张献忠大败亏输，狼狈逃回天堂寨，就在这时定国也从武昌回来了。
听说又折了潘独鳌，张献忠顿时气不打一处来，对着定国便是一通狂风骤雨般的咆哮，等发完脾气，却见定国神情黯然，张献忠心中多少有些不忍，于是好言劝慰了几句，让他赶紧回营歇息。
汪兆龄站在一旁，却是欣喜若狂，不过表面上仍装出一副难过的表情，对张献忠言道：“潘军师遇害，我西营陡失栋梁，着实让人痛心！不过一切皆是命数，不可强求，大王还需多多保重身体，不宜过度悲伤！”
张献忠示意汪兆龄在自己身旁坐下，继而叹息道：“屈指算来，这数月间，我西营损失水陆大军近五万，不但所得州县尽数丢失，还折了潘军师、三鹞子、闯世王！老子现在心乱如麻，接下来该怎么办？还请汪先生你拿个主意吧！”
汪兆龄当即建言道：“大王，在下以为，桐城县不过区区弹丸之地，却屡屡坏我好事，杀我大将，与我西营有不共戴天之仇，若不能屠灭此城，以后我西营如何立威于天下？”
张献忠对桐城之战依旧心有余悸，一脸惊愕地问道：“汪先生之意，还要打桐城？”
“正是！官军以为我军新败，防备定然松懈，此时我若出其不意，攻其不备，桐城必下！”汪兆龄一心想要了结自己的私怨，尽管知道黄得功大军就在附近驻扎，但还是不断怂恿着张献忠去打桐城。
张献忠双眉紧锁道：“可我西营目前能战之兵只有不到两万，又有黄得功大军虎视眈眈，此时攻打桐城岂不是虎口拔牙？”
见张献忠还在犹豫，汪兆龄当即抱拳请命道：“在下不才，愿领精骑两千，与可旺将军一道，连夜奔袭桐城，即便不胜，也能够全身而退，大王以为如何？”
汪兆龄这番话说得张献忠颇有些心动，他捋髯思虑了许久，这才勉强点头答应：“既然如此，倒也不妨一试，不过切记万事小心，能战则战，不能战便退，莫要恋战！”
汪兆龄忙不迭地答应一声，随即强压住心中的兴奋，领命而去。
却说定国，在离开老营后，便立刻来到了徐以显帐中，见到徐以显，定国强忍许久的泪水终于夺眶而出，只见他连连捶胸，后悔不迭道：“徐军师，在下无能，没能保护潘军师周全，实在是罪该万死！”
徐以显赶忙走到定国面前，轻声安慰道：“生死有命，富贵在天，宁宇将军你也不必过于介怀！”
“徐军师，此次武昌之行疑点重重，我们进入武昌，前后只不到十个时辰，官府消息竟能知道得如此之快，在下怀疑是有人通风报信！”定国平复了一下心情，随即向徐以显道出了自己心中的疑惑。
徐以显听后亦深以为然：“听你这么一说，此事确有诸多可疑之处，潘军师行事向来谨慎，宁宇将军你也不是大意之人，断不会这么容易就被官府察觉！除非是……”
“汪兆龄？”两人几乎在同时，异口同声地说出了这个名字。
徐以显皱了皱眉：“怎么，宁宇将军你也认为是他暗地里使坏？”
定国轻叹了一口气道：“汪兆龄此人龇牙必报，先前潘军师曾得罪过他，若说有人通风报信，我思来想去，也就只有他汪兆龄嫌疑最大！不过这仅仅是我的猜测，并没有什么确实的证据。”
徐以显背着手，在帐中来回不停地踱着脚步，却见他忽然停了下来，转头问道：“这次跟你同去的那两人靠谱么？入城之后是否有过什么异常举动？”
“军师是怀疑他们？马思良是我表弟，王国仁跟我从小玩大，一起出生入死，不应该……”定国坚定地摇了摇头，可刚摇到一半，忽见他猛地一个激灵，一拳重重砸在桌案上，“莫非真是他？”
“宁宇将军，你想到了什么？”徐以显被定国的举动吓了一跳，赶忙追问道。
“在武昌时，我与潘军师进入张以敬宅院，留他们二人分守巷口，可出来时却不见了马思良，等了许久才见他匆匆赶来，说是昨日吃坏肚子，上了趟茅房，可现在回想起来，当时他眼神飘忽不定，分明是在说谎！”经过一番回忆，定国越来越觉得马思良可疑了。
徐以显摸了摸自己的八字胡，继续往下分析道：“宁宇将军，咱们顺着这个思路捋一捋，如果说马思良是受汪兆龄的指使，将潘军师行踪暴露给官军，可依目前的情况看，沈会霖的身份却并没有被暴露，这说明了什么？”
“沈会霖还有用？”定国毫不犹豫地脱口而出。
“正是！你想想，是什么人既想陷潘军师于死地，又不想牵扯出沈会霖？我看也就只有他汪兆龄了！攻略武昌是他向大王提出来的，若没有沈会霖为内应，想要拿下武昌犹如痴人说梦！这样一切就全都能说得通了！只是没想到他这么快就动手！是我大意了！”徐以显恨恨言道。
“这马思良吃里扒外，亏我一直对他如此信任！我这就回去，把他抓起来，是与不是，一审便知！”定国向着徐以显一拱手，转身就要走。
“宁宇将军且留步！马思良暂时动不得！”徐以显连忙上前一步，将定国拦住。
定国困惑道：“徐军师打算怎么办？”
徐以显神色凝重地说道：“目前一切都还只是我们的猜测，并没有什么真凭实据，就这样去找大王，非但扳不倒汪兆龄，反倒打草惊蛇！想要一击制胜，就必须留着马思良这颗棋子！只要他在，迟早有一天，咱们能够顺藤摸瓜，揪出汪兆龄的狐狸尾巴！”
