依照汪兆龄的计划，张献忠立刻选派一名能言善辩之士，携带宝物去往襄阳道贺，并称西营愿攻打蕲州、武昌，替李自成扫除后顾之忧。
果不其然，在听完西营使者的一番言辞后，李自成虽觉张献忠此举包藏野心，但认为西营力量弱小，难以为害，况且不论成功与否都能够替他牵制住官军，于是当即表示了同意。
有了李自成的首肯，张献忠遂整军离开天堂寨，一举攻克黄梅县城，知县张联芳闻风遁逃。
数百年来，蕲、黄二州皆是富庶之地，但由于临近英、霍山区，这些年屡屡遭受革左五营的袭扰，官府又无力抵御，因此当地世家大族、缙绅富户皆纷纷结寨自守。
不过这些老爷每日只知之乎者也，诗词歌赋，对打战之事一窍不通，故而只能依赖那些签了卖身契的僮奴，将他们组编成军，发给刀枪弩箭。
各寨寨主为了笼络住这些人，除了不能脱离奴籍，对于僮奴提出的所有要求，皆是一一满足，并为他们配置各式精良装备，以及高头大马，又从中选出干练之人为领队，重金收买其心，将他们称之为“僮奴军”。
尽管僮奴的待遇相较以往有了很大提高，但毕竟奴隶永远都是奴隶，不能因为有功便发还卖身文书。大明律中又有明文规定，僮奴必须绝对服从主人，子女任凭主人婚配，挣得的一切也皆归主人所有，主家杀了僮奴乃是天经地义，僮奴若伤害主人则是十恶不赦。因此在这些人心中只有利益二字，对主人并没有忠诚可言。
崇祯十六年正月，广济县人胡默前来投靠张献忠，在他的引导下，西营义军兵不血刃攻破了广济县城。
随后，胡默又向张献忠建言道：“如今九属山寨皆由奴军据寨坚守，若大王能派人前往暗结奴军，许他们脱去奴籍，奴军必将反戈相向，九属之地自可以传檄而定！然后收拢奴军以为前锋，渡江攻取武昌，则湖广、江西唾手可得！我军既得上游，届时顺江而下，攻克南京亦可期也！”
张献忠大喜，即刻吩咐汪兆龄派遣心腹之人前往各寨联络僮奴军。
果不其然，那些僮奴军在听说张献忠许他们除去奴籍后，皆是欢欣鼓舞，纷纷与西营暗通消息，盼望张献忠率大军早日杀到。
在胡默的这番操作下，独山、金子、凤凰诸寨僮奴军相继杀死寨主，举寨归附张献忠。张献忠于是让他们仍旧各守其寨，防备官军来犯。这些人既杀家主，已是无路可退，自然从此死心塌地跟随张献忠了。
正月二十一日，大雪。
临近中午，定国从张献忠大营匆匆返回龙骧营驻地，刚进寨门，定国就立刻命靳统武将诸将召集至帐中议事。
等到诸将聚齐，定国摆手示意大家围着火盆席地而坐，继而言道：“今日有荆王府太监郝承忠派心腹前来投书，称愿为我军内应！大王已命我龙骧营为前锋袭取蕲州，事不宜迟，一会儿咱们就出发！”
“老大！广济与蕲州相距百里，外面雪又下得这么大，如何作战？”陈玺一脸困惑地问道。
定国环顾四周，见诸将全是同样表情，于是向大伙解释道：“正因为外头冷风呼啸，大雪纷飞，连我们自己都觉得不适合作战，官军才更不会有所防备！现在已是午时末刻，咱们以精骑突袭，就算全程路滑难行，丑时之前也足以到达，那时正是半夜，官军大多都在睡梦之中，我军忽然发起进攻，城中必然猝不及防，拿下蕲州并非难事！”
见定国下定了决心，诸将皆不再抱怨，纷纷起身，各自回帐准备去了。
临散会前，定国再次向大家叮嘱道：“兵贵神速，咱们必须借助大雪和黑夜的掩护，悄无声息地登上城头，打官军一个措手不及，否则一旦惊动官军，变为攻城战，那可就得不偿失了！”
随着五千龙骧营将士拔营起寨，这场雪也越下越大了，虽然大家都穿着厚实的棉衣，然而寒霜冻脸，加上马蹄时不时打滑，扬起的冰渣不停拍打在脸上，疼得人睁不开眼。
尽管如此，可谁也没有驻马停下，因为大伙都知道，一旦落单，最终的结局恐怕就只有冻死在荒野之中了。
这如鹅毛般的大雪大大减缓了大军行进的速度，等他们赶到蕲州东门时已是寅时三刻了。在雪夜中，整个蕲州城都被白茫茫的大雪覆盖，城中静悄悄的，除了几盏孤灯在寒风中无助地摇曳，城头上竟看不到一个值哨的官军。
眼瞅着时间不早，定国当即下令道：“张成均、李永成！你二人即刻领兵一千去往西门外江岸码头埋伏，若有人逃出，不可放走一个！”
二人答应一声，旋即带着将士悄悄绕道向南，沿着长江东岸，去往西门埋伏去了。
目送他们离开后，定国继续下令道： “陈玺、王之邦！入城之后你二人领兵一千去夺北门！李春铭、杨祥！你二人领兵一千去夺南门！老靳，你带五百人攻州府衙门！其他将士随我攻打荆王府！大家都清楚了么？”
“清楚了！”诸将各自轻声低吼了一句。
“祁将军，这里就交给你了！王国仁，带上一百亲兵随我下马！”说话间，定国已然翻身跃下了“二斗金”。
“老大！你是主将，不可以身犯险！还是让我去吧！”靳统武吓了一跳，赶忙就要下马阻止。
