陡然听闻罗汝才和贺一龙死讯，张献忠的酒瞬间醒了大半，他示意张可旺起身，然后转身踱步至围栏边，眺望着远方浩荡的长江水，一泻千里，回想起曾经与罗汝才、贺一龙并肩作战，生死与共的场景，心中不禁怅然若失。
在场所有人都知道张献忠喜怒无常，特别是在这种时候，谁都不愿意去触他的霉头，皆静静地站在张献忠身后，大气也不敢出。
过了好一会儿，张献忠突然仰天长啸一声，悲愤言道：“曹操啊曹操，我与你相识近二十年，惺惺相惜，肝胆相照，虽偶有龌鹾，但去岁我在穷途末路之时投奔于你，若不是你从中周旋，临别又送我五百精骑东山再起，我西营何有今日的局面？可叹你罗汝才一世英名，怎就看不透那李自成的野心？偏偏要去投他，平白枉送性命！你可真是聪明一世，糊涂一时啊！”
等张献忠感叹得差不多了，汪兆龄这才小心翼翼地上前说道：“王上，生死有命富贵在天，曹操和革里眼之死虽然可惜，但如今李闯声称要来攻我，我亦可借报仇之名向他攻去，如此一来，既能让天下人看到王上对兄弟的义气，又可以借机招抚曹营与革左五营残部，削弱李闯的势力！可谓一举两得！”
张献忠听后深以为然，立刻下令张四虎领兵五万进驻汉口，徐以显领兵五万进驻汉阳，声称要向李自成的德安府和承天府进军，为罗汝才和贺一龙报仇雪恨。
吩咐完毕，张献忠转身发现礼部尚书潘绰居然还跪在一旁没有起身，于是几步走到潘绰身后，用靴尖轻踹了他一脚，面无表情地说道：“看在老潘的份上，老子今日暂且饶过你！如今周洪卿已调任武昌兵备道，水军无人统领，就由你去接任吧，也算是子承父业了！”
潘绰听后不禁连连磕头谢恩，张献忠于是令其率水军由水道向汉川、应城一带进军，沿途招抚水陆各寨乡民，并警告他道：“你小子既然想回家乡，老子就成全你！不过你可得给老子记住了，千万别丢了你爹的脸！要是此番无功而返，你这礼部尚书也别干了，继续回家当你的富家公子吧！倘若要是敢降李自成，老子便杀你全家！”
等潘绰谢恩退下，张献忠随即罢宴，带着张可旺下了黄鹤楼，迅速赶回了西王宫。
刚到宫中，张献忠就立刻召来温玉洁、王可怀、郝有法三人，向他们细细打听起罗汝才、贺一龙遇害的过程。
见张献忠问起，王可怀当即叩首哭诉道：“我们家曹帅平日里与那李闯称兄道弟，最初李闯对他还颇为尊敬，咱们曹帅善谋，李闯善战，两人配合也算相得益彰，在河南打了许多胜战。奈何他们二人性情不同，曹帅贪恋美酒女色，喜欢享乐，胸中并没有什么大志，而李闯却不好酒色，因此渐渐看不惯咱们曹帅的所作所为。日子一长，有小人看出他们二人隔阂，又从中挑拨离间，久而久之，李闯与曹帅竟是愈发疏远了！”
说到这里，王可怀突然控制不住自己的情绪，嚎啕大哭起来。
张献忠重重一拳砸在王案上，愤然言道： “你说的这些老子都知道！既然不和，好聚好散也就是了，那李闯为何要下此毒手？”
郝有法在一旁插话道：“西王千岁，您也知道李闯胸怀兼并天下之心，又岂能容得下一山二虎？咱们曹帅虽然也想到会有这么一天，但想着天下未定，人心未附，李闯应该不至于这么快动手，因此并没有太过提防。”
王可怀这时也稍稍平复了一下心情，哽咽着继续说道：“正是如此，后来革左五营来投，李闯待他们如同部将一般，呼来喝去！刘宗敏那厮更是动不动言语辱骂讥讽，贺帅心中不服，跑来向曹帅诉苦，欲请曹帅一同脱离李闯另辟地盘。曹帅顾念兄弟情义，不肯答应，反劝他暂且忍耐，哪知这次会面却动了李闯的杀心。他一面加封曹帅为大将军、并肩王，使曹帅放松警惕，一面收买贺锦、刘希尧等人分化瓦解革左五营。”
张献忠气愤难当，忍不住连连摇头道：“闯营耳目众多，曹帅行事不密，如何能够瞒得过李闯？曹操啊曹操，你怎么就这么大意呢？”
等张献忠发完感慨，王可怀这才接着说道：“那夜李闯突然邀请曹帅、贺帅入宫商议进取陕西之事，吉珪先生见天色已晚，又知李闯狠毒，劝说曹帅留在营中，曹帅因此称病未去。果不其然，饮到半夜，李闯骤然发难，当场将贺帅缚杀于殿前。待至天明，李闯亲率二十骑驰入老营，直往曹帅寝室，营中护军不知贺帅出事，只道李闯有事与曹帅相商，自是不敢阻拦。曹帅听得李闯到来，忙从榻上爬起，刚欲行礼，哪知李闯上前便是一刀，径直将曹帅砍死，提着他的首级来到院中，说曹帅谋反已被诛杀，众护军不明所以，皆四散而逃。”
见王可怀说了半天有些口干舌燥，郝有法于是接过话题补充道：“当时我等正在营中操练，曹帅死讯传来，大家皆是义愤填膺，立刻整军出战，准备为曹帅报仇！哪知李闯早有防备，调集大军将咱们曹营团团围住。经过一场厮杀，白贵、黑云祥死于乱军之中，杨承恩、王龙逃向陕西投了孙传庭，李汝桂逃向安庆投了左良玉，我二人与吉珪先生、杨山、朱养民、罗戴恩则力竭被李闯生擒，在走投无路下，我们只得假意归降，可没过多久吉珪先生也被李闯随便找借口给杀了，惟有我二人事事恭顺，对李闯没有太大威胁，这才寻到机会逃了出来！”
