此话一出，冯德明立马直起了身子，显然是有了反应。方敏却不给他解释的机会，只道，“顾女医刚才的话，你也听见了，她给了你机会，希望你幡然悔悟。也就是说这段时间，如果你做得好，救死扶伤，冲上战场，表现突出，事成之后，顾女医和我自然会为你求情，反之……冯德明，该怎么做，你自己琢磨吧。”
停了停，方敏好像是故意的，又补充了一句：“一个男人，顶天立地的男人，最重要的是，敢担当。”
听到此话，冯德明缓缓地回头，看向方敏，对上他深沉的目光，刹那间，便是若有所悟。一时激动，张了张嘴，想要开口，却发现竟不知如何表达。
“冯大夫，还不快走，那些病人都好了么？”就在此时，顾明琴提了一句，好像是故意提醒。
冯德明似乎突然清醒，忙不迭地点点头，站起身，拱手一拜，好似也来不及说什么，便低着头，灰溜溜地离开了。
看着冯德明慌乱不已的模样，顾明琴摇头苦笑，和方敏对视，对方也似乎有几分无奈。想起他刚才所言，既然事情告一段落，也应该言归正传。想到这，顾明琴正欲开口，而就在此时，却听见方敏一声厉喝—
“什么人，出来。”
一听这话，顾明琴浑身一震，什么意思，难不成有人偷听？这时，鬼鬼祟祟的声音传入耳膜，侧目看去，只见旁边的树丛中钻出来一个人。一见此人，顾明琴大为惊讶：“杜少航，你怎么在这儿？”
望着顾明琴，杜少航神色有些尴尬，尤其是见她和方敏在一起，心里更是打翻了五味瓶，心里不是滋味。没理会顾明琴，只是转向方敏，问道：“方捕快现在才回来？”
“贺大人生前差我去筹集军粮，一直没有消息，所以就回来了。”方敏事先准备好的答案。
“那贺大人的事……”
“顾女医已经跟我说过了，我回来晚了。”方敏说着，深叹一口气，摇摇头，显然是懊恼不已。
杜少航观察着方敏，却也没发现什么，只见顾明琴只是望向方敏，眸子里似有怜惜，顿时妒火中烧，但表面上却克制着自己，强作镇定：“家父说，贺大人生前的确是收到了一封信，好像是什么密信。在那封信上，贺大人得到消息，你方捕快是……”
“杜少航。”就在此时，顾明琴厉声打断了他，并给了他严厉的眼神警告。随后才问道，“你过来找我，是有什么事吗？”
眼见着顾明琴在自己面前维护方敏，杜少航的怒火、妒火，自然是无穷无尽。但他知道，自己没有任何立场指责顾明琴，毕竟婚约已无，两个人没有任何关系，何况，顾杜两家，现在说一句反目成仇，一点也不过分。既然如此，自己还有什么指望和顾明琴重叙旧情呢？
想到此处，年轻人又是一阵颓废，垂下头来，把头压得很低，只是说：“爹爹身体不好，牢狱里空气潮湿，父亲旧病复发，夜不能寐。”
一听这话，顾明琴禁不住关心道：“情况严重吗？”
“父亲已经两天两夜没有睡着了。”
顾明琴听罢，和方敏对视一眼，杜少航说出此话，意图非常明显，只不过……就在顾明琴考虑着如何回绝杜少航之时，对方却主动开了口—
“我知道父亲所为，罪无可恕，尤其是他现在还是执迷不悟，这样的人，死不足惜。我不敢求得方捕快、顾大小姐饶她性命，只希望在他有生之年，床前尽孝。希望顾女医可以答应，让杜某进入监牢，带上药材，照顾父亲……”
“你是想和杜员外一起坐牢？”听到这样的恳求，顾明琴吃了一惊。
杜少航用力地点点头，形容坚定。抬头看向顾明琴，目光恳切：“明琴，这是我第一次求你，希望你看着往日的情面上，答应我吧，我求求你了。”说罢，直接“扑通”一声，跪在了顾明琴的面前。