定国点了点头，又向徐以显提醒了一句：“潘军师遇害后，接下来汪兆龄想必要对徐军师您下手了，还请军师万事留心，莫要大意！”
徐以显却是一阵冷笑：“老子吃的盐，比他吃的米还多！就凭他？宁宇将军，你就尽管放心吧！谁都知道我们与汪兆龄有隙，潘军师之死如果还可以说成是意外，但如果我也在这个节骨眼上出了事，两场意外加在一起，岂不是正好坐实了他汪兆龄乃是幕后真正黑手？汪兆龄是个聪明人，断不会干出这样的傻事！”
“虽说如此，不过汪兆龄从不按常理出牌，小心驶得万年船啊！”定国仍然有些担心。
徐以显面带微笑地拍了拍定国的肩膀，安慰道：“不要想这么多了！是福不是祸，是祸躲不过！今夜你且回营好好睡上一觉，其他事等明日咱们碰面再做计议！”
“也罢！今日时间不早，我这就回营去了，军师您多多保重！”听徐以显这么说，定国悬着的心总算放下了一半，他于是向着徐以显躬身一揖，随即转身离去。
再说汪兆龄和张可旺率领两千精骑下山偷袭桐城，哪知黄得功所部一支官军换防正好途经城下，见西营义军围城，立刻从背后杀来，二人见是黄得功的旗号，不敢恋战，连忙撤围而走。
等到十一月，经过一段时间的休整，西营聚拢溃军，加上新招三县之民，又复得兵三万。正逢清兵叩关，侵扰京畿及山东诸地，皖北一带的官军皆被调往黄河沿岸驻防，张献忠旋即再度出兵攻打桐城。
哪知还没到桐城，就听闻左良玉率军东下，张献忠以为左良玉大军是来救援桐城的，不敢应战，急忙收军打道回府，折返入山。
至十一月中旬，官军北击袁时中于颍州，张献忠乘虚出天堂寨进抵三祖寺，定国以三百精骑夜袭太湖，破城而入，杀知县杨春芳。
这时斥候从安庆返回，说左良玉乃是躲避李自成大军而来，刚一到安庆就按兵不动了，其自顾不暇，并没有搜剿之意。
没过多久，又有消息从湖广传来，道李自成已经攻取了襄阳及附近州县，并自称奉天倡义大元帅、新顺王，罗汝才为代天抚民德威大将军，改襄阳王府为新顺王府，设吏、户、礼、兵、刑、工六政府，以侍郎领之，所占各州县也都分派了地方官员。
接到李自成的称王布告，张献忠不免心中焦虑，急忙召集众人前来商议。
待众人齐聚，张献忠这才从后帐中缓步走出，一屁股坐在帅案后的太师椅上，目光如炬：“诸位想必都已经知道，李闯在襄阳称王了！老子既不能向他称臣，又赶上新败不久，无力反对，该如何是好？”
“他新顺王是王，咱们秦王也是王！大家都是王，谁怕谁？再往细里说，秦王还是一字并肩王，他新顺王不过是个二字王，比大王还低上一级，他算个鸟？”窦名望第一个站了出来，大大咧咧地嚷嚷道。
马元利听罢，当即反驳道：“老窦此言差矣！管他一字王还是二字王，还不都是咱们义军自己封的！就算想当个皇帝，不也就是一句话的事，顶个球！有人认么？一切还不全凭实力说话！如今李自成拥兵百万，已与朝廷有了分庭抗礼之势，就算不称王，咱们又能奈他如何？”
众人一时议论纷纷，张献忠听了半天也没听出个结果，心中烦躁，又见汪兆龄双目紧闭，一言不发，于是轻咳一声示意大家安静，然后望向汪兆龄，大声问道：“汪先生！你怎么看？”
听到张献忠喊自己，汪兆龄这才缓缓睁开双眼，起身向着张献忠微微一躬，旋即挺直腰板，环顾一眼四周，泰然自若地说道：“既然大王问起，在下就说上几句，若说得不对还请各位指正。”
“鸟！你小子啥时候变得这么谦虚了？有屁快放！”张献忠心中焦急，猛地抓起帅案上的一本书卷向他砸了过去。
书卷正好落在汪兆龄身前，瞬间扬起了阵阵烟尘。
汪兆龄下意识地往后退了一步，不敢再卖关子，连忙说道：“大王，李闯左右皆是北方人，此番不取武昌而选择经营襄阳，可见其志在河南及陕西一带！如今左良玉东下，大王正可以趁着湖广空虚之际，出兵夺取蕲、黄二州，然后渡江攻打武昌，以此作为咱们西营的根本之地！如此一来，咱们与李闯划江而守，让他为咱们挡着官军，岂不美哉？”
“卧榻之侧岂容他人鼾睡？那李闯能容得下我等夺取武昌？”白文选忍不住质疑道。
汪兆龄笑着解释道：“毓公将军尽管放心！李闯直面官军，必不会如此，使自己腹背受敌？”
“奶奶的！好你个汪兆龄，心中明明藏着良策，老子不问，你却不说！是何道理？”张献忠心中大喜，忍不住笑骂一声道。
“正所谓言多必失，先前之事在下依旧心有余悸，故而不敢多言。”说到这里，汪兆龄的眼神忽然挑衅般地瞄向了一旁的徐以显。
冰冷的目光让徐以显心中不禁打了个寒颤，心中暗道：“你这厮一肚子坏水，还真是小鬼难缠啊！”
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