张献忠听得是咬牙切齿，恨恨言道：“这李自成心胸狭窄，不能容人，如何成就大事？曹操是老子的结义兄弟，兄弟蒙难，我岂能坐视不管？你们放心吧！老子从此与李自成誓不两立！你二人即刻赶赴汉阳徐以显军中，务必想方设法营救出杨山、朱养民、罗戴恩等人，以及曹操家小。”
王可怀和郝有法见张献忠如此义气，自是感激涕零，从此死心塌地效忠西营。
待二人走后，张献忠又望向一旁始终沉默不语的温玉洁，奇怪地问道：“如果老子没记错，温先生你似乎不是曹营的人吧？李闯杀曹操、贺一龙关你屁事，你跑啥？”
这温玉洁本是山西固镇总兵麾下的幕僚，长相奇丑无比，不但身材矮小，还满脸麻子，因此人送外号温麻子，由于他在官军中长期得不到重用，又听说李自成重视人才，于是便投向了闯营。
见张献忠问自己，温麻子当即抱拳言道：“西王千岁容禀，在下曾跟随李闯出谋划策打过几个胜战，后来李闯与曹帅合营，在下与曹帅一见如故，便时不时地跑去他营中一起饮酒作乐。也算在下倒霉，万万没想到竟出了这事，曹帅死后，李闯怀疑在下私通曹帅，多次在众人面前冷眼相向，在下本想着忍一忍也就过去了，哪知那日值夜，正好撞见王可怀、郝有法二人逃营，在下实在不忍他们送命，又担心自己放过他们，将来恐遭李闯清算，心中越想越怕！干脆一不做二不休，也跟着他们一齐前来投奔！还请西王千岁明察！”
张献忠点了点头，同情地说道：“曾经你也算是闯营大红大紫的人物，不想居然也落得个如此下场！也罢，你也算是有情有义，咱们大西军左军都督一职尚有空缺，不如就由你来干吧。”
温麻子大喜，连忙叩首谢恩道：“微臣谢王上隆恩，必鞠躬尽瘁死而后已！”
再说李自成听闻张献忠拿下武昌后，心中不爽，立刻放出风声，说要发兵攻取汉阳，同时派使者前往武昌宣谕，要张献忠将汉阳、黄州两府及所属州县交出。
哪知使者才走到汉川，便有张献忠称王，声称要为罗汝才、贺一龙报仇的消息传来，使者不敢再往前走，连忙折返回襄阳向李自成禀报。
李自成大怒，当即整顿兵马，准备等到七月中旬就向武昌进军，不料就在这时，忽有紧急军报传来，说孙传庭率大军来犯，已出潼关。
秦兵彪悍，又是由孙传庭亲自统领，李自成不敢有丝毫怠慢，顿时打消了与张献忠开战的念头，想要全力对付孙传庭，但李自成又担心自己率主力北上后，张献忠会趁机袭取襄京，使自己腹背受敌，因此犹豫不决。
顾君恩看出了李自成心中的忧虑，于是向他献上了祸水东引之计，李自成听后连声叫绝，立刻依计行事，命李过率水军进驻潜江，摆出大举进攻汉阳之势，又命制将军刘希尧进驻德安，威胁黄州。
待一切安排妥当，这才传令曹营旧将杨山，让他带兵一千去打麻城。杨山原是罗汝才的中军大将，罗汝才死后，这才被迫归降了李自成，身在闯营中一直苦于没有脱身之计，如今听得让他单独领军去攻麻城，自是大喜过望，一到麻城便转道安庆，投奔左良玉去了。
见到左良玉，杨山马上将李自成和张献忠二人反目相向的军情报知给了左良玉，请左良玉发兵为罗汝才报仇。
可左良玉心中却有着自己的打算，他已然看出大明江山气数将尽，想要据有武昌，凭江固守，以观天下之变。
此时张献忠与李自成在汉阳、德安两府间相持不下，正中左良玉下怀，因此他非但没有去攻李自成，反倒起水陆大军二十万，以总兵方国安为先锋，气势汹汹地率兵来夺武昌。
方国安率五万兵马杀向黄梅、广济、蕲州，城中那些恐惧张献忠又无力反抗的富户士绅虽对左军的军纪深恶痛绝，但奈何左军要的只是财，大西军要的却是命，两害相权取其轻，见左良玉大军杀到，这些人立马选择倒向了官军。
方国安正想要靠这些人为自己打头阵，当即颁布军令，若有拿到叛奴，不问降否一律凌迟处死，众富户士绅闻讯更是欢欣鼓舞，人人翘首以盼官军的到来。
坐镇蕲、黄二州的总督张以泽虽然勇猛，但毕竟僮奴出身，对行军打仗之事一窍不通，又苦于兵力捉襟见肘，面对来势汹汹的左良玉大军，他心里顿时就畏惧了三分，当下不敢应战，弃城退过长江，在黄石港驻扎下来。
不料方国安却是紧咬不放，亲率大军渡江，两军大战于黄石港，张以泽抵挡不住，全军覆没。
与此同时，大冶县生员程天一也趁机召集两万乡民响应左良玉，连夜偷袭黄州，杀死张献忠所委知府黄元凯。
其余各州县缙绅见状也纷纷高举反旗，杀戮张献忠派来的官吏，配合官军进攻。一时间，原本的大好形势竟是急转直下。
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