“哎哎哎，你这是干什么，杜公子，快起来。”没想到杜少航竟给自己跪下了，顾明琴一下子慌了神，不知该怎么办了，想去扶他，又觉得不妥，一时间手足无措。咬着牙，思量一阵，摇着头说道，“我不是衙门中人，这件事我做不得主……”说着话，顾明琴不由地去看方敏。
这时，杜少航也顺着她的目光，看向方敏，磕头在地：“方捕快……”
“诶诶诶，杜公子，你别这样，快起来。”这一回，方敏倒是把杜少航扶起来了，“杜公子啊，你的一片孝心，我已经知晓，只是我现在……”方敏吞吞吐吐，似有难言之隐，本能地看了眼顾明琴，才对他说道，“这样吧，我去向江捕快说一声，把杜员外安排到一个比较好的地方，让他好好休息，只要他不离开沪城……”
“方捕快，真的是太谢谢您了，你你你，让我说什么好……”杜少航激动的语无伦次。
方敏笑了：“杜公子言重了，对于杜员外，其实我们也并非是想赶尽杀绝，只是期待杜员外可以幡然悔悟，当初安排他入狱，在一定程度上，也是为了保护他。都是同胞兄弟，我也不想自相残杀。我还是那句话，只要他幡然悔悟，把自己所知坦白交代，他仍然是沪城人人敬重的杜员外。顾女医，你说呢？”
顾明琴本不想理会此事，无奈，方敏把问题抛给了自己，杜少航也满怀希望的等着自己，事已至此，顾明琴不得不表态：“虽然杜员外曾经对我不利，让我深恶痛绝，可毕竟，那是个人恩怨。现如今国仇家恨，我也不想公报私仇。一切的一切，看杜员外自己的表现，能否活着，命运在他自己手里。”
“明琴，你放心，我一定想办法劝服父亲，弃暗投明。”杜少航对她发誓。
顾明琴点点头，并未多言。
“那我现在就去看他。”杜少航这样说道。对面，顾明琴微微颔首，也是沉默不语。杜少航等了一会，并非得到只言片语，又看见顾明琴和方敏并肩而行，好似一对璧人，心里更是五味陈杂，又说不出口。重重地叹了一口气，转过身，负气而走。本以为顾明琴会喊住他，可至始至终没有听见她的声音。
望着杜少航离去的背影，顾明琴看出他的意图，除了无语的叹息，并不知该说什么。
“杜公子果然是个痴情人啊。”
耳边传来一声感叹，顾明琴回头，便见方敏摇头苦笑，似乎感慨万千。禁不住点点头：“不错，他是个痴情人，他的痴情，让我感动，更让我无奈。因为他的痴情，是不能明辨是非的痴情，是没有责任感的痴情。这样的痴情，剩下的或许只不过是一个‘痴’字。”
说罢，回头看着方敏，眸子里深意满满。
方敏却是摇头苦笑：“我是个粗人，不懂得什么情情爱爱，也没时间考虑这些。从刚才到现在，我一直在考虑一个问题，我说的事情，顾女医能否相信，能否接受？”说罢，抬头看着顾明琴，神色严肃。
“你想说什么？和我爹有关？”
方敏轻轻地点点头：“这里不是说话的地方，顾女医，请随我来。”说着，做了一个“请”的动作，也不理会顾明琴，径自向前，打开正前方的房门，直接走了进去。
顾明琴立在原地，犹豫不决，最后咬了咬牙，跟了过去。
这是一间简易的仓库，里面堆满了扫把、桌椅，看起来非常陈旧，满是灰尘。顾明琴不知道，方敏为什么要把自己引到这个地方，是有意为之，还是随意之举，毕竟，两个人直接就进来了。
“顾女医，其实这件事与你无关，也本不应该让你知道；但毕竟牵扯到顾大夫，而且若我此去，一去不返……”方敏说到这，低下头来，顿了片刻，然后又抬头望向顾明琴，抱拳一拜，“我只希望顾女医可以帮我。”
