话说这武昌城乃是长江商船云集之地，湖广诸州府行政枢纽所在，虽说藩王不管军民政务，但毕竟是皇权在湖广的象征，途经武昌的大小官员无不携带厚礼觐见，过往商贾也都以馈送财货结交王府为荣，久而久之，楚王府的金银珠宝堆积如山，富可敌国。
五月初一，张献忠率军由樊江涉江而上，汇合张可旺部，攻克汉阳。
汉阳乃是武昌的门户，如今汉阳失守，武昌城内又是缺兵少饷，一时间谣言四起，乱作一团，上至官吏士绅，下至黎庶百姓，人人自危，朝不保夕。
事已至此，唯一的希望全都寄托在了楚王朱华奎身上，湖广布政使、按察使司以及都指挥使等各级官员纷纷齐聚王府，乞求朱华奎能够借出几十万两银子充作军饷。
朱华奎今年已有七十多岁，满脸大胡须，大家在背后都偷偷喊他朱胡子。
这朱胡子虽然坐拥着堆积如山的财宝，却是吝啬无比，贪得无厌。诸人围着他好说歹说了大半天，个个口干舌燥，可这朱胡子却仍旧不肯松口。王府长史徐学颜有些看不下去，当即上前一步，拱手言道：“千岁爷，众将士缺饷数月，人心惶惶，当此时，如若贼兵渡江来攻，武昌危矣！还请千岁爷能够稍稍借出些许饷银，以安将士之心啊！”
朱华奎不置可否地说道：“近半年来，本王业已自行招兵扈卫王府，即便贼兵攻来，王府亦是固若金汤，何惧之有？”
徐学颜摇头道：“千岁爷您忘了么，依照祖制藩王是不能养兵的！倘若将来被人告上一状，说千岁爷图谋不轨，千岁爷何以自处？”
朱华奎一愣神：“那依你之间，孤当何为？”
“下官以为不如请致仕居于城中的贺阁老出面，由他统领王府护军，编练民兵，千岁爷负担军费！民兵家室皆在城中，必会拼死守城，如此一来，既不僭越祖制，又可不受督抚征调，待击退贼兵后立刻遣散，是为两全其美之策也！”徐学颜微微抬头，偷瞄着朱华奎表情的变化，小心翼翼地说道。
朱华奎思虑了许久，这才点了点头，勉强答应从王府金库中拨饷银十万两，请贺逢圣出来主持军务。
这贺逢圣乃是万历朝的探花，曾在崇祯朝入阁理事，为官多年也算清廉公正，因此人送外号“贺佛爷”。
自从崇祯十四年致仕归家以来，贺逢圣便不再过问政事，不想今日却受楚王之托，不得不出面编练王府护军，然而他却从未领过兵，对打战之事更是一窍不通，因此将一切军务皆交予护军统领张其在做主。
十万军饷转瞬便已用尽，张其在于是来到王府向朱华奎讨要饷银。
朱华奎听后脸色大变：“本王前些时日方才拨给你们十万饷银，怎这么快就用完了？莫要诓骗于孤！”
张其在连忙解释道：“千岁爷啊，您有所不知！大战在即，里里外外要钱的地方多了去了，区区这十万两银子哪里够花？还请千岁爷再拨付十万银两，以解燃眉之急！”
朱华奎当场表示了拒绝：“本王没钱！尔且等自行往民间募集去吧！”
“皮将不存，毛之焉附？如若武昌失守，襄王、福王的昨日，便是千岁您的明日！”张其在一时气愤难平，忍不住大声嚷嚷了起来。
朱华奎瞬间也恼了，指着张其在的鼻子，浑身颤抖道：“好你个张其在！竟敢对着本王如此咆哮！来人，将他拖出去重责四十大板！”
当即就有两名太监冲了进来，一左一右架起张其在，径直将他拖至殿外，噼里啪啦就是一顿毒打。
张其在挨了板子，心中郁结难平，跑来向贺逢圣诉苦，贺逢圣劝慰了张其在几句，随即赶往楚王府，觐见朱华奎。
见到朱华奎，贺逢圣便迫不及待地问道：“贼军已破汉阳，武昌危在旦夕，千岁爷正值用人之际，更应多加抚慰，为何却要责打他们？”
朱华奎冷哼一声道：“那厮咆哮王府，难道不该打么？总让本王出钱，然护军保卫的乃是武昌全城，并非单单一个王府，为何百姓不出钱，却总向本王讨要，这是何道理？”
贺逢圣赶忙解释道：“千岁爷差矣！不论保得是谁，都是为了保住咱们大明江山啊！这些护军皆是千岁爷所募，如果千岁爷您都不肯出帑金充作军饷，百姓又如何肯出？”
朱华奎一时语塞，于是命人搬出洪武年分封诸皇子时，朱元璋赐给首任楚王朱桢的那张裹金交椅道：“楚府曾经蒙冤，为打点上下，府库尽已空虚，实在无钱助饷！这把金交椅乃是当年太祖高皇帝所赐，还请阁老拿去打碎，当作军饷吧！”
见朱华奎如此吝啬，居然连太祖皇帝都抬了出来，贺逢圣不敢再与其争辩，嚎啕大哭着离开了王府。
为了维持护军不散，贺逢圣只得找来城中官绅，打算向民间征派军饷。此时，江岸边正停泊着几十艘盐船，贺逢圣要求这些盐商缴纳五六万银子充作军饷。
众盐商心中不服，明着又不敢反抗，居然跑到楚王府行贿，朱华奎拿了盐商的六七千两贿银，立马写出公告，贴于各盐船之上曰：“此乃楚王府采办用船，仰所过州县军民人等一体保护。”
这样一来，官府再不敢向他们催收，贺逢圣也只能无奈作罢。