定国伸手将他按在马鞍，毅然决然地命令道：“依令行事，违命者斩！”
说罢，定国迅速招呼着一百名亲兵悄悄向着城下冲去，靳统武无奈，只得拦下在后督阵的王国仁，对他嘱咐道：“国仁！你且护住老大，若有差池，提头来见！”
“靳哥，你就放心吧！只要有我一口气在，定让老大毫发无损！”王国仁抱拳作了一揖，随即拔腿向前，追赶定国去了。
在定国的带领下，众人手执攀城索，悄无声息地潜伏至城墙下方，用尽全力将攀城索抛向城墙垛口。
待攀城索的抓钩死死抓住垛口砖石后，定国将钩绳另一端缠绕于腰间，然后抓起冰冷湿滑的绳索，一步一滑地向着已经结冰的城墙上方攀去。
众亲兵见定国身先士卒，皆大受鼓舞，也都跟着鱼贯向上攀爬。
大约用了半柱香功夫，定国终于率先登上城头，只见城墙上积雪已有近一尺深，再往左右一看居然没有半个官军的踪影，想必是天寒地冻，全都偷懒跑去烤火了。
定国在原地等了片刻，待众亲兵陆续登上城头，这才向着城门奔去。
没想到这才刚下城楼，迎面就撞见了一个跑出窝铺撒尿的官军。看到黑暗中人影幢幢，这名官军不禁大吃一惊，扯着嗓门大喊了起来：“贼兵来了！”
见已暴露，定国二话不说抽出佩刀，冲上前去，伴随着一声凄厉的惊叫，这名官军被定国一刀砍翻在地，鲜血随之泊泊流出，将身下的一片白雪染红。
“王国仁，带弟兄们拦住官军！”定国朝着身后王国仁大吼一声，随即举刀直奔向城门。
没等那些围在城门洞中烤火的官军反应过来，定国已然杀至跟前，但见寒光阵阵，瞬间血光四溅，不消片刻功夫，这群烤火的官军就被定国斩杀殆尽。
与此同时，窝铺中那些被惊醒的官军也相继提刀冲出，与王国仁的一百亲兵战在了一起，整个城门前顿时陷入一片混战。
定国不敢有丝毫迟疑，快步冲至城门前，紧咬牙关，倾尽全力将沉重的城门闩顶开，在定国的大吼声中，巨大的城门被隆隆打开，漫天雪花伴随着呼啸的狂风猛灌进城门洞中。
祁三升率领西营将士正在城门外焦急等候，忽见城门大开，定国手执一把带血钢刀威风凛凛地站在城门洞前，不禁大喜，当即跃马挺刀大喊一声道：“弟兄们，随我冲进城去！”
在惊天动地的喊杀声和吆喝声中，西营铁骑如潮水般涌进了蕲州城。
按照事先布置，西营义军进城后迅速兵分四路，两路向着南北两门冲去，另一路杀向官署衙门，定国则从亲兵手中接过梅花枪，翻身跃上“二斗金”，直奔向荆王府。
荆王府宫门前，有数百名护军在此值守，见定国领兵杀至，这些护军慌忙端起火铳向着前方开火。一时火光阵阵，冲在最前面的十余名西营骑兵相继应声落马。
定国没有丝毫犹豫，迅速张弓搭箭，向着敌人方向连发数箭，一连射死了七八个护军。
见西营骑兵逼近，王府护军赶忙往后退入宫门，一面关门，一面抬出拒马，横挡在宫门前方。
不料定国马快，眨眼间已杀至近前，只见他一枪挑开拒马，趁着宫门尚未完全关闭，纵马而入，挥枪驱散周围的王府护军。
蕲州城破之时，郝承忠尚在睡梦中，他没有料到义军居然来得如此之快，等匆匆赶至宫门前时，定国早已控制住了这里的局势。
郝承忠立功心切，在他的带领下，众人一路穿过长廊楼阁，径直来到了荆王寝宫前。这时，天已经大亮，下了整整一夜的大雪，也渐渐停歇了下来。
“去把门撞开！”在门前叫喊劝降了半天，也不见荆王朱慈烟从里面出来，定国等得有些不耐烦，随即朝着身后挥了挥手，立刻就有数名西营将士抬着撞木，狠狠撞向了寝宫大门。
大门轰然倒下，却见一名衣着华丽的妇人，正跪在一具大约五十多岁，身穿大红四爪团龙蟒袍，七窍流血的尸体前嚎啕大哭。
郝承忠上前指认道：“诸位将爷，这位便是荆王朱慈烟，旁边那位是元妃刘氏。”
定国见元妃哭得撕心裂肺，心中不忍，于是吩咐郝承忠暂时把他送进别宫软禁起来，又派人在城中富户家中寻来一口上好的楠木棺材，准备将荆王尸首好生收敛，择日以藩王之礼安葬。
哪知张献忠入城后，却并没有打算放过这位服毒而死的王爷，他下令打开棺材，用马鞭将尸体狠狠抽打了一顿，而后扔到荒山野岭之中。
可怜一代藩王，生前享尽荣华富贵，死后却落得如此下场。
张献忠在受抚之时，曾与熊文灿路过蕲州，当时朱慈烟大摆筵席，盛情款待，并让他的宠姬舞女都出来作陪。王府中那些价值连城的奇珍异宝，以及风姿绰约的美女少妇看得张献忠是眼花缭乱，垂涎欲滴。
如今整座蕲州城都落入了张献忠手中，那些宠姬舞女自然也都成为了张献忠的掌上玩物，至于王府中堆积如山的金银财宝，也都被西营义军抄没，一半充作军饷，一半散予穷苦百姓。
而那座富丽堂皇的荆王府，以及荆王一系的郡王府、将军府，则尽数被张献忠一把大火，烧了个一干二净。
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