顾明琴看着方敏，对方的诚恳，她看在眼里，只是……
“明琴是个弱女子，能力有限；但如果这件事真的是和家父有关，无论如何，明琴必须知道。”
方敏抬头看她，但见顾明琴目光坚定，仿佛是有着义无反顾的决心，不禁觉得欣慰，自己没有看错人，只是……
“如果我告诉你，令尊是和我一样的人，你信不信？”方敏不确定，于是就出言试探。
“和你一样的人？”初时，顾明琴没有反应过来，打量了他一阵，顿时恍然大悟，“你是说，我父亲也是烽莲教的人？这怎么可能？”顾明琴摇着头，太过震惊，无法相信。
“这是真的，而我之所以来到沪城，就是为了和你父亲接头。”方敏非常平静的对她说道，看她瞪大了双眼，瞠目结舌的模样，方敏没有理会，转过头来，徐徐地说起往事。
“七岁那年，家乡发了洪灾，我随父母外逃。路上的时候，父亲被抓了兵丁，母亲一个人带着我，没过多久，就饥寒交迫去世了。从那以后，我一个人四处流浪，常常是饔飧不饱，被人打个半死。不幸中的万幸，在我十二岁的那年，我被人救了，这个人叫李成木，人称农民王。”
侧目看去，顾明琴露出震惊的表情。看她如此，方敏笑了：“这个人，你肯定是听说过的，十几年前，只要说出他的名字，就可以让那些朝廷官员心惊胆战、闻风而逃。当时，烽莲教势如破竹，眼看着就要攻入京城，没想到这个时候，师父跟前居然出现了叛徒，而且是他最信任的人。”
方敏说到这，捏紧拳头，显得义愤填膺。过了好一会，愤怒的情绪才慢慢地平息：“师父被害之后，几个和他亲如手足的兄弟护送我离开了京城。那个时候，我们东躲西藏，但即使是这样，我们从来没有忘记师父的死，我曾经对天发誓，若是不能报仇雪恨，我方敏誓不为人。”
说着，方敏再次握紧了拳头，信誓旦旦：“师父去世以后，我们的人不敢随便露头，只能暗地活动。饶是如此，因为朝廷的腐败，加入我们的人越来越多，尤其是这几年，随着敌军入侵，国土沦陷，老百姓吃不饱穿不暖，朝廷却是无动于衷，既不救民，也不抗敌。而我们，现在的目标也不是什么贪官污吏了，而是一致对外。那些无家可归的人看到这一切，纷纷加入我们，共同抗敌，保家卫国。”
方敏说到这，禁不住笑了，欣慰之笑。回头看着顾明琴：“也许在你眼里，我们是一群乌合之众，或许你很难想像，你的父亲，一个不问政事、只知道济世安民的江湖名医，会和我们这些人在一起。其实，开始的时候，我也不相信，我也很奇怪。只是听人说起，顾大夫这些年帮烽莲教筹措了许多经费、医药，甚至还好几次专门不顾危险、走入烽莲教的总会，为受伤的兄弟们治病疗伤。其实这些事，顾女医你可能不知道，但你父亲每年几乎都要亲自外出买药。实际上，买药只是一个方面，你父亲的根本目的是去往总会，去给伤势严重的兄弟们亲自治病。”
顾明琴听罢，禁不住皱起眉头，心里却是暗自计较，怪不得父亲一去就是很久，每当自己问起，父亲总是说什么货比三家，说什么去买珍贵的药材，现在看来，父亲是另有目的啊。只不过，他这个目的实在是……
看顾明琴这副表情，方敏知道她明白了，于是接着说下去：“烽莲教决定调转枪头、一致对外，但也明白敌我力量悬殊这个道理。要打仗，就需要钱，可加入我们烽莲教的本就是吃不饱穿不暖的穷苦百姓，自己都衣食不济，哪里还贡献的出钱财？所以会里的长老想到了顾大夫，就派我过来配合顾大夫，商量此事。为了让我能够长久留在沪城，长老们要求我冒充捕快，进入衙门。刚好那个时候，衙门里招人，我会点拳脚功夫，吴天石求之不得，就让我进来了。开始的时候，我不敢轻举妄动，本想在衙门里混熟了，再去和你父亲接头。不曾想，晚了一步，陈锦显和东丽人走在了我的前面……”