随着形势越来越危急，朱华奎终于有些坐不住了，直到这时，他才又从府库中抠出几万两银子，招募承天、德安逃窜而来的散兵游勇，由徐学颜负责统领，号称楚府新兵。然而这些人全是李自成的手下败将，犹如惊弓之鸟，根本没有一点战斗力。
初五日，趁着夜色，张献忠亲率舟骑两千人，悄悄从团风浮水渡江，一举袭破了武昌县城。
这里距离武昌府还有一百多里地，张献忠担心官军会在沿途重兵布防，于是在樊口安营扎寨，同时派出数名斥候一路查探敌情。
谁知斥候很快就回来向张献忠禀报说，沿途并无一兵一卒防守，张献忠这才放心下来，命全军进驻华容镇，在此等待后续部队渡江。
至二十五日，定国率龙骧营五千精骑从鸭蛋洲涉水渡江与张献忠汇合。与此同时，楚王府护军统领张其在也怀着对楚王的忿恨，潜逃出城，前来向张献忠投降。
见到张献忠，张其在迫不及待地拜倒在马前，叩首言道：“楚王暴虐贪鄙，城内护军皆盼大王到来，以便开门迎降，还请大王速速发兵，救万民于水火！”
张献忠一时不知真伪，心中犹豫不决，定国见状当即催马上前，抱拳言道： “父王，时不我待！张将军出城之事瞒不了多久，一旦被城中知晓，在想破城可就没那么容易了！”
“既然如此，定国你率本部人马为先锋，随张将军同往！老子带大军随后就到！”在定国的劝说下，张献忠终于下定了决心。
二十九日清晨，定国率五千精骑在张其在的引导下顺利抵达武胜门外。
这武昌城共分十门，东面正对洪山的是宾阳门、忠孝门和通湘门；北临汉口的是武胜门，此四门由于正面张献忠进军的方向，因此官军主力大多聚集于此，武胜门有贺逢圣和崔文荣亲自坐镇，承天巡抚王扬基与游击朱世鼎则驻守东三门，与洪山驻军胡副将成犄角之势。
至于西面的平湖门和汉阳门，由于面临长江，贺逢圣认为张献忠没有水军无法进攻，因此守军最为薄弱，只有推官傅上瑞的一千民兵。而南面的文昌、保安、望山、楚望四门，也因为远离张献忠的进攻方向，仅仅安排了王府长史徐学颜统领的楚府新军及部分王府护军，合计一千余人。
定国见武胜门官军守御甚严，当即下令祁三升领兵一千向东，先行击溃盘踞在洪山之上的官军，又留靳统武领兵两千攻打武胜门，自己则亲率两千将士绕道向南，从三面环攻武昌。
张其在随着定国来到保安门外，见城头上打的是护军旗号，立刻放出信号，城内护军见是张其在，连忙打开城门，放义军入城。那些楚府新兵见义军蜂拥而入，哪里还有抵抗的心思，纷纷扔下兵器，跪地乞降。
听说南门新军献城投降，王扬基大骇，赶忙弃城逃往汉阳门，与推官傅上瑞一同打开城门，渡江而逃。
贺逢圣也不想跟楚王朱华奎陪葬，眼见城池不保，二话不说丢下守城官军，返回家中，带着妻妾子女从汉阳门逃出，不料渡船超载，一个大浪打来，船只倾覆，他的妻妾子女尽数淹死于长江之中，惟有贺逢圣命大，被路过的义军救起。见是个大官，众人不敢自作主张，旋即将他押往张献忠军前。
至于崔文荣和朱士鼎，以及原广西布政使吴思温等大小官员大多死于乱军之中。
城破之时，朱华奎依旧舍不得他的那些金银珠宝，想要招募溃散的官军退守宫墙，然而事已至此，与这些身外之物相比，还是保命要紧，因此尽管路过宫门前的溃军众多，却并没有一个人停下脚步。
定国率军追杀溃军而至，见朱华奎孤身一人站在宫门外茫然失措，当即吩咐众将士上前，将其生擒活捉，又从王府中抄出黄金三万余两，白银一百八十万两，其他珠宝珍玩更是不可计数，辇载数百车而不尽。
等到张献忠率大军开进城中，听说活捉了楚王朱华奎，立刻让人将他押至黄鹤楼上。
张献忠瞥了眼定国送来的抄没清单，又抬头望了眼面前白发苍苍的朱华奎，冷笑一声道：“我说千岁爷，这身外之物，生不带来，死不带去的，你都一大把年纪了，还要这么多金银珠宝何用？”
朱华奎被五花大绑着跪倒在地，连连叩首道：“小王也不知何用，只觉得这些东西越多越可爱，存够了一百万，就又想着两百万，他们总劝小王拿出来犒军，可小王就是舍不得！现在回想起来，应当是天意让小王替西王爷爷守着这些钱财！”
此言一出，在场众人皆忍不住哄堂大笑起来。
张献忠指着朱华奎，对身旁众人笑道：“诸位且看，有如此多的金银而不能守，朱胡子真是个庸人啊！”
汪兆龄上前建言道：“大王，此人罪大恶极，百姓皆对其恨之入骨，不如就将其绑在蛇山高处，任凭百姓处置如何？”
张献忠摆了摆手：“这怎么能行？好歹他也是一个王爷，多少给人家存点颜面，不如就念他守库有功的份上，赏他一个全尸吧！”
说罢，张献忠命人拿来一个大布袋，将朱华奎整个人塞进袋中，随即喝令身后军士，将他连袋丢入了长江。
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