“等等。”此时顾明琴喊住了他，“那个陈锦显可知道此事？”
方敏摇摇头：“应该是不知道的。若陈锦显真的清楚顾大夫和烽莲教有联系，对于贺大人来说，就算是他勾结东丽，也是大功一件。”
听了此话，顾明琴不觉精神一震，蹙眉看着方敏，有些不可思议。
方敏微微颔首：“贺大人是朝廷命官，效忠于朝廷，效忠于当今皇上，尽管痛恨贪官污吏，对他们深恶痛绝；但对于我们这些穷苦百姓，他也没什么好感，觉得我们是一群乌合之众、难成大器。去找他，也是帮会里长老们的意思。刚好那个时候，因为你的事情，吴天石对我非常不满，意图把我赶出沪城。我就利用这个机会，就坡下驴，离开沪城，带着一个朝廷大员的荐举信，找到了钦差大臣贺大人。”
“朝廷上还有你们的人？”顾明琴大惊，这个烽莲教，势力够大的。
“可能吧，我也不清楚。反正拿着推荐信，我很容易见到了贺大人，听了我的话，贺大人对于陈锦显所为，深恶痛绝，再加上何冲的死里逃生，坐实了陈锦显勾结东丽、杀害顾大夫、残害同胞的事实，证据确凿，贺大人于是就马不停蹄的赶来了沪城。这以后的事，你都知道了。”
看向顾明琴，对方点点头，方敏于是继续下去：“没过多久，吴天石被杀，陈锦显父女俩不见了踪影，我第一反应自然是东丽人干的，请求帮会派我去查找陈锦显的下落。会里却并不同意，他们要求我留在沪城，一方面辅助贺大人修筑城防，抗击东丽，另一方面，让我留下来暗中保护顾府。”
“保护我们？”顾明琴指了指自己，不可思议。但见方敏点点头，又对自己说道—
“帮里的人告诉我，顾府里隐藏着一个非常重要的秘密，这个秘密，东丽人一直在觊觎……”
“这个秘密到底是什么？”
“我不知道，帮里的长老没有告诉我，我这个身份，他们也不会告诉我，只是叮嘱我好好守护这个秘密。据说这个秘密也是顾大夫当年亲口告诉帮里的长老的。”
“我爹说了？”一听这话，顾明琴更是惊讶，家里的秘密，父亲为什么要告诉烽莲教的人？叔公知道吗？
方敏点点头：“长老们亲口告诉我，不会有错。难道顾大夫一直没有和你说过？”
“一直以来，按照父亲的打算，继承家业的应该是岳冲，如果一切顺利的话，家里的秘密，父亲将来肯定会告诉岳冲。至于我，出嫁从夫，是万万不可能知道家族的秘密的。只是人算不如天算，谁也想不到，父亲会为人所害。”说出此句，顾明琴有点失落，默默地低下头，久久不语。
看得出顾明琴的伤心，方敏本想安慰，想起自己的身份，只能忍痛作罢。眼见着顾明琴情绪好了一些，方敏才接着说：“贺大人虽然痛恨烽莲教，但因为陈锦显的事，他对我非常信任、非常赞赏，也希望我留下。所以这三年来，我一直是留在他身边，另一方面，也暗暗提防着对顾府不利之人。”
“当初，杜员外企图害你，我就怀疑是东丽人暗中相助。我于是就暗中调查，刚开始没有发现，直到杜老夫人的死。杜员外对自己的母亲痛下杀手，必然是不一般的原因，我怀疑杜老夫人可能发现了什么不可告人的秘密，杜员外才杀人灭口。而这时候，杜家从外地逃难而来的一个远房亲戚引起了我的注意……”
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